LONDON - Tuyến đường sắt chở khách duy nhất giữa Anh và phần còn lại của châu Âu đã bị đóng cửa vô thời hạn, Eurostar cho biết hôm Chủ nhật, hứa hẹn sẽ có thêm nhiều khó khăn khi đi lại cho hàng nghìn hành khách mắc kẹt ngay trước Giáng sinh.
Các dịch vụ đã bị đình chỉ kể từ cuối ngày thứ Sáu, khi một loạt trục trặc đã làm mắc kẹt năm chuyến tàu bên trong Đường hầm Channel và khiến hơn 2,000 hành khách bị mắc kẹt trong nhiều giờ trong điều kiện ngột ngạt và ngột ngạt. Hơn 55,000 hành khách nói chung đã bị ảnh hưởng.
Một số hành khách hoảng loạn đã ở dưới lòng đất hơn 15 giờ mà không có thức ăn hoặc nước uống hoặc bất kỳ ý tưởng rõ ràng nào về những gì đang xảy ra - khiến du khách phẫn nộ và Eurostar hứa sẽ không có chuyến tàu chở khách nào đi vào đường hầm cho đến khi vấn đề được xác định và khắc phục .
Eurostar điều hành các dịch vụ giữa Anh, Pháp và Bỉ. Hôm Chủ nhật, công ty cho biết họ đã tìm ra vấn đề do "điều kiện thời tiết khắc nghiệt ở miền bắc nước Pháp", nơi có thời tiết mùa đông tồi tệ nhất trong nhiều năm.
Giám đốc thương mại Eurostar Nick Mercer cho biết ba chuyến tàu thử nghiệm được gửi qua Đường hầm Kênh vào Chủ nhật đã chạy thành công, nhưng rõ ràng rằng thời tiết đặc biệt xấu có nghĩa là tuyết đang bị hút vào các đoàn tàu theo cách “chưa từng xảy ra trước đây”.
Ông nói với BBC: “Các kỹ sư trên tàu đã khuyến cáo mạnh mẽ rằng, trong bối cảnh tuyết rơi tiếp tục xảy ra vào tối nay, chúng tôi thực hiện một số sửa đổi đối với các đoàn tàu trên tấm chắn tuyết để ngăn tuyết ngấm vào toa điện.
Một tuyên bố của Eurostar cho biết hạm đội đã được nâng cấp và nhiều cuộc thử nghiệm hơn đã được lên kế hoạch vào thứ Hai. Nhưng một phát ngôn viên cho biết cô ấy không thể đảm bảo rằng dịch vụ sẽ hoạt động trở lại vào thứ Ba.
Một tuyên bố được đăng trên trang web của công ty kêu gọi hành khách hoãn chuyến đi của họ hoặc tìm kiếm tiền hoàn lại.
Việc ngừng hoạt động đã có nghĩa là khoảng 31,000 người ở Anh, Pháp và Bỉ đã phải hủy chuyến đi vào thứ Bảy và 26,000 người khác dự kiến sẽ bị ảnh hưởng vào Chủ nhật. Với lượng hành khách tồn đọng khổng lồ vẫn đang tiếp tục, Eurostar đang chặn mọi hoạt động bán hàng cho đến sau Giáng sinh và Giám đốc điều hành Eurostar Richard Brown đã cảnh báo rằng các dịch vụ có thể sẽ không hoạt động bình thường trong vài ngày tới.
Đối với những người đang tìm kiếm các tuyến đường thay thế giữa Paris, Brussels và London, thời tiết mùa đông gây ra nhiều tin xấu hơn.
Gần một nửa số chuyến bay từ các sân bay Charles de Gaulle và Orly của Paris đã bị cắt từ Chủ nhật đến giữa buổi chiều, với dự báo sẽ có nhiều chuyến bay bị hủy vào thứ Hai. Bỉ cũng bị ảnh hưởng nặng nề, với các hành khách ở Brussels phải xếp hàng hàng giờ đồng hồ trong nỗ lực đặt lại chuyến bay.
Du khách Paul Dunn, 46 tuổi, người đang bị mắc kẹt ở Paris, cho biết anh đang tìm kiếm các giải pháp thay thế nhưng thông tin đó rất khó đến.
“Chúng tôi nói: 'Chúng ta có thể bắt xe lửa đến (thành phố của Pháp) Calais và phà không?' Họ đang nói: 'Chúng tôi không biết bạn có thể làm gì. Bạn co thể thử.'"
Đó là một thước đo về mức độ phổ biến của dịch vụ Eurostar 15 năm tuổi - đưa hành khách từ London đến Paris hoặc Brussels trong khoảng hai giờ - rằng việc đóng cửa của nó đã thống trị tin tức ở Anh.
Các nghị sĩ châu Âu ở cả hai bên của Kênh đã chỉ trích công ty xe lửa là thiếu trách nhiệm, trong khi Đảng Bảo thủ đối lập của Anh cho rằng vấn đề này là một vấn đề “rất quan ngại”.
Brown dường như thừa nhận rằng có một số vấn đề, xin lỗi về sự cố hôm thứ Sáu và sự chậm trễ sau đó, nhưng bảo vệ nhân viên của mình.
“Tôi không giả vờ rằng mọi chuyện diễn ra tốt đẹp. Tôi nghĩ rằng nó đã diễn ra khá tốt hơn một chút so với những gì mọi người nói, ”ông nói với BBC.
Nigel Harris, biên tập viên quản lý của tạp chí Rail cho biết, những vấn đề - và những phàn nàn của hành khách về cách đối xử của họ khi bị mắc kẹt trên máy bay - có thể khiến Eurostar “thiệt hại lớn về danh tiếng”.
Ông nói: “Họ đã tự quảng cáo mình là giải pháp thay thế 'xanh, không căng thẳng' cho việc bay và giờ họ phải đối mặt với một vấn đề kỹ thuật lớn mà họ cần phải giải quyết."
