Thái Lan rõ ràng đang dự tính đề xuất thành lập một khu vực giống như Schengen ở Đông Nam Á với mục đích thu hút lượng lớn hơn khách du lịch giàu có đến khu vực.
Thủ tướng Thái Lan Srettha Thavisin được cho là đã đề xuất khái niệm “Khu vực xuyên Đông Nam Á” với các nhà lãnh đạo ở Campuchia, Lào, Malaysia, Myanmar và Việt Nam. Các quốc gia này đã tham gia vào các cuộc thảo luận sâu rộng về sáng kiến này trong vài tháng qua.
Đề xuất này đòi hỏi phải tạo ra một khu vực giống với khu vực đi lại không hạn chế của Liên minh Châu Âu. Điều này sẽ cho phép khách du lịch đi du lịch mà không cần thị thực qua sáu quốc gia láng giềng, từ đó tăng doanh thu tiềm năng trên mỗi khách du lịch, như Thavisin đã nêu. Mặc dù báo cáo không nêu rõ giai đoạn thảo luận hiện tại nhưng hầu hết các nhà lãnh đạo đều bày tỏ sự ủng hộ đối với khái niệm này.
Trong nhiều năm, đã có sự cân nhắc liên tục về việc thành lập một khu vực tương tự như Schengen trong khu vực. Trong năm 2011, ASEAN (Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á) tiết lộ ý định phát triển một hệ thống thị thực thống nhất cho việc đi lại liền mạch. Tuy nhiên, tiến độ đã bị cản trở bởi sự khác biệt đáng kể trong các quy định về thị thực của các quốc gia thành viên.
Việc thực hiện một chương trình thị thực duy nhất ngày nay có thể khá khó khăn vì nó đòi hỏi phải có sự phê duyệt phối hợp giữa các quốc gia khác nhau với các tiêu chí nhập cư khác nhau. Không giống như Liên minh Châu Âu, nơi áp dụng các tiêu chí tiêu chuẩn hóa, việc dần dần áp dụng chương trình miễn thị thực cho từng quốc gia có thể khả thi hơn.
Nếu được triển khai đúng cách, chương trình có tiềm năng mang lại kết quả tích cực không chỉ cho ngành du lịch địa phương mà còn cho các chuyến công tác và thương mại.
Theo dữ liệu chính thức, tổng số lượng khách du lịch nước ngoài vào năm 2023 được sáu quốc gia báo cáo là 70 triệu. Điều đáng chú ý là Thái Lan và Malaysia cùng nhau đóng góp tới hơn 50% lượng khách này.
Chủ nghĩa của chúng ta đóng một vai trò quan trọng trong nền kinh tế Thái Lan, đóng góp khoảng 12% vào GDP gần 500 tỷ USD của quốc gia. Năm 2023, quốc gia này có lượng khách du lịch nước ngoài tăng 20%, đạt hơn 27 triệu, mức cao nhất sau đại dịch COVID-19. Tuy nhiên, Bangkok đặt mục tiêu nâng con số này lên 80 triệu vào năm 2027 nhằm nâng cao doanh thu từ ngành du lịch.
