Vào một ngày lịch sử, tên lửa Virgin Galactic đã thực hiện chuyến bay đầu tiên – trong khi Vương quốc Anh thành lập Cơ quan Vũ trụ của riêng mình để cạnh tranh với NASA.
SpaceShipTwo - tên lửa đầu tiên có kế hoạch chở khách du lịch - đã thực hiện thành công chuyến bay thử nghiệm kéo dài ba giờ dưới cánh tàu mẹ của nó, WhiteKnightTwo.
Cặp đôi này đã đạt tới độ cao 45,000ft – ngay dưới độ cao 50,000ft mà tại đó SpaceShipTwo cuối cùng sẽ được phóng lên trên một chuyến đi hồi hộp với tốc độ Mach 3 tới rìa bầu khí quyển Trái đất.
Các công nhân và người xem vỗ tay và cổ vũ khi chiếc máy bay – được mệnh danh là Virgin Spaceship Enterprise – hạ cánh xuống sa mạc California tại Căn cứ Không quân Mojave.
Nhà thiết kế Burt Rutan cho biết: “Đây là một ngày quan trọng”. Và Ngài Richard Branson của Virgin cho biết: “Việc nhìn thấy con tàu vũ trụ hoàn thiện vào tháng 12 là một ngày quan trọng đối với chúng tôi. Nhưng lần đầu tiên xem VSS Enterprise bay sẽ mang về nhà những phương tiện tuyệt đẹp mà Burt và nhóm của anh ấy đã phát triển.”
Và trong khi Virgin Galactic bắt đầu chương trình thử nghiệm kéo dài hai năm ở Mỹ, Chính phủ đã phát động nỗ lực đưa Vương quốc Anh trở thành một cường quốc kinh tế trong lĩnh vực không gian trong 20 năm tới với Cơ quan Vũ trụ Vương quốc Anh trị giá 230 triệu bảng Anh.
Thiếu tá Tim Peake, phi hành gia đang chờ đợi chính thức của Anh, đã tiết lộ logo trị giá 10,000 bảng Anh của nó, trong đó có hình ảnh Union Jack chụp cho các vì sao.
Vương quốc Anh đã có chuyên môn hàng đầu thế giới về robot và công nghệ vệ tinh, đóng góp 6 tỷ bảng mỗi năm cho nền kinh tế và hỗ trợ 68,000 việc làm – nhưng cơ quan này đặt mục tiêu cung cấp cho ngành cơ hội tài chính để tăng lên 40 tỷ bảng, tạo ra khoảng 100,000 việc làm trên toàn thế giới. 20 năm tới.
Lord Mandelson, người đã công bố Trung tâm Đổi mới Không gian trị giá 40 triệu bảng Anh tại Harwell, gần Oxford, cho biết: “Đây không phải là khoa học viễn tưởng. Nó có thể bắt đầu từ không gian, nhưng nó đi xuống Trái đất rất nhanh và liên quan trực tiếp đến mọi cuộc sống hàng ngày của chúng ta.”
Nhưng Virgin Galactic đang hy vọng sẽ có tác động ngay lập tức hơn với các chuyến bay thương mại được lên kế hoạch cho năm 2012. Khoảng 330 người đã cam kết trả 133,000 bảng Anh để được bay sáu chuyến cùng lúc với phi hành đoàn hai người trước khi bay đến Trái đất.
