Đối tác hay tướng cướp của bầu trời?

Một cuộc chiến đang nổ ra trên Đại Tây Dương - trên đại dương.

American Airlines, British Airways và hãng hàng không Tây Ban Nha Iberia đang cố gắng hợp tác trong một động thái mà các đối thủ của họ gọi là độc quyền và cho rằng có thể dẫn đến giá vé máy bay cao hơn.

Ba hãng cho biết thỏa thuận kinh doanh chung của họ sẽ mang đến cho du khách nhiều lựa chọn hơn, kết nối tốt hơn và cải thiện lịch trình chuyến bay. Họ đang tìm kiếm sự miễn trừ khỏi việc truy tố chống độc quyền ở đây và ở châu Âu.

Robert Mann, một nhà phân tích và tư vấn hàng không cho biết: “Nếu bạn lắng nghe các liên minh, điều đó có nghĩa là người tiêu dùng sẽ được hưởng lợi từ wazoo. “Nếu bạn nhìn vào những gì họ đang nói với Phố Wall, nó cho thấy khả năng điều phối lịch trình và giá cả, có nghĩa là loại bỏ tình trạng dư thừa giá vé thấp, vốn có vẻ không thân thiện với người tiêu dùng.”

Theo đề xuất, ba hãng hàng không sẽ vẫn là những công ty độc lập nhưng có thể hợp tác với nhau trong việc lập kế hoạch lịch trình và định giá. Ngay bây giờ những hành động như vậy nói chung là bất hợp pháp theo luật chống độc quyền.

Các công ty cũng sẽ mở rộng các thỏa thuận liên danh trong đó một hãng hàng không bán chỗ trên chuyến bay do hãng khác khai thác. Ví dụ: một khách du lịch đi từ St. Louis, Mo., đến London có thể mua vé qua American nhưng đi máy bay của Mỹ trong nửa đầu của chuyến đi và máy bay của British Airways cho chặng thứ hai.

Một số hãng hàng không đã có quyền miễn trừ chống độc quyền cho các liên minh của họ.

Hãng vận tải Lufthansa của United và Đức cũng như các thành viên khác trong Liên minh các vì sao của họ có sự bảo vệ như vậy.

Hãng hàng không Tây Bắc và Hà Lan KLM (nay đã hợp nhất với Air France) cũng có sự bảo vệ đó. Delta đang sáp nhập với Northwest và cũng được bảo vệ khỏi luật chống độc quyền. Tất cả các hãng hàng không này đều là một phần của liên minh SkyTeam.

American, British Airways và Iberia là một phần của liên minh oneworld đối thủ.

Đây là lần thứ ba American Airways và British Airways tìm kiếm sự bảo vệ như vậy. Lần đầu tiên là vào năm 1996, khi Northwest và KLM hợp tác và khi United và Lufthansa hợp lực. Nỗ lực thứ hai là vào năm 2002. Cả hai lần, thỏa thuận chống lại quyền miễn trừ là hai hãng hàng không kiểm soát các điểm hạ cánh chính tại Sân bay Heathrow của London, một trong những thị trường béo bở nhất trên thế giới.

Chuyến bay giá rẻ hay tăng giá?

Khi nỗ lực đầu tiên bị từ chối, người đứng đầu bộ phận chống độc quyền của Bộ Tư pháp cho biết trong một tuyên bố: “Sự kết hợp giữa American Airways và British Airways sẽ dẫn đến việc du khách đi máy bay phải trả giá vé cao hơn đáng kể khi đi lại giữa Hoa Kỳ và Anh.”

Nhưng tất cả đã thay đổi vào năm nay khi thỏa thuận Open Skies có hiệu lực, mở cửa cho Heathrow một chút đối với các hãng hàng không khác từ lâu đã được quy định về các sân bay khác của London.

Continental, Delta, US Airways và Northwest đều đã có được chỗ hạ cánh tại Heathrow nhờ Open Skies, nhưng Mann nói rằng họ đều muốn nhiều hơn thế. Ông hy vọng các tàu sân bay của Mỹ sẽ cố gắng ngăn chặn quyền miễn trừ như một phần của cuộc đàm phán để có được khả năng tiếp cận nhiều hơn với Heathrow.

