PHO KYAR, Myanmar – Chú voi con tò mò Wine Suu Khaing Thein sẽ là điểm thu hút chính của khu bảo tồn sinh thái Pho Kyar dọc con đường đá ở dãy núi biệt lập ở miền trung Myanmar.

Con voi một tuổi là con nhỏ nhất trong số khoảng 80 con voi đang lang thang trong khu bảo tồn với những cây gỗ tếch hàng chục năm tuổi và tràn ngập tiếng chim hót.

Tuy nhiên, bất chấp những hứa hẹn về cưỡi voi và đi bộ trong rừng, khách du lịch sinh thái mà trại muốn thu hút chỉ đơn giản là không đến quốc gia do quân đội cai trị, chứ đừng nói đến việc thực hiện chuyến đi gập ghềnh đến Pho Kyar xa xôi.

Lượng khách du lịch đến Myanmar đã giảm kể từ cuộc đàn áp đẫm máu các cuộc biểu tình chống chính quyền năm 2007, trong khi cơn lốc xoáy năm ngoái và áp lực từ các nhóm ủng hộ dân chủ ở nước ngoài tẩy chay đất nước này cũng ngăn cản những người đi nghỉ.

“Chúng tôi hiện có rất ít du khách”, một quản lý của Công ty Du lịch và Du lịch Xanh Châu Á, đơn vị tổ chức các chuyến tham quan công viên Pho Kyar, cho biết. Ông yêu cầu không nêu tên vì không được phép nói chuyện với giới truyền thông.

“Không phải vì giao thông khó khăn đến nơi này mà vì lượng khách du lịch giảm trong những tháng qua.”

Vào ngày AFP đến thăm, không có du khách nước ngoài hoặc địa phương nào tại Pho Kyar rộng 20 mẫu Anh (XNUMX ha) ở dãy núi Bago, mặc dù đây là cao điểm của mùa du lịch kéo dài từ tháng XNUMX đến tháng XNUMX.

Thay vào đó, sự chú ý duy nhất mà Wine Suu Khaing Thein nhận được là việc bị một trong những người xử tượng voi, được gọi là quản tượng, đánh bằng gậy tre.

“Bạn không nên chạy chỗ này chỗ kia. Hãy ở bên cạnh mẹ con nhé,” người đàn ông hét lên, lùa con bê về cho gia đình cô trong khi họ chờ bác sĩ thú y kiểm tra.

Khu bảo tồn cách trung tâm thương mại và vận tải Yangon khoảng 200 dặm (320 km), gần thủ đô mới của chế độ quân sự Naypyidaw, một thành phố rộng lớn, ẩn sâu mà khách du lịch không được phép ghé thăm.

Myanmar đã được cai trị bởi nhiều chính quyền quân sự khác nhau kể từ năm 1962, và lãnh đạo phe đối lập Aung San Suu Kyi đã bị nhốt và quản thúc tại gia trong hầu hết hai thập kỷ qua.

Cô từng kêu gọi người nước ngoài tránh xa Myanmar - chính thức được gọi là Miến Điện - để từ chối doanh thu từ du lịch của chính quyền quân sự, mặc dù cô hầu như giữ im lặng bởi chính quyền nên không rõ liệu quan điểm của cô có thay đổi hay không.

Việc có nên khám phá những ngôi đền cổ kính, những thành phố đổ nát và những khu rừng xa xôi của Myanmar hay không vẫn là một cuộc tranh luận sôi nổi giữa các du khách, với loạt du lịch Rough Guide thậm chí không xuất bản một cuốn sách nào về quốc gia này để phản đối.

Bỏ qua những tranh luận về mặt đạo đức, suy thoái kinh tế toàn cầu và các sự kiện gần đây ở Myanmar đã cản trở ngành này ngay khi nó đang tìm chỗ đứng vững.

Hình ảnh các nhà sư Phật giáo chạy trốn tiếng súng trên đường phố Yangon trong các cuộc biểu tình vào tháng 2007 năm XNUMX và những xác chết trương phình nằm rải rác trên cánh đồng lúa ở vùng đồng bằng phía Nam sau cơn bão Nargis vào tháng XNUMX năm ngoái đã không tạo được niềm tin cho khách du lịch.

Bộ du lịch và khách sạn của chính phủ cho biết có 177,018 người nước ngoài đến sân bay quốc tế Yangon trong năm 2008, giảm gần 25% so với 231,587 người nước ngoài đến năm 2007.

“Lượng khách du lịch giảm do Bão Nargis. Khách du lịch cho rằng chúng tôi đang trong hoàn cảnh rất tồi tệ và không dám tới nghỉ dưỡng”, Khin, quản lý một công ty du lịch ở Yangon, cho biết.

Không rõ chính xác có bao nhiêu người đến trại voi Pho Kyar, được thành lập cách đây 20 năm, vì khu bảo tồn không lưu giữ hồ sơ.

Hơn một nửa số voi ở trại là động vật lao động vẫn được Doanh nghiệp gỗ Myanma sử dụng trong ngành khai thác gỗ và dành mùa khô để khiêng những cây bị đốn hạ trong rừng.

Đến mùa mưa - hoặc nếu con voi đã quá già để làm việc - những con voi sẽ quay trở lại khu bảo tồn để chiêu đãi bất kỳ khách du lịch nào xuất hiện.

“Trại voi Pho Kyar là trại voi tốt nhất cả nước”, một bác sĩ thú y của Bộ Lâm nghiệp giấu tên cho biết. “Chúng tôi luôn chăm sóc những chú voi.”

Myanmar có số lượng voi lớn nhất Đông Nam Á, ước tính khoảng 4,000 đến 5,000 con, một báo cáo gần đây của nhóm động vật hoang dã TRAFFIC cảnh báo loài vật này đang bị đe dọa bởi nạn săn trộm.

Các nhà bảo vệ môi trường ở nước này cũng cho biết khi chính quyền Myanmar mở rộng khai thác gỗ tếch, voi hoang dã đang bị bắt và huấn luyện cho các hoạt động rõ ràng nhằm phá hủy môi trường sống của chính chúng.

Những người quản lý trại Pho Kyar hy vọng rằng họ có thể giúp giáo dục du khách về cách bảo tồn loài voi của Myanmar, nếu những người đi nghỉ có mặt.