Mỹ phạt 6 hãng hàng không 7.25 triệu USD vì từ chối hoàn tiền cho khách hàng

Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ (DOT) đã công bố các hành động thực thi lịch sử đối với sáu hãng hàng không, đã trả tổng cộng hơn nửa tỷ đô la cho những người bị nợ hoàn tiền do chuyến bay bị hủy hoặc thay đổi đáng kể. Những khoản tiền phạt này là một phần trong công việc đang diễn ra của DOT nhằm đảm bảo người Mỹ nhận được số tiền hoàn lại mà họ còn nợ từ các hãng hàng không.

Kể từ khi bắt đầu đại dịch COVID-19, HOA KỲ DOT đã nhận được vô số khiếu nại từ hành khách đi máy bay về việc các hãng hàng không không hoàn tiền kịp thời sau khi họ hủy chuyến bay hoặc thay đổi đáng kể. 

“Khi chuyến bay bị hủy, hành khách yêu cầu hoàn tiền phải được trả lại ngay lập tức. Bất cứ khi nào điều đó không xảy ra, chúng tôi sẽ hành động để buộc các hãng hàng không phải chịu trách nhiệm thay mặt cho du khách Mỹ và lấy lại tiền cho hành khách.” Bộ trưởng Giao thông Hoa Kỳ Pete Buttigieg cho biết. “Việc hủy chuyến bay đã đủ bực bội và bạn cũng không cần phải mặc cả hoặc đợi hàng tháng để được hoàn tiền.” 

Ngoài số tiền hoàn lại hơn 600 triệu USD mà các hãng hàng không đã trả lại, Bộ hôm nay thông báo rằng họ đang đánh giá hơn 7.25 triệu USD tiền phạt dân sự đối với sáu hãng hàng không vì sự chậm trễ quá mức trong việc hoàn tiền. Với mức phạt hiện nay, Văn phòng Bảo vệ Người tiêu dùng Hàng không của Bộ đã định giá 8.1 triệu USD tiền phạt dân sự vào năm 2022, số tiền lớn nhất từng được cơ quan đó ban hành trong một năm. Phần lớn số tiền phạt được đánh giá sẽ được thu dưới hình thức thanh toán cho Bộ Tài chính, phần còn lại được ghi có trên cơ sở thanh toán cho hành khách vượt quá yêu cầu pháp lý. Những nỗ lực của Bộ đã giúp hàng trăm nghìn hành khách được hoàn lại hơn nửa tỷ đô la theo yêu cầu. Bộ dự kiến ​​sẽ ban hành các lệnh bổ sung đánh giá các hình phạt dân sự đối với các vi phạm bảo vệ người tiêu dùng trong năm dương lịch này. 

Các khoản tiền phạt được ấn định và yêu cầu hoàn lại là: 

• Frontier – 222 triệu USD tiền hoàn lại bắt buộc đã được trả và khoản phạt 2.2 triệu USD 

• Air India - 121.5 triệu USD tiền hoàn lại bắt buộc và 1.4 triệu USD tiền phạt 

• TAP Bồ Đào Nha – 126.5 triệu USD tiền hoàn lại bắt buộc và 1.1 triệu USD tiền phạt 

• Aeromexico – 13.6 triệu USD tiền hoàn lại bắt buộc và 900,000 USD tiền phạt 

• El Al - 61.9 triệu USD tiền hoàn lại bắt buộc và 900,000 USD tiền phạt 

• Avianca – 76.8 triệu USD tiền hoàn lại bắt buộc và 750,000 USD tiền phạt 

Theo luật pháp Hoa Kỳ, các hãng hàng không và đại lý bán vé có nghĩa vụ pháp lý phải hoàn tiền cho người tiêu dùng nếu hãng hàng không hủy hoặc thay đổi đáng kể chuyến bay đến, đi và trong phạm vi Hoa Kỳ và hành khách không muốn chấp nhận lựa chọn thay thế được đưa ra. Việc một hãng hàng không từ chối hoàn tiền và thay vào đó cung cấp chứng từ cho những người tiêu dùng đó là trái pháp luật.  

Các khoản tiền phạt được công bố hôm nay là một trong nhiều bước mà Bộ đang thực hiện để bảo vệ người tiêu dùng. Dưới đây là những hành động bổ sung mà DOT đã thực hiện: 

• During the summer, the Department rolled out a new airline customer service dashboard to help consumers determine what they are owed when a flight is cancelled or delayed because of an airline issue. Previously, none of the 10 largest U.S. airlines guaranteed meals or hotels when a delay or cancellation was within the airlines’ control, and only one offered free rebooking. However, after Secretary Buttigieg called on airlines to improve their service and created this dashboard, nine airlines now guarantee meals and hotels when an airline issue causes a cancellation or delay and all 10 guarantee free rebooking. The Department will continue to work to increase transparency so Americans know exactly what the airlines are providing when they have a cancellation or delay. 

• The Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds, if adopted, would: 1) require airlines to proactively inform passengers that they have a right to receive a refund when a flight is canceled or significantly changed, and 2) define a significant change and cancellation that would entitle a consumer to a refund. The rule would also 3) require airlines to provide non-expiring vouchers or travel credits when people can’t travel because they have COVID-19 or other communicable diseases; and 4) require airlines that receive significant government assistance in the future related to a pandemic to issue refunds instead of non-expiring travel credits or vouchers when passengers are unable or advised not to travel because of a serious communicable disease. The Department invites the public to submit comment on this rulemaking by December 16, 2022. The Department’s Aviation Consumer Protection Advisory Committee will publicly deliberate on the Department’s proposed rule on Airline Ticket Refunds and decide on recommendations to make to the Department at a virtual meeting on December 9, 2022. 

• The Department has proposed a rule that would significantly strengthen protections for consumers by ensuring that they have access to certain fee information before they purchase their airline tickets. Under the proposed rule, airlines and travel search websites would have to disclose upfront – the first time an airfare is displayed – any fees charged to sit with your child, for changing or cancelling your flight, and for checked or carry-on baggage. The proposal seeks to provide customers the information they need to choose the best deal. Otherwise, surprise fees can add up quickly and overcome what may look at first to be a cheap fare. DOT encourages members of the public and interested parties to submit comments by December 19, 2022.