Tôi không biết làm thế nào để nói “những kẻ điên rồ, điên rồ” bằng tiếng Tongan, nhưng nó được viết trên khuôn mặt của những người dân địa phương đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi trên mặt nước.
Hàng chục người trong số họ - đàn ông, phụ nữ, nam và nữ trong bộ đồng phục học sinh đầy màu sắc, trẻ mới biết đi và thậm chí cả trẻ sơ sinh - đi ngang qua chúng tôi trên những chiếc thuyền đánh cá bằng gỗ sơn màu rực rỡ đưa họ từ những khu định cư xa xôi hẻo lánh đến Neiafu, thị trấn thương mại chính trên Vava 'u Quần đảo Tonga.
Giọng nói trầm trầm của một người đàn ông, nói tiếng Tongan và cười khi nói, được gió biển truyền đến chúng tôi, nhanh chóng theo sau là những tiếng cười hiền lành hơn. Tất cả họ đều cười toe toét và vẫy tay với chúng tôi trong khi rõ ràng là không hiểu tại sao chúng tôi lại muốn chèo thuyền khi xung quanh có động cơ.
Tôi và chị dâu Jo mặc áo phao, nắm chặt mái chèo bằng gỗ và ngồi trên một chiếc ca nô có mái chèo được chạm khắc tinh xảo. Phía sau là chủ sở hữu của outrigger Bruce Haig. Người cầm lái và ngồi phía trước là tấm lưng trần không hề tầm thường của Tongan Arnie Saimone người địa phương.
Cảnh tượng chúng tôi chèo thuyền nhịp nhàng và đi đâu đó khiến người dân địa phương cảm thấy thích thú.
“Họ có lẽ không thể hiểu tại sao bạn lại đến Vava'u để đi nghỉ và sau đó làm tất cả công việc này,” Arnie gọi lại cho chúng tôi. “Người Tonga đã di chuyển bằng ca nô qua nhiều thế hệ, nhưng chèo thuyền không phải là việc họ làm chỉ để giải trí.”
Tuy nhiên, đối với khách du lịch, một công ty có tên Outriggers in Paradise là hoàn toàn hợp lý, một khái niệm bình dị và chắc chắn rất thú vị.
Ra mắt cách đây hai mùa hè, Outriggers in Paradise là một doanh nghiệp du lịch mạo hiểm được thiết kế để mang đến cho Bruce Haig và vợ Julianne Bell một “lối sống đơn giản hóa”.
Julianne giải thích: “Chúng tôi đã làm việc nhiều giờ ở Úc và mới kết hôn được vài năm. “Chúng tôi yêu đại dương, Bruce đam mê môn chèo thuyền outrigger và rất đam mê đua thuyền rồng, còn tôi chỉ thích bơi trong đại dương.”
Họ lập danh sách tất cả các quốc đảo kháng cáo và Tonga đứng đầu danh sách. Họ bán nhà ở Úc cùng với hầu hết đồ đạc và trở về thiên đường mới ở Nam Thái Bình Dương vào tháng 2007 năm XNUMX.
Các chuyến du lịch của họ diễn ra từ tháng 7 đến tháng 11, trùng với thời điểm cá voi lưng gù từ Nam Cực đến vùng nước ấm của Quần đảo Vava'u để giao phối hoặc sinh con.
Outriggers in Paradise cung cấp các chuyến du ngoạn trong ngày hoặc qua đêm, bao gồm việc nằm trong túi ngủ trên bãi biển với các vì sao và mặt trăng trên trần phòng ngủ.
Các cặp đôi có thể chọn phương án đi hưởng tuần trăng mật, trong đó hướng dẫn viên sẽ dựng trại cho họ trên một hòn đảo hẻo lánh và để họ ở đó qua đêm.
Ca nô của chúng tôi lướt đi giữa những hòn đảo hoang vắng, những vịnh nhỏ và hang động ẩn khuất. Chúng tôi lên bờ trên những bãi biển nhiệt đới, nơi có cảm giác gần như kỳ lạ khi đặt những dấu chân đầu tiên trên bãi cát trắng mịn. Dấu chân của Arnie rất lớn - điều này rất tiện dụng, vì nước cốt dừa tươi nằm trong phần đồ uống trong thực đơn cho bữa trưa - và điều đó có nghĩa là ai đó phải lấy dừa chứa đầy sữa từ các đồn điền cao cả của thiên nhiên.
Đôi chân của Arnie được tạo ra cho điều đó. Anh ta biến mất trong bụi cây giòn phía sau bãi biển. Vài phút sau, người ta có thể nghe thấy tiếng “vùm” không thể nhầm lẫn của những quả dừa trĩu sữa rơi xuống nền rừng.
Anh ấy và Bruce khéo léo xẻ chúng ra bằng những con dao rựa trông có vẻ nguy hiểm và đưa cho Jo và tôi mỗi người một chiếc. Chúng tôi ngồi trên bãi cát, thưởng thức món sữa béo ngậy, ngọt ngào trong khi Bruce ăn xong bữa trưa salad tươi mát mùa hè của chúng tôi. Bơi trong vịnh - vô số loài cá nhiệt đới quanh chân chúng tôi - là trò tiêu khiển thư giãn sau bữa trưa của chúng tôi.
Cuối cùng, chúng tôi quay trở lại tàu và trở về nhà ở Neiafu - tuy nhiên, không phải trước khi trải nghiệm điểm nổi bật trong ngày - Hang Én.
Chèo thuyền vào hang giống như bước vào một thánh đường cao chót vót đầy nước. Đáy đại dương ở rất xa bên dưới chúng ta, hầu như không thể nhìn thấy được, nhưng ánh sáng mặt trời chiếu qua cửa hang chiếu sáng làn nước trong xanh và những đàn cá nhiệt đới rực rỡ sắc màu. Jo và tôi nhẹ nhàng rời khỏi chỗ ngồi và lao xuống vùng nước sâu, lặn với ống thở đến cửa hang và ra ngoài ánh sáng ban ngày trước khi leo trở lại tàu.
Ngày đã kết thúc trên các hòn đảo, vì vậy khi chúng tôi chèo thuyền vào đất liền, tất cả những chiếc taxi nước nhỏ màu sắc đó lại đi ngang qua chúng tôi và những khuôn mặt Tongan tươi cười - trông vẫn còn sửng sốt - gật đầu với chúng tôi như muốn nói: “Tuyệt vời! Những du khách điên khùng các bạn đã quay trở lại an toàn.”
