DAMASCUS - Những người hành hương Iran cầu nguyện bên cạnh những người Ả Rập tại Nhà thờ Hồi giáo Umayyad thế kỷ 8, một trong những địa điểm lớn nhất của Hồi giáo. Xuống một con hẻm gần đó, khách du lịch châu Âu xem công việc trùng tu tại một cung điện thời Ottoman đang được chuyển đổi thành khách sạn.
“Tôi chưa thấy sự tương phản giữa hình ảnh và thực tế như vậy”, Anna Kopola, du khách người Đức, cho biết khi ngắm nhìn các tác phẩm nghệ thuật của Syria được trưng bày trong một phòng trưng bày ở thủ đô Damascus. “Syria được miêu tả là một trung tâm khủng bố ở phương Tây nhưng nó rất yên bình và hiện đại”.
Trong khi khách du lịch từ lâu đã đi du lịch để xem các kim tự tháp của Ai Cập, mối quan hệ căng thẳng với phương Tây đã khiến Syria trở thành vùng cấm trong nhiều thập kỷ.
Ít ai từng nghe nói về những tàn tích tráng lệ tại Dura Europos, một thành phố Hy Lạp-La Mã được mệnh danh là Pompeii của sa mạc, hay Krak des Chevaliers, một trong những lâu đài Thập tự chinh vĩ đại nhất thế giới.
Tuy nhiên, mối quan hệ hợp tác với phương Tây - Syria trong tháng này đã mời Tổng thống Mỹ Barack Obama tới Damascus để đàm phán - và việc tự do hóa dần nền kinh tế vốn từ lâu đã xa lánh đầu vào của nước ngoài đang giúp Syria lột xác hình ảnh quốc gia bình thường của mình.
“Chuyến thăm của Nicolas Sarkozy năm ngoái là một động lực,” Antoine Mamarbachi, một nhà điều hành tour du lịch nói về tổng thống Pháp.
"Syria không còn là một người không phải là grata."
Số lượng khách du lịch đã tăng 15% vào năm ngoái và Bộ trưởng Du lịch Saadallah Agha al-Qalaa dự kiến sẽ có 40,000 giường khách sạn mới trong ba năm tới, tăng từ 48,000 giường hiện nay.
Ông nói, nhu cầu tăng nhanh đến mức du lịch Syria có thể thoát khỏi tác động của suy thoái kinh tế toàn cầu đã ảnh hưởng đến lĩnh vực này trên toàn thế giới. Du lịch đã chiếm 13% tổng sản phẩm quốc nội của Syria và sẽ chỉ trở nên quan trọng hơn khi sản lượng khai thác dầu của quốc gia Ả Rập ngày càng giảm sút.
Cho đến nay, Syria có xu hướng thu hút du khách từ các khu vực khác của Trung Đông, những người ít bị ảnh hưởng bởi hình ảnh của nó và quan tâm nhiều hơn đến các khu nghỉ mát bãi biển của nó. Hai phần ba du khách năm ngoái là người Ả Rập, nhưng các chiến dịch quảng bá của nhà nước và các công ty lữ hành trong năm ngoái đã nhắm đến những người châu Âu cao cấp.
Là ngã tư Đông Tây của thế giới cổ đại, Syria đã là trung tâm thương mại trong nhiều thế kỷ, thu hút các nhà thám hiểm châu Âu từ Lawrence of Arabia đến Freya Stark.
Dura Europos, thành phố có tường bao quanh đổ nát bên trên bờ sông Euphrates, là nơi sản sinh ra những ví dụ ban đầu về nghệ thuật Do Thái giáo và Cơ đốc giáo. Vương triều Umayyad đã biến Damascus trở thành thủ đô của một đế chế Hồi giáo kéo dài đến Tây Ban Nha.
Truyền thuyết kể rằng hai cái đầu được chôn bên dưới Nhà thờ Hồi giáo Ummayad - là của John the Baptist và Imam Hussein, một nhân vật Hồi giáo thời kỳ đầu bị giết vào năm 680 sau Công nguyên đã củng cố sự chia rẽ của dòng Shi'ite-Sunni.
Nhưng lịch sử hiện đại của Syria đã bị chi phối bởi cuộc đấu tranh của nước này với Israel và các chính sách kiểu Liên Xô kể từ cuộc đảo chính năm 1963 của Đảng Baath, khiến nước này trở thành một vũng lầy kinh tế.
