Gần 92 năm đã trôi qua kể từ khi Thuyền trưởng Charles Bartlett, trong bộ đồ ngủ đứng trên cầu của con tàu lớn nhất thế giới, HMHS Britannic, đưa ra lời kêu gọi từ bỏ con tàu.

Lúc đó là 8.35h21 sáng ngày 1916 tháng XNUMX năm XNUMX. Tàu biển bốn phễu, được chế tạo để thậm chí còn lớn hơn và an toàn hơn con tàu Titanic "không thể chìm", người chị em xấu số của cô, đã lên giá nhanh chóng. Bartlett biết con tàu đã phải chết, nhưng vào buổi sáng bình lặng kỳ lạ này khi nó ra khơi để thu thập binh lính bị thương trong chiến dịch Balkans của Thế chiến thứ nhất, cả ông và bất kỳ thủy thủ đoàn nào của ông đều không thể tưởng tượng được tốc độ mà con tàu sẽ lao xuống.

Vụ nổ xảy ra lúc 8.12 giờ 269 phút sáng, gửi một cơn rùng mình khổng lồ xuyên qua con tàu khổng lồ, làm hư hại nặng phần mũi tàu của nó khi nó lao qua đảo Kea của Hy Lạp. Năm mươi lăm phút sau, "con tàu kỳ diệu" dài 883 mét (XNUMXft) nằm bên mạn phải dưới đáy biển.

Ở đó, chiếc Britannic, được hạ thủy vào tháng 1914 năm 122 tại Belfast, và vào năm sau, lần đầu tiên được đưa vào sử dụng như một con tàu bệnh viện thời chiến, sẽ ở độ sâu 400 mét (1975ft), không bị đụng chạm và bị lãng quên, cho đến khi được phát hiện bởi nhà thám hiểm Jacques Cousteau, vào năm XNUMX.

Giờ đây, bí ẩn và tranh cãi bao trùm con tàu này - vốn chìm quá nhanh so với 160 phút mà tàu Titanic thực hiện - có thể sớm được vén màn.

Có kế hoạch biến con tàu đắm thành một bảo tàng dưới nước ngoạn mục. Vị trí của nó, mà cho đến nay chỉ được một số ít thợ lặn nhìn thoáng qua, sẽ được mở ra cho khách du lịch. Mục đích là cho các chuyến du lịch đầu tiên bằng tàu lặn sẽ bắt đầu vào mùa hè năm sau.

Nguyên vẹn tuyệt vời

Simon Mills, một nhà sử học hàng hải người Anh, người đã mua con tàu đắm từ chính phủ Anh vào năm 1996 và là người tổ chức dự án dưới nước với các quan chức Hy Lạp, nói với Guardian: “Kế hoạch của chúng tôi là bắt đầu với những chiếc tàu lặn ba hoặc bốn chỗ ngồi. Tàu Titanic nằm trong vùng nước lạnh giá của Bắc Đại Tây Dương và đang nhanh chóng tan rã vì vi khuẩn ăn sắt, trong vài trăm năm nữa sẽ có rất ít thứ có thể nhận ra được. Nhưng Britannic thì hoàn toàn khác. Cô nằm trong vùng nước ấm, được bảo quản rất tốt và nguyên vẹn một cách tuyệt vời. Bao lâu nay cô ấy đã bị lu mờ bởi người chị của mình nhưng cô ấy cũng có câu chuyện của riêng mình để kể ”.

Ít người biết tận mắt về những khoảnh khắc cuối cùng của câu chuyện đó ngoài người dân Kea, những người đã lao ra tàu đánh cá để giải cứu 1,036 bác sĩ, y tá và thủy thủ đoàn bị ảnh hưởng bởi thảm họa.

Phó thị trưởng của hòn đảo, Giorgos Euyenikos, cho biết: “Mọi người ở đây đều biết về các sự kiện của buổi sáng hôm đó bởi vì mọi gia đình theo một cách nào đó đều có liên quan. Khi con tàu đi xuống, có một âm thanh rất lớn và người dân địa phương đổ xô đến điểm cao nhất của hòn đảo để xem chuyện gì đang xảy ra.

"Cha tôi là một cậu bé khi nó xảy ra và ông nhớ cha mình nhớ lại tiếng hú của mọi người khóc trong đau đớn tột cùng khi họ gặp cái chết của họ." Tuy nhiên, không giống như thiệt hại lớn về nhân mạng trên tàu Titanic, chỉ có 30 người trên tàu Britannic thiệt mạng, một phần vì con tàu đang trong hành trình ra ngoài và không chở bất kỳ bệnh nhân nào.

