Ẩm thực thanh bình trên sà lan của khách sạn sang trọng

Khi đến lúc tham gia huấn luyện viên tại Montpellier và đi đến Anjodi, sà lan của khách sạn tôi neo đậu cách đó nửa giờ trên kênh đào Canal du Midi tại ngôi làng nhỏ ven biển Le Somail. Tôi đã bị cám dỗ để ở lại.

Tôi đã đến Montpellier vào thứ Bảy, một ngày trước khi lên đường, và quyết định rằng tôi sẽ không bao giờ rời thị trấn thú vị đó. Tôi sẽ gửi một email về nhà để nói rằng tôi sẽ không bao giờ quay lại. Khách sạn của tôi chỉ gần Place de la Comedie, một địa điểm gặp gỡ rộng rãi giáp với các nhà hàng đổ ra vỉa hè, và tôi sẽ dành cả ngày hôm sau để khám phá những con phố cổ kính và sầm uất của thị trấn, thưởng thức bữa tối trong một quảng trường rợp bóng cây, ăn tối tại một trong số nhiều nhà hàng phục vụ, như bạn mong đợi, đồ ăn tinh tế nhưng không có nghĩa là giá cả không hợp lý. Tôi dùng bữa sáng gồm cà phê và bánh sừng bò vào sáng hôm sau tại Place, quay lại đó để ăn trưa sau khi khám phá thêm. Hạnh phúc.

Nhưng hãy bắt chuyến huấn luyện viên mà tôi đã làm với chỉ ba cặp đôi khác, hai từ Úc và một từ Mỹ - Anjodi chở tối đa tám người, trong bốn cabin - và ngay sau khi chúng tôi thư giãn với một ly sâm panh chào mừng trên boong trong ánh nắng mùa xuân , như Julian, thuyền trưởng đưa chúng tôi qua chương trình của tuần và mô tả cuộc sống trên tàu.

Montpellier đã ở trong quá khứ, khi tôi nhìn cây cầu đá cổ bắc qua con kênh cách đó vài thước, tin chắc rằng Anjodi không bao giờ có thể qua được cái vòm hẹp đó. Ngay sau đó, các hành khách đã nín thở khi chúng tôi tiến đến cổng vòm và điều chắc chắn sẽ đưa chúng tôi đến một ngôi mộ ngập nước. Khuôn mặt của Julian không hề thay đổi khi chúng tôi lướt qua thứ mà trước đây từng được gọi là giấy giả giữa chúng tôi và những bức tường đá.

Và đó là cách nó sẽ diễn ra trong một tuần, kết hợp hoàn toàn thư giãn và ẩm thực đặc biệt với khám phá và phấn khích, bảy ngày trên con kênh lịch sử, đẹp như tranh vẽ và rợp bóng cây, được xây dựng ban đầu vào thế kỷ 17 không phải là điểm tham quan giải trí mà bây giờ nó đã trở thành cho du khách từ khắp nơi trên thế giới, nhưng rất giống một con đường thương mại, một đoạn ngắn từ bờ biển Channel đến Địa Trung Hải, để tránh đường dài vòng quanh bán đảo Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Chúng tôi lướt qua những ngôi làng cũ; thị trấn lịch sử; biệt thự ven sông; và những vườn nho rộng lớn do gia đình sở hữu (một số vườn nho trong số đó chúng tôi đã đến thăm để kiểm tra chất lượng sản phẩm của họ mà bạn hiểu - đây rốt cuộc là một nhiệm vụ tìm hiểu thực tế), thường bị lụp xụp khi chúng tôi trượt dưới những cây cầu hẹp, nhiều vườn được xây dựng vào thời điểm việc xây dựng kênh đào. Để rèn luyện sức khỏe, thỉnh thoảng chúng tôi có thể vẫy tay chào người dân địa phương trên bờ kênh hoặc nếu chúng tôi cảm thấy điều gì đó vất vả hơn cần được kêu gọi, chúng tôi có thể xuống tàu và đi dạo dọc theo đường kéo, dễ dàng theo kịp Anjodi, để trở lại tàu tại một âu thuyền hoặc một số điểm dừng một hoặc hai dặm dọc theo con kênh. Một vài chiếc xe đạp đã được cất giữ trên boong cho những ai muốn khám phá thêm vùng nông thôn.

Tất nhiên, Anjodi là chiếc sà lan mà đầu bếp nổi tiếng Rick Stein đã chèo thuyền trong loạt phim truyền hình BBC nổi tiếng của ông cách đây vài năm. Phòng trưng bày chỉ nhỏ như bộ phim truyền hình chiếu và mặc dù chính người đàn ông đó không nấu ăn cho chúng tôi, chúng tôi có Sarah, đầu bếp hàng đầu của Anjodi trên tàu với thực đơn thường là những kiệt tác nhỏ.

Những món ăn hảo hạng mà chúng tôi thưởng thức hàng ngày đi kèm với rượu vang do một thuyền trưởng chọn, người hiểu rõ về “nghề trồng nho” của mình cũng như biết kích thước của những mái vòm đó. Bữa trưa thường được phục vụ quanh bàn trên boong trong khi bữa tối, một việc dài hơn với nhiều món, sẽ được phục vụ trong quán rượu lớn được trang bị đầy đủ tiện nghi bên dưới. Tại đây, chúng tôi sẽ gặp nhau để uống cocktail trước khi ngồi quanh một chiếc bàn lớn được bài trí trang nhã. Thực đơn và rượu vang được giới thiệu bởi thuyền trưởng hoặc Lauren, phụ trách sắp xếp "khách sạn", tiện nghi cho hành khách, chuẩn bị cabin, v.v., và niềm vui đặc biệt của họ là được thưởng thức pho mát sản xuất trong nước sau bữa tối. Không có lựa chọn thực đơn, mặc dù người ta có thể yêu cầu các món ăn yêu thích xuất hiện trong tuần - chúng tôi chỉ đơn giản là ăn những bữa ăn được chế biến cẩn thận, thưởng thức chúng với rượu vang do Julian lựa chọn từ những vườn nho địa phương thuộc sở hữu của gia đình trên đường đi.

