Chương trình có tên “Trợ lý du lịch” là ý tưởng của Bộ trưởng Bộ Du lịch Panama, Rubén Blades vào cuối năm 2004. Ông đã gặp một nhóm thanh niên, tất cả đều là cựu thành viên băng đảng từ các khu vực nổi tiếng của Panamá ở Khách sạn Washington ở thành phố Colon. Trong cuộc họp này, anh ấy giải thích mong muốn thực hiện một chương trình mà họ có thể trở thành trợ lý du lịch sau khi được đào tạo đầy đủ và đầy đủ.
Sau khi chương trình hoàn thành với các cựu thành viên băng đảng đến từ khu vực San Felipe, những người đã được đào tạo về du lịch và lịch sử Panama, cách cư xử tốt, các quy tắc an toàn và tiếng Anh cơ bản trong thời gian 6 tháng, trong thời gian đó họ nhận được khoản thanh toán cơ bản hàng tháng với mục đích giúp họ bỏ đi những thói quen cũ và bắt đầu một cuộc sống mới tốt đẹp hơn.
Chương trình dự định chỉ kéo dài 6 tháng nhưng do nhận được phản hồi tích cực nên đã được kéo dài vô thời hạn và vẫn tiếp tục thành công với khoảng 100 người tham gia.
Chương trình hiện bao gồm những người khác có nguy cơ xã hội như sinh viên đại học và sinh viên tốt nghiệp trung học. Chương trình này cũng đang được triển khai ở các khu vực thu hút khách du lịch khác như ở vùng cao, bãi biển, các tỉnh miền Trung và tại Sân bay Quốc tế Tocumen.
Sau khi phỏng vấn các trợ lý trong môi trường làm việc của họ, chúng tôi nhận ra rằng họ cảm thấy an toàn và biết ơn chương trình.
Andrés Beckford, 28 tuổi, làm trợ lý du lịch được hai năm rưỡi cho biết: “Chương trình này đã thay đổi cuộc đời tôi và cuộc sống của gia đình tôi. Vợ tôi đang mang thai được 5 tháng và tôi đang thất nghiệp khi được trao cơ hội này. Ngay lúc đó tôi cảm thấy đây là cơ hội để đề cao bản thân. Họ dạy tôi những giá trị và vị trí thực sự trong xã hội. Sau đó, họ đào tạo tôi về các lĩnh vực khác nhau như tiếng Anh cơ bản, lịch sử Phố Cổ, kỹ năng giao tiếp, v.v.
José Uno, một thanh niên 24 tuổi khác tham gia chương trình, cho biết: “Mọi người không biết có bao nhiêu khách du lịch ghé qua mỗi ngày. Nhờ chương trình này, chúng tôi có thể cung cấp cho họ thông tin đầy đủ về địa điểm và các di tích lịch sử. Thật tuyệt vời khi có nhiều người biết đến chúng tôi hơn, vì hầu hết khách du lịch khi đến đây đều đã có người điều hành tour hoặc hướng dẫn viên. Chúng tôi ở đây trong khu phố cổ mỗi ngày và làm việc theo nhóm và có sự giao tiếp tuyệt vời giữa tất cả chúng tôi. Và thực tế quan trọng nhất là chúng tôi được trả tiền cho công việc này và điều này cho phép chúng tôi tránh xa tội phạm và phá hoại.
Cho đến nay, sự thành công của chương trình này được đo lường dựa trên sự hài lòng của người dân San Felipe, khách du lịch và đặc biệt là các trợ lý du lịch, những người đã có thể thay đổi cuộc sống của họ. Trong một số trường hợp, các dịch vụ trợ lý du lịch đã thuê họ vĩnh viễn để làm việc trong lĩnh vực kinh doanh của họ.
