LAKE BARREALES, Argentina - Khi Jorge Calvo sải bước dọc theo bờ đầy bụi của hồ Patagonian này, anh ấy quét lớp đất đỏ, chỉ vào phần còn lại của một con khủng long dưới ánh mặt trời sa mạc.

Tiếp tục, anh lao xuống một cái hố dài 100 foot và vẫy tay với Marcela Milani, một kỹ thuật viên đang làm việc với một chiếc đinh dày và một chiếc búa. Cô ấy đang đục khoét một tảng đá để tìm kiếm một chiếc xương hông bị mất được cho là một phần trong khám phá nổi tiếng nhất của ông Calvo, Futalognkosaurus, một chi khủng long ăn thực vật mới dài hơn XNUMX feet tính từ đuôi đến mũi. Nó là một trong ba loài khủng long lớn nhất từng được tìm thấy.

Ông Calvo, một nhà địa chất và cổ sinh vật học người Argentina cho biết: “Con đó đã sống cách đây gần 90 triệu năm. “Chúng tôi đầy khủng long ở đây. Nếu bạn đi bộ, bạn sẽ tìm thấy thứ gì đó ”.

Ông Calvo, 46 tuổi, có văn phòng của mình ở đây, trong một cuộc khai quật quanh năm các hóa thạch từ nghĩa địa khủng long rộng lớn này. Ông không theo đuổi con đường học thuật truyền thống của các nhà cổ sinh vật học, thu thập trên thực địa cho các viện bảo tàng ở xa. Sau khi phát hiện ra xương của Futalognkosaurus vào năm 2000, ông đã mở cửa hàng ở đây hai năm sau đó dọc theo hồ nhân tạo êm đềm này được bao bọc bởi một bên là các khối đá màu đỏ đậm trông rất nổi bật giống như ở Sedona, Ariz.

Mr. Calvo's Dino Project, about 55 miles north of the city of Neuquén, consists of a handful of trailers with portable bathrooms and a flimsily constructed museum without air-conditioning or flooring where he displays his growing supply of fossils. Hoạt động này chủ yếu dựa vào tiền tài trợ từ các công ty năng lượng địa phương, những công ty đang khoan khí tự nhiên trong khu vực.

Ông Calvo, tuy nhiên, đã có thể thu hút 10,000 khách du lịch mỗi năm từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm cả những doanh nhân căng thẳng đến “trị liệu” để tìm kiếm hóa thạch. Ông dành bốn ngày mỗi tuần ở Barreales, đôi khi tìm kiếm các vì sao vào ban đêm cùng con trai Santiago, 11 tuổi. Vào mùa hè ở đây, từ tháng XNUMX đến tháng XNUMX, ông Calvo thường làm việc với các nhà cổ sinh vật học đến từ Brazil và Ý. Anh vẫn dạy địa chất và kỹ thuật tại Đại học Quốc gia Comahue ở Neuquén, nơi anh tìm thấy một con khủng long giống chim trong khuôn viên trường được đặt theo tên anh.

Cách tiếp cận của ông đối với cổ sinh vật học có phần gây tranh cãi. Rodolfo Coria, một nhà cổ sinh vật học tại Bảo tàng Carmen Funes gần Neuquén, cho biết các hóa thạch mà ông Calvo khai thác tại Barreales là "con tin" và nên được ở trong một bảo tàng thích hợp. “Tôi không đồng ý với việc sử dụng những hóa thạch đó trong một dự án du lịch,” ông Coria nói.

Vùng Patagonia của Argentina, nơi ông Calvo đã làm việc trong 20 năm, đã trở thành một trong những khu vực thăm dò tìm kiếm hóa thạch khủng long tích cực nhất trên thế giới, cùng với sa mạc Gobi ở Trung Quốc và miền Tây nước Mỹ giàu hóa thạch. Các nhà cổ sinh vật học từ khắp nơi trên thế giới đã được thu hút đến làm việc tại Patagonia. Các nhà khoa học Argentina đã khai quật được loài khủng long ăn thực vật lớn nhất, Argentinosaurus và loài ăn thịt lớn nhất, Giganotosaurus carolinii, dài khoảng 42 feet, dài hơn một chút và nặng hơn khoảng XNUMX tấn so với loài khủng long bạo chúa nổi tiếng Rex được tìm thấy ở Hoa Kỳ.