Hoa Kỳ đã áp đặt các lệnh trừng phạt đối với Syria vào năm 2004 và chính phủ phải đối mặt với hai cuộc điều tra của Liên Hợp Quốc, mặc dù căng thẳng đã giảm bớt trong những tháng gần đây và vào tháng XNUMX, Washington cho biết họ sẽ bổ nhiệm một đại sứ tại Damascus sau XNUMX năm gián đoạn.
Jihad Yazigi, biên tập viên của bản tin trực tuyến Syria Report cho biết: “Môi trường kinh doanh ở Syria vẫn còn kém hơn so với các nước láng giềng, nhưng đây là một thị trường còn trinh nguyên và việc có quá nhiều nhà đầu tư đến cho thấy rủi ro là đáng chấp nhận”.
Chỉ trong thập kỷ qua, Syria mới nới lỏng các hạn chế đối với ngoại hối và ngân hàng, đồng thời cho phép các công ty chuyển lợi nhuận ra nước ngoài. Nhưng nó vẫn nằm trong số những nơi khó kinh doanh nhất thế giới, theo nghiên cứu của Diễn đàn Kinh tế Thế giới.
Các tòa án thiếu các biện pháp bảo vệ chống lại sự can thiệp chính trị và lực lượng lao động thiếu kỹ năng ngôn ngữ và đào tạo. Tuy nhiên, những rủi ro vẫn chưa khiến các nhà đầu tư khỏi vùng Vịnh xuất khẩu dầu mỏ.
Qatari Diyar, một công ty bất động sản thuộc sở hữu của Cơ quan Đầu tư Qatar, đang xây dựng một khu nghỉ dưỡng trị giá 350 triệu USD trên bờ biển Địa Trung Hải. Tập đoàn Kharafi của Kuwait đang xây dựng một khách sạn 361 phòng ở Damascus. Các thương hiệu khách sạn toàn cầu bao gồm Movenpick, Kempinski và Holiday Inn cũng có kế hoạch phát triển.
Doanh nhân người Kuwait Abdul Hameed Dashti cho biết: “Syria là một món hời, mặc dù nước này cần phát triển cơ sở hạ tầng của mình.
BƯỚC LỊCH SỬ
Trong những khu phố có mái che của Old Damascus, khách du lịch phương Tây giờ đây mua sắm những kilimét Syria và đi từ lăng mộ Baibars của nhà cai trị Mamluk đến những ngôi nhà cổ kính ở các khách sạn sang trọng.
Đã qua rồi cái thời mà một du khách có thể đi lang thang qua những tàn tích của Palmyra, một thành phố cổ điển mọc lên như ảo ảnh từ sa mạc phía đông, mà không gặp phải một linh hồn nào khác.
“Syria cần phải bảo tồn nhiều hơn nữa. Tôi đang ở Lebanon và mức độ xây dựng bừa bãi khiến tôi không bao giờ muốn quay lại ”, Roland Diethelm, du khách Thụy Sĩ, đang ngồi uống nước trên sân thượng của khách sạn nhìn ra đống đổ nát ở Palmyra, cho biết.
Các cuộc chiến tranh lặp đi lặp lại đã để lại những vết sẹo cho nước láng giềng Lebanon của Syria nhưng những khách du lịch thực hiện chuyến hành trình thường kết hợp nó với một chuyến lái xe ngắn đến Damascus.
Việc xây dựng trên khắp Syria đang hỗn loạn nhưng các nhà đầu tư đang ngày càng quan tâm đến việc bảo tồn nét đặc trưng của Old Damascus và Aleppo, nhận ra rằng đây là điều mà nhiều người châu Âu khao khát.
Khai trương cách đây một năm, khách sạn Beit Zaman là một ngôi nhà sân 300 năm tuổi được trùng tu cẩn thận nằm trên Phố thẳng thời La Mã của Damascus, được nhắc đến trong Kinh thánh.
Khách sạn hiện là nơi tổ chức các khách du lịch sang trọng và các sự kiện đặc biệt.
“Khách hàng của chúng tôi đánh giá cao công việc trùng tu mà chúng tôi đã thực hiện và cảm giác của Old Damascus,” phát ngôn viên Solar Arissian của Beit Zaman cho biết. “Phải mất một thời gian, nhưng chúng tôi đang thấy có nhiều sự cạnh tranh và nỗ lực hơn để quảng bá Syria đang thu hút nhiều khách du lịch hơn”.