Mann nói rằng thị trường từ Hoa Kỳ đến Luân Đôn là một trong những thị trường lớn nhất thế giới. Nhưng quan trọng hơn, do luồng khách đi công tác mà các hãng hàng không có thể tính một số phí bảo hiểm cao hơn cho các tuyến bay, các chuyến bay hạ cánh tại Heathrow thay vì một trong các sân bay khác của London, chẳng hạn như Gatwick, có thể đắt hơn từ 15% đến 20%. .

Mann gọi đó là “một trong những thị trường sinh lợi tiềm năng nhất trên thế giới”.

Richard Branson, chủ tịch của Virgin Atlantic, cũng đã gây ồn ào khi nói rằng một thỏa thuận như vậy sẽ “gây tổn hại đến sự cạnh tranh”.

Trong một lá thư gửi cho cả hai ứng cử viên tổng thống Hoa Kỳ, Ngoại trưởng Barack Obama và John McCain, Branson nói rằng “các hãng hàng không ở khắp mọi nơi đang phải vật lộn với giá dầu hiện tại, nhưng giải pháp cho vấn đề của họ không nên nằm ở một thỏa thuận chống cạnh tranh, điều này sẽ tất yếu dẫn đến tình trạng ít cạnh tranh hơn và giá vé cao hơn ”.

Rick Seaney, chuyên mục ABC News và là Giám đốc điều hành của FareCompare.com, một trang web tìm kiếm giá vé máy bay, nói rằng cạnh tranh là động lực số 1 trong việc định giá vé máy bay.

Seaney nói: “Bất cứ khi nào một hãng hàng không phá sản, hoặc hai hoặc nhiều hợp nhất / đối tác, điều đó có nghĩa là vé máy bay cho hành khách sẽ cao hơn. “Chúng tôi đã từng chứng kiến ​​những kẻ thù truyền kiếp là British Airways và Virgin Atlantic thừa nhận thông đồng về phụ phí nhiên liệu và đồng ý trả những khoản tiền phạt khủng khiếp. … Các thỏa thuận chống độc quyền này về cơ bản làm cho loại hoạt động này trở nên hợp pháp. ”

Các lựa chọn chuyến bay tốt hơn

Mann cho biết American Airways và British Airways có một số lý lẽ chính đáng: Thứ nhất, các hãng hàng không khác có quyền miễn trừ; thứ hai, trong khi họ kiểm soát hơn một nửa số chuyến bay tại Heathrow, các hãng hàng không Star Alliance có tỷ lệ chuyến bay tại Frankfurt lớn hơn và SkyTeam có tỷ lệ lớn hơn ở Paris.

Ngoài ra, các hãng hàng không có thể phục vụ các tuyến đường nhất định thông qua các liên minh mà họ có thể không thử. Ví dụ, Northwest và đối tác của nó là KLM có dịch vụ bay thẳng từ Hartford, Conn., Đến Amsterdam.

Mann nói: “Đó là một thị trường sẽ không bao giờ được phục vụ liên tục nếu không có liên minh.

Richard Aboulafia, một nhà phân tích hàng không của Teal Group, nói rằng Iberia là một phần của thỏa thuận này bởi vì các hãng hàng không lớn muốn “hợp tác với những người chơi thích hợp trước khi ai đó nắm lấy họ”.

Iberia cũng có một số đường bay quan trọng tại Châu Mỹ Latinh, có thể được thêm vào mạng lưới của British Airways và American.

Aboulafia nói: “Cho dù bạn có muốn họ hay không, bạn cũng không muốn người khác bắt cặp với họ. "Tất cả là về việc duy trì mạng lưới toàn cầu quan trọng đó."

Nhưng cuối cùng, Aboulafia nói rằng thỏa thuận vẫn là về Heathrow và American và British Airways sẵn sàng từ bỏ bao nhiêu ở đó.

“Rất nhiều phụ thuộc vào những gì họ cung cấp như một nhượng bộ. Nó đi xuống Heathrow và tiếp cận rất nhiều, ”ông nói. “Không có giao thông sinh lợi nào hơn Bắc Đại Tây Dương Heathrow. Thực tế là BA [British Airways] và AA [American] sẽ có một vị trí cực kỳ vững chắc ở đó. … Có rất nhiều sân bay thay thế đẹp đẽ, nhiều nơi sinh sống của kỳ lân hoặc yêu tinh. ”