Khi bạn nhìn thấy một số ngày lễ giả dạng du lịch sinh thái, bạn sẽ có thể tha thứ khi nghĩ rằng thuật ngữ “greenwash” được phát minh ra cho ngành du lịch. Ồ, đúng vậy. Trên thực tế, loại hybrid được sử dụng mang tính miệt thị này đã được nhà môi trường người Mỹ Jay Westervelt đặt ra vào những năm 1980, người đã rất tức giận trước cách các khách sạn treo biển yêu cầu khách tái sử dụng khăn tắm của họ để “bảo vệ môi trường” khi họ không làm gì để thúc đẩy việc tái chế ở những nơi khác và thực ra, anh nghi ngờ, chỉ muốn tiết kiệm tiền giặt là.
Kể từ đó mọi thứ đã được cải thiện, nhưng vẫn còn rất nhiều chuyến đi được gắn thẻ “du lịch sinh thái” không có thật. Chúng bao gồm bơi cùng cá heo bị nuôi nhốt (bộ phim tài liệu The Cove về nạn giết mổ cá heo hàng năm ở Nhật Bản là lời nhắc nhở về sự thật đằng sau việc đánh bắt và buôn bán chúng) và các kỳ nghỉ săn bắn với hạn ngạch “bền vững” – Tanzania đã nhận nhiều lời chỉ trích về việc bán đất đai của tổ tiên sang độc quyền với giá thấp hơn giá thị trường, khiến các bộ lạc địa phương rơi vào cảnh khó khăn.
Nhưng những người đi nghỉ thường nhầm lẫn những ý tưởng bền vững - chẳng hạn như giao thông ít tác động hơn - với du lịch sinh thái. Một nghiên cứu ngẫu nhiên của Viện Nghiên cứu Năng lượng và Môi trường Heidelberger so sánh các thông số ô nhiễm và tác động sinh thái của các phương tiện giao thông trong kỳ nghỉ khác nhau cho thấy việc di chuyển bằng xe khách sử dụng năng lượng ít hơn sáu lần so với máy bay. Nhưng điều này vẫn không khiến chuyến xe của bạn trở thành du lịch sinh thái.
Việc tạo ra sự khác biệt nghe có vẻ giống như việc dạy dỗ nhưng nó rất quan trọng. Du lịch sinh thái không có định nghĩa pháp lý rõ ràng, nhưng các cơ quan như Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên và Liên minh Bảo tồn Thế giới đồng ý về các thông số của nó - rằng nó dựa trên thiên nhiên, mang tính giáo dục đối với môi trường, được quản lý bền vững và góp phần bảo vệ khu vực tự nhiên. Quy mô cũng rất quan trọng. Bạn nên chọn một dự án rõ ràng là nhỏ, có thể quản lý được và cung cấp trực tiếp cho nền kinh tế địa phương.
Nhưng bạn đi đâu để tìm được điều thực sự? Có trách nhiệm-travel.org từ lâu đã đưa ra một quan điểm lành mạnh đối với thông điệp xanh cứng rắn rằng bạn không bao giờ được đặt chân đến bất cứ đâu vì lượng khí thải carbon. Quan điểm của họ là có sự cân bằng giữa lượng khí thải do bay gây ra, vì vậy trách nhiệm của khách du lịch là phải bay ít hơn, chuyển sang một kỳ nghỉ để tạo thu nhập cho cộng đồng địa phương. Một kỳ nghỉ Du lịch có trách nhiệm điển hình bao gồm phần giới thiệu về rừng nhiệt đới Amazon, lưu trú trong một nhà nghỉ ở Peru được xây dựng bằng vật liệu bản địa và thuộc sở hữu của cộng đồng Infierno.
Trong cuốn sách rất hay Du lịch sinh thái và phát triển bền vững: Ai sở hữu thiên đường? Martha Honey lập luận rằng du lịch sinh thái thực sự phải bao gồm tính toán trung thực dựa trên sự bảo tồn về số lượng khách du lịch mà một môi trường sống có thể duy trì. Quần đảo Galapagos nổi tiếng áp dụng hạn ngạch, một động thái đi ngược lại quá trình dân chủ hóa việc đi lại tự phát nhưng có thể chỉ cứu được một trong những môi trường sống dễ bị tổn thương nhất trên thế giới.
