Banjul - Cô phục vụ trẻ tuổi vẫy tay chào những chiếc bàn trống khi đám đầu bếp nhàn rỗi kiếm ăn ở một góc của một trong những nhà hàng thời thượng của thủ đô Gambia, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cửa trước.

“Năm ngoái nếu bạn đến đây lúc tám giờ, nơi này sẽ chật kín chỗ,” cô nói một cách u ám.

Quốc gia Tây Phi nhỏ bé nằm trong số nhiều điểm đến du lịch kỳ lạ đang chuẩn bị cho cuộc khủng hoảng tài chính bị ảnh hưởng nặng nề khi người tiêu dùng lo lắng trì hoãn các kỳ nghỉ ở xa.

Chỉ mất sáu giờ đi máy bay mà không có máy bay phản lực từ nhiều khu vực của Châu Âu, Gambia tự hào với ánh nắng mặt trời, biển và một điểm nghỉ ngơi khỏi màu xám không ngừng trên biển Đại Tây Dương được mệnh danh là “Bờ biển cười”.

Tuy nhiên, đã vào tháng XNUMX trước mùa cao điểm, các nhà hàng ở thủ đô ven biển Banjul đã giảm khách. Tỷ lệ ba-một nhân viên phục vụ-ăn tối được thấy ở nhiều cơ sở không phải là chỉ số “sang trọng” hơn là chỉ số “lo lắng”.

Giám đốc tiếp thị Lamin Saho tại Cơ quan Du lịch Gambian (GTA) cho biết công suất thuê phòng là khoảng 42%, giảm so với khoảng 60% trong cùng kỳ năm ngoái.

Ông nói: “Có một sự sụt giảm so với những năm trước do các vấn đề tài chính toàn cầu.

Gambia thu hút khoảng 100,000 du khách mỗi năm, một kỷ lục tốt cho một nơi chỉ có 300 vào năm 1965, theo số liệu của chính phủ, ngay sau khi “khách du lịch” đầu tiên mạo hiểm đến vùng đất nói tiếng Anh nằm bên trong Senegal này.

Hầu hết du khách là người châu Âu, với gần một nửa là người Anh (46 phần trăm), tiếp theo là người Hà Lan (11 phần trăm) và người Thụy Điển (năm phần trăm).

Saho nói: “Đối với các nhà sản xuất kỳ nghỉ ở Anh, mọi thứ hiện nay đắt hơn,” Saho nói, với cuộc khủng hoảng tài chính cộng thêm bởi tỷ giá hối đoái đã chứng kiến đồng bảng Anh giảm so với đồng đô la Gambian.

Điều này cho thấy một tin xấu đối với Gambia vì người Anh theo truyền thống tiêu nhiều tiền hơn so với người Hà Lan tiết kiệm, những người thích ở trong các khách sạn bao trọn gói của họ.

Beverley Brown, người London sinh ra tại Zimbabwe, hiện đang làm việc cho một công ty dược phẩm, đã đến bất chấp cuộc suy thoái kinh tế đang rình rập ở quê nhà.

Nhưng “kỳ nghỉ của tôi là một quyết định vào phút chót (…) Tôi không muốn chi tiêu quá nhiều,” cô nói và nói thêm “trong văn phòng của tôi, tôi là người duy nhất đi vắng vào Giáng sinh này.”

Gambia nhỏ bé - chỉ lớn hơn Jamaica mặc dù nằm gọn trong một dải đất mỏng, màu mỡ ở hai bên sông Gambia - phụ thuộc nhiều vào du lịch và sự sụt giảm có thể giáng một đòn mạnh vào một đất nước đang phải vật lộn với tỷ lệ thất nghiệp cao.

Mặc dù không có con số thất nghiệp chính thức, nhưng số liệu mới nhất từ Ngân hàng Thế giới cho biết 61% trong số 1.5 triệu dân số sống dưới mức nghèo khổ do quốc gia thiết lập.

Khoảng 16,000 người làm việc trực tiếp trong lĩnh vực du lịch mặc dù sinh kế của nhiều người khác phụ thuộc vào du lịch kinh doanh tạo ra một cách gián tiếp.

Du lịch gần đây đã vượt qua xuất khẩu lạc trở thành nguồn thu ngoại tệ lớn nhất của đất nước và hiện chiếm khoảng 16% tổng sản phẩm quốc nội (GDP), theo số liệu của chính phủ.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Tài chính và Kinh tế Bala Musa Gaye nói rằng những thách thức nghiêm trọng đã xuất hiện trong năm nay và có thể tiếp tục trong năm 2009.

Ông nói: “Gambia sẽ bị ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp bởi cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu về lượng kiều hối từ nước ngoài, dòng viện trợ, đầu tư trực tiếp nước ngoài và doanh thu từ du lịch.

Mặc dù chưa có số liệu cuối cùng của năm 2008, nhưng số liệu mới nhất từ Cơ quan Du lịch Gambian cho thấy mùa hè 2008 đã thành công rực rỡ. Trong tháng 26.4, tháng 15.7 và tháng 14.1 lượng khách du lịch giảm lần lượt là XNUMX%, XNUMX% và XNUMX%, và mùa đông thường bận rộn dự kiến sẽ không tốt hơn.

Các hướng dẫn viên du lịch được chính phủ đào tạo, những người làm việc như những người làm nghề tự do tại các khu nghỉ dưỡng lớn của đất nước như Serrekunda, đã phải vật lộn với việc có ít khách du lịch hơn - và bớt một xu.

Cảnh sát trưởng Mballow, tổng thư ký của hiệp hội hướng dẫn viên du lịch cho biết: “Bạn thực sự có thể cảm nhận được điều đó qua cách họ chi tiêu. "Họ chi tiêu ít hơn và ít có khả năng kinh doanh hơn trước."