Khi đi mua sắm ở độ cao 12,500 feet so với mực nước biển tại một khu chợ không xa Hồ Titicaca, tôi phát hiện ra rằng mình có thể mua một con lạc đà không bướu với giá khoảng 67 đô la, một miếng phân bò với giá 60 xu và một con mèo với giá 30 xu.

Tuy nhiên, gia súc kỳ lạ và phân không phải là điều gây tò mò lớn mà người ta gặp phải ở đây. Người Uro ở Peru đã sống trên mặt nước của Hồ Titicaca từ rất lâu trước khi nền văn minh Inca bắt đầu cách đây hàng ngàn năm. Và đó thực sự là trên đỉnh hồ.

Người dân địa phương xây dựng các hòn đảo lau sậy, trên đó họ xây dựng những ngôi nhà bằng sậy và từ đó họ di chuyển bằng những chiếc thuyền lau sậy đẹp đẽ. Họ câu cá, thu thập rau xanh nổi có thể ăn được và bắt hoặc bắn chim để làm thức ăn. Đây là cách sống của họ, mặc dù những người trẻ tuổi đang bắt đầu di chuyển vào bờ và xa hơn nữa.

Có lẽ giới trẻ đang tìm kiếm sự ổn định. Tôi thấy việc đi bộ trên những hòn đảo lau sậy nhỏ, sũng nước là một thử thách, đặc biệt là không có rào cản nào giúp bạn không bị trượt xuống dòng nước đóng băng. Mặc dù người dân trên đảo thường xuyên thay lớp lau sậy trên cùng nhưng vẫn có trường hợp trẻ em rơi xuống khi lớp lau sậy ở đáy đảo đã mục nát. Thân cây bạch đàn dày neo các hòn đảo xuống đáy hồ.

Vào một ngày mùa đông tươi sáng vào tháng 7, một người đàn ông Uro và con trai ông ta đón vợ chồng tôi tại bến tàu phía trước khách sạn Titlaka nhìn ra Vịnh Puno, nơi chúng tôi ở. Bầu trời và mặt nước trong xanh, và những ngọn núi phủ đầy tuyết của Bolivia lấp lánh phía xa khi chúng tôi trôi từ ngôi nhà trọ um tùm bên bãi biển Hamptons đến thế giới của những hòn đảo lau sậy, trên đỉnh là những ngôi nhà lau sậy trông mỏng manh như con sói độc ác. có thể dễ dàng giận dữ và thổi phồng chúng xuống.

Bong bóng kẹo cao su

Hạ cánh xuống một trong những hòn đảo nhỏ hơn, có thể dài 50 feet, chúng tôi tìm thấy một nền văn hóa cổ xưa và những đứa trẻ đang thổi bong bóng kẹo cao su màu hồng. Một người phụ nữ xưa cũ trong bộ quần áo rách rưới bảy sắc cầu vồng lặng lẽ cho con bú. Trẻ em chơi trò đuổi bắt trong khi đám lau sậy ẩm ướt nằm dưới chân chúng. Một cơn gió lạnh thổi qua hòn đảo.

Truyền thuyết kể rằng Uro thuần chủng cuối cùng đã chết cách đây 50 năm. Ngày nay, nguồn gen của họ khá ít nên người Uro thường kết hôn với người Aymara và Quechua địa phương.

Khi tôi nhìn ra từ hòn đảo, hồ Titicaca dường như trải dài vô tận. Hồ có thể điều hướng được cao nhất thế giới là một vùng biển nội địa rộng lớn trải dài đến tận Bolivia. Để đi thuyền từ Puno đến phần bờ biển Bolivia gần thủ đô La Paz nhất là một hành trình dài hơn 100 dặm (160 km). Biên giới hai nước nằm đâu đó giữa hồ.

Dòng nước đó khiến Hồ Titicaca trở thành một nơi sầm uất vào ban đêm, khi những kẻ buôn lậu đi trên những chiếc thuyền nhỏ, định hướng theo các vì sao và chở hàng hóa Bolivia giá hời để bán ở các chợ địa phương ở Peru.

'Tất cả hàng lậu'

Với làn sóng nhập khẩu bất hợp pháp, thị trường ở Juliaca, Peru - nơi tôi nhìn thấy những con mèo giá rẻ - đang bùng nổ vào Chủ nhật.

“Hàng lậu. Tất cả đều là hàng lậu,” hướng dẫn viên của tôi, Julio Suano, nói.

