LONDON - Các chuyến đi đường dài có thể được thực hiện bằng tàu vũ trụ thay vì máy bay trong 20 năm tới nếu nỗ lực thương mại hóa du hành vũ trụ của Virgin thành công, chủ tịch của Virgin Galactic nói với Reuters trong một cuộc phỏng vấn.
Will Whitehorn cho biết kế hoạch đưa khách du lịch vào vũ trụ của Virgin chỉ là giai đoạn đầu có thể mở ra nhiều khả năng cho công ty bao gồm khoa học vũ trụ, trang trại máy chủ máy tính trong không gian và thay thế các chuyến bay đường dài.
Virgin Galactic, một phần của Tập đoàn Virgin của Richard Branson, đã thu được 40 triệu đô la tiền gửi từ những khách du lịch vũ trụ bao gồm nhà vật lý Stephen Hawking và cựu tay đua Niki Lauda, và hy vọng sẽ bắt đầu các chuyến đi thương mại trong vòng hai năm.
Whitehorn cho biết các đơn đặt hàng từ 300 người sẵn sàng trả 200,000 đô la mỗi người cho một chuyến bay vào vũ trụ đã thuyết phục Virgin rằng liên doanh này là khả thi. Nó hiện đang chạy các chuyến bay thử nghiệm và hy vọng sẽ sớm giành được giấy phép từ Cơ quan Hàng không Liên bang.
“Chúng tôi cần biết rằng chúng tôi đã có một kế hoạch kinh doanh đúng đắn,” ông nói bên lề Đại hội Tạp chí Thế giới FIPP, nơi ông được mời phát biểu về sự đổi mới.
Virgin tuyên bố rằng công nghệ phóng tàu vũ trụ vào quỹ đạo phụ trong không trung bằng máy bay phản lực của tàu sân bay, thân thiện với môi trường hơn so với công nghệ tên lửa phóng từ mặt đất truyền thống.
Whitehorn lập luận rằng các vật liệu phi kim loại mà từ đó tàu vũ trụ được chế tạo cũng nhẹ hơn và yêu cầu ít năng lượng hơn so với tàu con thoi của NASA.
Ông dự đoán việc sử dụng tàu vũ trụ cho các thí nghiệm khoa học, chẳng hạn như một sự thay thế cho việc thăm Trạm vũ trụ quốc tế hoặc sử dụng các chuyến bay không người lái cho các công ty dược phẩm đang tìm cách sử dụng vi trọng lực để thay đổi các hạt.
Sau đó, máy bay này có thể được sử dụng để phóng các vệ tinh nhỏ hoặc đưa các vật có trọng tải khác vào không gian, Whitehorn nói. "Chúng tôi có thể đặt tất cả các trang trại máy chủ của mình trong không gian khá dễ dàng."
Khi được hỏi về tác động môi trường, ông chỉ ra rằng chúng có thể hoàn toàn chạy bằng năng lượng mặt trời và nói rằng trong mọi trường hợp, chân không thù địch trong không gian khó gây ra thiệt hại ngoài việc để lại các mảnh vỡ.
Ông nói: “Ô nhiễm không gian là vô cùng khó khăn.
Cuối cùng, ông nhận thấy khả năng vận chuyển hành khách đến các điểm đến trên cạn bằng tàu vũ trụ bên ngoài bầu khí quyển thay vì bằng máy bay. Anh ấy nói rằng một hành trình từ Anh đến Úc có thể được thực hiện trong khoảng 2-1 / 2 giờ.
“Đó là một chân trời 20 năm,” anh nói.
Virgin không phải là đảng phi chính phủ duy nhất đang cố gắng phát triển du hành vũ trụ trong lĩnh vực tư nhân, nhưng Whitehorn tự tin sẽ là tổ chức đầu tiên đưa hành khách vào vũ trụ.
SpaceX, do doanh nhân kỳ cựu ở Thung lũng Silicon Elon Musk dẫn đầu, đang phát triển các phương tiện phóng vào không gian nhưng chúng không được thiết kế để chở hành khách.
Whitehorn cho biết ông đã nhận được nhiều lời bày tỏ sự quan tâm từ các tổ chức tài chính và các tổ chức và tập đoàn khác quan tâm đến việc tham gia cổ phần vào doanh nghiệp và họ sẽ xem xét.
“Chúng tôi nhận thấy khả năng có thể thu hút một nhà đầu tư vào,” ông nói. "Tôi nghĩ rằng sẽ có một bức tường tiền đi vào không gian riêng tư."
Khi được hỏi về việc phát triển du lịch vũ trụ thân thiện với môi trường như thế nào, vốn được cho là không ai cần ngay từ đầu, Whitehorn cho biết không có dự án nào trong tương lai mà ông dự tính có thể thực hiện được nếu không chứng minh được mô hình kinh doanh trước tiên.
Ông nói: “Bạn không thể phát triển hệ thống ở giai đoạn này mà không phát triển thị trường.
Ông cũng cho rằng trải nghiệm nhìn Trái đất từ không gian sẽ thay đổi thái độ của con người.
Ông nói: “Cho đến nay, chỉ có 500 người trong không gian và mỗi người có giá trung bình từ 50 đến 100 triệu đô la”. "Mỗi phi hành gia là một nhà bảo vệ môi trường."