Các cabin và phòng tắm chắc chắn phải nhỏ gọn nhưng được trang bị tiện nghi, mặc dù với tầm nhìn tuyệt đẹp giữa những bờ cây rợp bóng cây và ánh nắng mùa xuân lấp lánh qua những cành cây, không ai trong chúng tôi dành thời gian trong cabin của mình hoặc trong sảnh khách chung lớn với ghế sofa và ghế bành, thích nằm dài trên boong hoặc đi bộ trên bờ.

Hành trình trong chuyến du ngoạn sáu đêm từ Le Somail đến Marseillan, trên Hồ Thau nước mặn nội địa rộng lớn, chính xác là sự kết hợp mà bạn mong đợi. Một số ngày, có những điểm dừng chân đơn giản tại một ngôi làng ngái ngủ để dạo qua những ngôi nhà cổ, có vẻ như không thay đổi trong hàng trăm năm. Những ngày khác sẽ có một chuyến đi ra ngoài bằng xe buýt nhỏ của riêng Anjodi, xuất hiện mỗi ngày khi chúng tôi kết thúc.

Tại thị trấn nhộn nhịp của tỉnh Narbonne, chúng tôi uống cà phê trong một quảng trường đầy cây lá sau đó khám phá khu chợ sầm uất. Ở Bezier, chúng tôi đi dạo qua trung tâm cổ kính, được bảo tồn cẩn thận với nhiều tòa nhà vẫn là nhà riêng, và ở Minerve, chúng tôi nhìn xuống những hẻm núi đá vôi sâu bao quanh thị trấn khi người lái xe người Pháp của chúng tôi và hướng dẫn Laurent kể cho chúng tôi về lịch sử khát máu của thị trấn, đó là những cuộc vây hãm , và các cuộc nổi loạn kéo dài hơn 700 năm và hơn thế nữa. Tại một điểm dừng chân của làng, chúng tôi có thể nhìn thấy dãy núi Pyrenees phủ tuyết trắng ở phía xa.
Chuyến đi đến Carcassonne chỉ đơn giản là tuyệt đẹp - từ xa qua vùng nông thôn, thị trấn có tường bao quanh với nhiều tháp pháo trông gần giống như chúng phải xuất hiện khi thị trấn thời trung cổ được xây dựng. Trong các bức tường và mặc dù không thể tránh khỏi các quán cà phê và cửa hàng du lịch, bầu không khí vẫn của một thị trấn kiên cố, nơi có những công sự bằng đá khổng lồ giờ thậm chí có thể chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào.
Trên boong khi chúng tôi trôi qua vùng nước yên tĩnh, thường có ít tàu khác đi qua, hành khách trò chuyện và Lauren đảm bảo rằng chúng tôi có đồ uống giải khát, có lẽ là cà phê, nước ngọt, hoặc trước bữa trưa, một ly rượu vang. Một ngày nọ, một vài người bạn đồng hành người Úc của chúng tôi khám phá “vùng hẻo lánh” của Pháp trên những chiếc xe đạp, và vào một ngày khác, chúng tôi dừng lại để xem những con ngựa hoang ở Camargue. Tất cả chúng tôi có thể ở lại lâu hơn nữa.

Anjodi là một trong những đội sà lan sang trọng của Đường thủy châu Âu đi trên các sông và kênh của Pháp, Ý, Hà Lan và Bỉ, với các chuyến đi của Vương quốc Anh dọc theo sông Thames, kênh đào Caledonian, Cao nguyên Scotland và sông Shannon của Ireland. Bởi vì chúng chỉ chở từ 4 đến 13 hành khách, chúng lý tưởng để thuê cho các lễ kỷ niệm và ngày lễ gia đình, và có thể cho hai sà lan đi cùng nhau cho các nhóm lớn hơn. Từ Vương quốc Anh, có đường bay đến Montpellier, Marseille và các sân bay nhỏ hơn của Beziers, Carcassonne và Tours, hoặc kỳ nghỉ có thể được kết hợp với thời gian lưu trú dài hơn ở miền Nam nước Pháp bằng cách bay đến Nice hoặc Lyon.

Có các dịch vụ đường sắt tốt kết hợp Eurostar và dịch vụ đường sắt quốc gia Pháp rất hiệu quả đến Avignon và tiếp tục đến Montpellier. Giá vé trọn gói, chỉ dành cho hành trình trên tàu Anjodi, bao gồm tất cả các bữa ăn, rượu vang, quầy bar mở và tất cả các chuyến du ngoạn, có giá từ £ 2,250 mỗi người, dựa trên phòng đôi. Thông tin chi tiết đầy đủ có sẵn trên www.GoBarging.com mặc dù đại lý ưa thích của bạn sẽ xử lý hiệu quả tất cả các đặt chỗ hành trình cộng với việc sắp xếp việc đi lại và đưa đón bằng đường hàng không/đường sắt/đường bộ cho bạn.