TUMON, Guam - Bộ An ninh Nội địa tuần trước đã cấp thẩm quyền miễn thị thực cho du khách Nga đến Guam. Cơ quan tạm tha cho phép khách du lịch vào đảo tùy từng trường hợp mà không cần xin thị thực. Du khách Nga sẽ được phép đến thăm Guam trong tối đa 45 ngày, tuy nhiên, mốc thời gian thực hiện chương trình vẫn chưa được công bố.
Thông báo này là tin tức đáng hoan nghênh cho các nhà lãnh đạo ngành thương mại, những người đã tụ họp cho Diễn đàn Miễn thị thực Guam-CNMI được tổ chức vào thứ Ba tại Hyatt Regency Guam. Các thành viên đại diện cho chính phủ, thương mại du lịch và khách sạn đã được mời để chia sẻ thông tin có giá trị về quá trình theo đuổi bốn năm của khu vực nhằm miễn thị thực hoàn toàn cho du khách Trung Quốc và Nga. Cục Du khách Guam (GVB) đã tổ chức sự kiện này như một phần trong những nỗ lực không ngừng nhằm đưa việc miễn thị thực có kết quả.
Thống đốc Guam Edward Baza Calvo phát biểu trước các bên liên quan chỉ ra rằng Guam là vùng đất Mỹ gần nhất với Đông Á. “Nếu bạn kết hợp Trung Quốc, Nhật Bản, Hàn Quốc và các quốc gia khác ở Đông Á, bạn sẽ có 1.7 tỷ người với các nền kinh tế đang tăng trưởng 7%,” Calvo nói.
Theo báo cáo của Cố vấn Chính sách Trưởng cho Thống đốc, Arthur Clark, Guam có nhiều lợi ích từ chương trình miễn thị thực. Một dự báo thận trọng là 144.5 triệu đô la Mỹ (theo đô la Mỹ năm 2011) trong doanh thu ròng hàng năm bổ sung cho chính phủ Guam vào năm 2020. Riêng Trung Quốc sẽ chiếm 138.5 triệu đô la Mỹ trong số đó, tăng 21% trong tổng doanh thu hàng năm của Guam.
Các nhà lãnh đạo trong ngành hoàn toàn mong đợi cơ quan tạm tha mới này sẽ đi đến việc miễn thị thực chính thức và hy vọng vào việc miễn thị thực Trung Quốc trước cuộc bầu cử tổng thống tiếp theo. Các nhà lãnh đạo cũng đồng ý với cách tiếp cận “Nhóm Guam” đối với vấn đề ở Washington. Dân biểu Hoa Kỳ Madeleine Bordallo của Guam là người ủng hộ mạnh mẽ việc miễn thị thực, khiến nó trở thành một trong những ưu tiên lập pháp hàng đầu của bà.
Thành viên Hội đồng GVB Bruce Kloppenburg nói rằng Trung Quốc đang tạo ra 45 sân bay mới trong 10 năm tới. Tổ chức Du lịch Thế giới báo cáo rằng Trung Quốc dự kiến sẽ có 100 triệu khách du lịch nước ngoài vào năm 2020, tăng 20 triệu. Nhật Bản chỉ có 16 triệu khách du lịch nước ngoài hàng năm.
Theo báo cáo của Euromonitor International, Nga theo sau Trung Quốc với mức tăng gần 12 triệu chuyến xuất ngoại mới.
Natalia Bespalova, đại lý tour du lịch Nga của Guam Voyage cho biết, khách du lịch Nga tìm kiếm chỗ ở sang trọng ở một nơi ấm áp và thân thiện, họ thường dành 2 đến 3 tuần để đi nghỉ. Michael Ysrael, Chủ tịch Hội đồng Quản trị Sân bay Quốc tế Guam, cho biết du khách Nga ngày càng thuộc loại FIT - tự do và độc lập - hơn là đi thông qua đại lý du lịch. Ông nói thêm, “Khi bạn tiếp thị theo hướng FIT, đây là những khách du lịch cá nhân - mọi thứ đều được cá nhân hóa hơn nhiều. Những đồng đô la lớn hơn nhiều ”.
Tổng Giám đốc GVB Joann Camacho cho biết: “Việc miễn thị thực Nga là một bước đi đúng hướng, nhưng tất cả các bên liên quan vẫn đang thúc đẩy việc miễn thị thực Trung Quốc, điều này sẽ có tác động to lớn đến nền kinh tế địa phương,” Tổng Giám đốc GVB Joann Camacho cho biết, “Việc miễn thị thực Trung Quốc cũng sẽ tác động tích cực đến du lịch của Hoa Kỳ tại Đại lục vì Guam là điểm đến gần nhất của Hoa Kỳ với châu Á và là cửa ngõ vào Bắc Mỹ ”.
Tính đến nay, từ năm dương lịch này, Guam đã đón 6,375 lượt khách Trung Quốc, tăng 50.2% so với năm 2010.
Các nhà tài trợ của sự kiện bao gồm United Airlines, Sorensen Media Group, KUAM, Isla 63, i94, Channel 11, Shooting Star Productions, DFS Galleria Guam, Phòng Thương mại Trung Quốc của Guam, Guam Premier Outlets, Pacific Daily News, và Marianas Variety.