“Họ buôn lậu giấy vệ sinh à?” Tôi hỏi.

“Chắc chắn rồi,” anh nói. “Cả xe máy và bánh quy của Trung Quốc nữa. Và khí đốt. Giá xăng là 1.93 sol (khoảng 15 USD) một lít ở Bolivia và 4.83 sol (khoảng XNUMX USD) một lít ở đây.”

Ngày hôm sau chúng tôi đi thuyền đến hòn đảo Taquile xinh đẹp. Đây là một hòn đảo có thật, bằng đá dựng đứng và những bậc thang sắc nhọn do người Inca xây dựng; của những cánh đồng vàng, đất cày xới màu nâu trù phú và những cây rụng lá xanh đậm.

Thêm vào những ngôi nhà mái đỏ, nó có thể đã được vận chuyển bằng máy bay từ Tuscany, mặc dù không có điện và ô tô. Suano cho biết người dân trên đảo bị cô lập khỏi nền văn hóa hiện đại cho đến những năm 1950.

'Kiệt tác' dệt may

Nền kinh tế của Taquile dựa trên truyền thống dệt vải lâu đời đặc biệt đến mức bốn năm trước UNESCO đã tuyên bố hòn đảo và nghệ thuật của nó là một trong 43 “Kiệt tác di sản truyền khẩu và phi vật thể của nhân loại”. Họ dệt những tác phẩm đầy màu sắc của mình trên khung dệt cố định và khung dệt có bàn đạp có từ thời tiền Tây Ban Nha.

Chúng tôi đi theo con đường dốc ngược lên đỉnh hòn đảo để xem mẫu của những kiệt tác. Miguel Cruz Qispe, một trong những thợ dệt nổi tiếng nhất của Taquile, chào đón con thuyền của chúng tôi và sau đó bước lên 535 bậc đá theo đúng nghĩa đen là con đường thay thế để lên đỉnh. Anh ấy chào đón chúng tôi một lần nữa trên đỉnh núi, thậm chí không hề hụt hơi sau một cuộc đời leo núi ở độ cao lớn.

Đàn ông, phụ nữ và trẻ em cùng nhau đan lát và mặc trang phục truyền thống do họ may ra. Những người thợ dệt Taquile nổi tiếng với chullo, một loại mũ dệt kim được đàn ông đội trong sáu thế kỷ qua.

Chullo màu đỏ và trắng biểu thị sự sẵn sàng kết hôn, trong khi toàn màu đỏ có nghĩa là đã được sử dụng. Người dân trên đảo còn nổi tiếng với chiếc thắt lưng lịch mà nam giới đeo, thể hiện các mùa, hoạt động trồng trọt và truyền thống địa phương trong suốt cả năm.

Giá cao, không mặc cả

Giá ở Peru cao. Một chiếc thắt lưng có lịch phức tạp có thể có giá hơn 100 USD và dường như ít người sẵn sàng mặc cả. Ở một nơi khác, tôi mua một chiếc túi dệt thủ công của một người phụ nữ ven đường với giá 5 đô la. Đúng là nó không phải là một kiệt tác được UNESCO công nhận.

Khách sạn Titlaka mới, một khách sạn boutique gồm 18 phòng suite, đã đi xa hơn trong việc giải quyết tình trạng thiếu chỗ ở tốt quanh Hồ Titicaca. Nội thất tối giản mang đến phông nền hoàn hảo cho nghệ thuật bản địa sống động nở rộ ở mọi góc cạnh.

Mỗi suite đều có bồn ngâm lớn, tốt cho cơ bắp bị đau nhức sau khi leo lên Taquile và cửa sổ lớn nhìn ra hồ. Mức giá $552-$725 mỗi người mỗi đêm bao gồm bao ăn trọn gói và tất cả các loại cocktail, đồ uống tại nhà và rượu vang trong các bữa ăn, cũng như các chuyến đi bằng thuyền đến các hòn đảo và các chuyến tham quan có hướng dẫn viên đến các điểm tham quan và làng mạc địa phương. Khách đặt XNUMX đêm sẽ được thêm XNUMX đêm miễn phí.

Thuyền kayak và thuyền buồm có sẵn cho khách sử dụng. Bình dưỡng khí cũng vậy, đã giúp chồng tôi khỏi bệnh trong vòng 5 phút sau một đêm say độ cao.