Nhưng chính cách thức của những cái chết đó đã khiến Britannic trở nên khác biệt. Khi Bartlett cố gắng đánh tàu sau vụ nổ, hai chiếc thuyền cứu sinh đã được hạ xuống mà anh không hề hay biết đã bị hút vào các chân vịt vẫn đang khuấy của con tàu và bị xé toạc. Tất cả trên thuyền cứu sinh đều chết.

Vụ việc, được mô tả chi tiết bởi Violet Jessop, một y tá người Anh-Ireland, người vô cùng may mắn sống sót sau vụ đắm tàu Titanic, đã khiến những người chứng kiến nó bị thương.

Cánh quạt đảo chiều

“Không một lời nào, cũng không một tiếng súng nào được nghe thấy, chỉ có hàng trăm người đàn ông chạy xuống biển như thể bị kẻ thù truy đuổi,” Jessop viết trong hồi ký xuất bản năm 1997. “Tôi quay lại để xem lý do của việc này cuộc di cư, và tôi kinh hoàng khi nhìn thấy những cánh quạt khổng lồ của Britannic khuấy động và băm nát mọi thứ gần họ - đàn ông, thuyền và mọi thứ chỉ là một cơn lốc kinh hoàng. "

Chỉ có năm nạn nhân Britannic này từng được tìm thấy.

Mills nói rằng ghi nhớ những người đã chết trên tàu, sẽ được chăm sóc đặc biệt để bảo tồn tính toàn vẹn của xác tàu.

“Dự án này không chỉ về du lịch mà còn về giáo dục, bảo tồn và khảo cổ học biển,” ông nói.

Mills cũng hy vọng sẽ lật tẩy một số "huyền thoại" từ lâu đã xoay quanh Britannic, bao gồm khẳng định của các nhà lý thuyết âm mưu rằng ngoài việc vận chuyển thương vong, con tàu còn chở quân nhu cho quân đội Đồng minh ở Trung Đông.

Các nhà sử học đã thêm vào cuộc tranh cãi bằng cách khẳng định rằng con tàu đã bị trúng ngư lôi, mặc dù các nghiên cứu quét sóng sonar được tiến hành gần đây vào năm 2003 đã củng cố niềm tin rằng lớp lót đã bị đánh sập bởi một quả mìn do một chiếc thuyền U của Đức.

Mills cho biết: “Rất nhiều tuyên truyền thời chiến vẫn tồn tại cho đến ngày nay, đặc biệt là cáo buộc của Đức rằng Britannic đã bị lợi dụng như một người vận chuyển quân đội khi cô ấy đi xuống,” Mills nói. "Hoàn toàn không có bằng chứng để chứng minh đây là trường hợp, và chúng tôi hy vọng rằng những huyền thoại này sẽ sớm được yên nghỉ."

Backstory

Tàu Britannic được hạ thủy vào năm 1914, là tàu thứ ba trong số các tàu viễn dương hạng Olympic do White Star Line chế tạo tại nhà máy đóng tàu Belfast của Harland và Wolff. Kích thước và sự sang trọng của nó như vậy ban đầu nó sẽ được đặt tên là Gigantic. Hãng đã thiết kế lại con tàu để sửa chữa những khiếm khuyết từng đóng vai trò quan trọng trong vụ đắm tàu Titanic vào năm 1912. Có thông báo rằng tàu Britannic sẽ đi trên tuyến đường Southampton-New York chở hàng nghìn người nhập cư đến thế giới mới. Nhưng chiến tranh thế giới thứ nhất đã can thiệp và được hải quân Anh trưng dụng, thay vào đó, Britannic bắt đầu chở những người bị thương từ chiến dịch Gallipoli và các mặt trận khác ở Trung Đông. Nó đang trong chuyến đi thứ sáu khi thảm họa xảy ra vào ngày 21 tháng 1916 năm XNUMX và con tàu bị chìm ngoài khơi Kea, một hòn đảo gần Athens. Tranh cãi luôn nổ ra về việc liệu con tàu có bị trúng mìn hay ngư lôi hay không. Một số nhà sử học tin rằng nó bị tấn công vì nó mang theo vũ khí và chỉ ăn mặc như một con tàu bệnh viện.