Tàu mẹ sẽ phóng những khách du lịch vũ trụ đầu tiên vào bầu khí quyển đã được công bố bởi Sir Richard Branson ở California.
WhiteKnightTwo (WK2), tàu sân bay sẽ được sử dụng để phóng SpaceShipTwo lên quỹ đạo, “sẽ cho phép hàng nghìn người thực hiện ước mơ của họ” và “hoạt động như một chất xúc tác để chuyển đổi khả năng tiếp cận không gian của con người”, Sir Richard nói.
Phát biểu tại buổi lễ ra mắt trong nhà chứa máy bay của tàu vũ trụ tại Cảng hàng không và vũ trụ Mojave ở California, tỷ phú người Anh, người sẽ là một trong những khách du lịch vũ trụ đầu tiên cùng gia đình, cho biết dự án này sẽ giúp thế giới "thức tỉnh" trước sự mong manh của hành tinh và tầm quan trọng của việc bảo vệ Trái đất.
Không gian là “biên giới cuối cùng rất cần thiết cho tương lai của nền văn minh trên hành tinh này”, Sir Richard nói. “Thế hệ khách du lịch vũ trụ đầu tiên, nhiều người trong số họ đang ở cùng chúng ta ngày nay, sẽ mở đường khi họ ngạc nhiên trước vẻ đẹp của hành tinh chúng ta và trải nghiệm sự tự do không trọng lượng và bóng tối của không gian,” ông nói.
“Việc triển khai WhiteKnightTwo đưa tầm nhìn của Virgin Galactic lên một tầm cao mới và tiếp tục cung cấp bằng chứng hữu hình rằng dự án đầy tham vọng nhất này không chỉ là thực tế mà còn đang đạt được những tiến bộ to lớn hướng tới mục tiêu vận hành thương mại an toàn của chúng tôi.”
Sir Richard nói rằng những khách du lịch đầu tiên có thể được phóng lên vũ trụ trong khoảng thời gian khoảng 18 tháng, nhưng vẫn chưa có ngày phóng chính thức - SpaceShipTwo cần phải được hoàn thành trước khi một loạt các chuyến bay thử nghiệm và kiểm tra an toàn được thực hiện. Hơn 250 khách hàng đã trả 200,000 đô la (100,000 bảng Anh) hoặc đặt cọc để có cơ hội trở thành một trong những khách du lịch vũ trụ đầu tiên của Virgin Galactic.
140ft WK2, được đổi tên thành Eve để vinh danh mẹ của Ngài Richard, người đã thực hiện lễ khai mạc với sự tham dự của phi hành gia Buzz Aldrin, là chiếc máy bay composite hoàn toàn bằng carbon lớn nhất và có khả năng đạt tới 50,000ft.
“Nếu hệ thống mới của chúng tôi chỉ có thể chở người vào không gian, điều đó là đủ đối với tôi, vì tác động biến đổi của nó sẽ có đối với hàng nghìn người sẽ đi cùng chúng tôi,” Sir Richard nói.
“Điều khá rõ ràng từ mọi phi hành gia mà tôi đã từng nói chuyện rằng việc nhìn thấy hành tinh từ ngoài kia, được bao quanh bởi lớp khí quyển bảo vệ cực kỳ mỏng, giúp một người thức dậy trước sự mong manh của một phần nhỏ khối lượng của hành tinh. chúng ta đang sống và tầm quan trọng của việc bảo vệ Trái đất. "
Tuy nhiên, ông cho biết các tàu vũ trụ cũng có thể phóng các vệ tinh và trọng tải nhỏ lên quỹ đạo với chi phí tương đối thấp. Ông nói: “Hệ thống này mang lại tiềm năng to lớn cho các nhà nghiên cứu, những người sẽ có thể bay thử nghiệm thường xuyên hơn nhiều so với trước đây, giúp trả lời các câu hỏi quan trọng về khí hậu Trái đất và những bí ẩn của vũ trụ”.