James I. Kirkland, một nhà cổ sinh vật học thuộc Cơ quan Khảo sát Địa chất Utah cho biết: “Argentina có kỷ lục giàu nhất và lâu nhất về loài khủng long ở Nam bán cầu, kỷ lục từ loài khủng long đầu tiên đến cuối cùng. Kỷ lục đó, kéo dài khoảng 150 triệu năm, cũng khác biệt so với Bắc bán cầu, ông nói, bởi vì trong kỷ Jura và phần lớn kỷ Phấn trắng, các lục địa đã bị vỡ ra, chia cắt Bắc bán cầu và Nam bán cầu. Các loại khủng long khác nhau tiến hóa ở mỗi khu vực. Nhưng khoảng 70 triệu năm trước, chỉ 5 triệu năm trước khi khủng long tuyệt chủng, một cây cầu trên đất liền được hình thành cho phép một số loài khủng long từ mỗi bán cầu băng qua.

Hóa thạch của khủng long từ kỷ Phấn trắng (145 đến 65 triệu năm trước) khá phổ biến xung quanh Neuquén. “Chúng tôi gọi nó là Công viên kỷ Phấn trắng,” ông Calvo nói về nghĩa địa khủng long, bao gồm cả Hồ Barreales.

Hóa thạch khủng long đầu tiên của đất nước được phát hiện gần Neuquén vào năm 1882. Trong nhiều thập kỷ, các viện bảo tàng ở Buenos Aires và La Plata, gần thủ đô, dường như đã tìm thấy tất cả các hóa thạch của khu vực. Việc xây dựng các bảo tàng khu vực xung quanh Neuquén trong hai thập kỷ qua đã giúp lưu giữ các hóa thạch ở nhà và đã tạo ra một loại hình du lịch khủng long.

Một số đã đưa chủ nghĩa khu vực mới hình thành đến cực đoan. Ruben Carolini, người đứng đầu bảo tàng khủng long ở El Chocón, gần Neuquén, được cho là đã tự xích mình vào bộ xương hóa thạch của Giganotosaurus vào năm 2006 để yêu cầu trả lại các hóa thạch và bản sao được gửi đến Buenos Aires và nước ngoài cho tổ chức của mình. Sau vài giờ, anh ta đã cởi trần sau khi hộp sọ được tái tạo của kẻ ăn thịt, vốn đã hướng đến Buenos Aires, được trả lại cho El Chocón.

Trước khi làm giám đốc bảo tàng, ông Carolini là một thợ sửa ô tô và là người có sở thích săn khủng long, ông đã lái một chiếc xe buggy ở cồn cát và đội chiếc mũ Indiana Jones. Ông trở nên nổi tiếng vào năm 1993 nhờ phát hiện ra xương chân của loài Giganotosaurus, làm say mê khu vực và thu hút sự chú ý của quốc tế.

Về phần mình, ông Calvo mơ ước biến địa điểm biệt lập của mình thành một địa điểm du lịch lớn hơn nữa. Ông đã giới thiệu một mô hình quy mô của một bảo tàng cổ sinh vật học trị giá 2 triệu đô la sẽ có một đường hầm xuyên qua ngọn núi đá đỏ dẫn đến một khu vực dành cho lịch sử của thổ dân da đỏ Mapuche bản địa.

“Tôi có thể tìm kiếm xương khủng long trong suốt cuộc đời và hai kiếp nữa mà vẫn chưa xong,” anh nói. "Một điều chúng tôi có ở đây là thời gian."

nytimes.com