Thứ Tư đánh dấu một cột mốc buồn vui lẫn lộn trong lịch sử hàng không.
United Airlines, hãng hàng không đầu tiên đưa Boeing 737 trở thành chủ lực của đội bay cách đây 41 năm, đã nghỉ hưu chiếc máy bay phản lực cuối cùng trong số những chiếc máy bay phản lực đó trong một bữa tiệc trên không kéo dài từ Virginia đến California.
Chiếc máy bay này là chiếc cuối cùng trong số 94 chiếc Boeing 737 mà United đã hạ cánh kể từ tháng 2008 năm XNUMX. Cuộc điều động đau đớn đó khiến hàng nghìn công nhân United mất việc làm nhưng có khả năng đã cứu hãng khỏi thảm họa tài chính khi thị trường du lịch sụp đổ vào mùa đông năm ngoái sau sự suy thoái của Phố Wall, các nhà phân tích cho biết.
Chiếc Boeing 737 cuối cùng của United, mang tên Chuyến bay 737, cất cánh từ Sân bay Quốc tế Washington Dulles trước rạng sáng thứ Tư và hạ cánh tại mọi trung tâm của hãng hàng không khi nó đang trên đường đến một cơ sở bảo dưỡng khổng lồ ở San Francisco.
Cơ khí sẽ tháo dỡ máy bay và chuẩn bị cho chuyến hành trình cuối cùng đến sa mạc trung tâm California, nơi nó sẽ đậu.
Sự ồn ào về hành trình cuối cùng của chiếc máy bay phản lực là một lời nhắc nhở về niềm đam mê hàng không đối với nhiều người, từ những chiến binh đường bộ đến nhân viên hàng không. Nhưng không phải tất cả mọi người sẽ cổ vũ cho việc giải nghệ của United 737.
Jeff Ecklund, người đã bay 737s trong sáu năm tại United trước khi mất việc vào tháng 1,450 cho biết: “Nó giống như mất đi một người bạn thân nhất. Anh ấy là một trong số 737 phi công được bổ sung khi United đặt đội bay 747 và sáu máy bay phản lực Boeing XNUMX của họ. "Chúng tôi có xu hướng gắn bó với những miếng nhôm lớn này."
Các chuyến bay cuối cùng của máy bay phản lực cũng đánh dấu sự kết thúc kỷ nguyên của United có trụ sở tại Chicago, công ty đã góp phần đưa chiếc 737 trở thành máy bay chở khách bán chạy nhất mọi thời đại.
Khi United đưa chiếc Boeing 737 đầu tiên vào phục vụ vào năm 1968, hành khách vẫn dành ngày Chủ nhật tốt nhất để đi máy bay và tranh cãi nổ ra về việc liệu các tiếp viên hàng không có nên bị sa thải vì đã kết hôn hay không.
Đang tìm kiếm một chiếc máy bay phản lực để thay thế đội máy bay cánh quạt của mình, United đã lựa chọn chiếc Boeing 737-200, trở thành khách hàng khởi động cho phiên bản đầu tiên của chiếc máy bay phản lực này được sử dụng rộng rãi (chỉ một số ít thế hệ máy bay phản lực đầu tiên được bán).
Đến lượt mình, chiếc máy bay 737 đã tạo ra một cuộc cách mạng về du lịch hàng không. Nó tương đối nhẹ, có sức chứa khoảng 120 người và chỉ cần hai phi công trong buồng lái, thay vì ba như những người tiền nhiệm.
Trong tay của Southwest Airlines, hãng tự hào có phi đội 737 chiếc và các hãng hàng không giá rẻ khác, nó đã trở thành một chiếc máy bay dành cho đại chúng. Các thế hệ máy bay mới nhất vẫn là những chiếc máy bay bán chạy nhất cho Boeing, hãng đã thu được hơn 6,000 đơn đặt hàng trong suốt vòng đời của 737.
Cố vấn hàng không Robert Mann cho biết: “Đó là kích thước phù hợp, tính kinh tế vận hành phù hợp vào đúng thời điểm.
United đã mua 233 chiếc máy bay phản lực thân hẹp của Boeing trong hai đợt mở rộng: vào cuối những năm 1960 và cuối những năm 1980 đến 1993. Nhưng khi đối mặt với sự lựa chọn khó khăn trong việc cắt giảm đội máy bay của mình khi giá dầu tăng vọt vào tháng 2008 năm 737, United đã lựa chọn từ bỏ chiếc 320 "kinh điển", như chúng được biết đến trong ngành hàng không, thay vì đội bay Airbus AXNUMXs trẻ hơn của nó.
Tom Lee cho biết các chuyến bay cuối cùng của 737 cho United vang dội với những người yêu thích hàng không. Anh ấy là một giám đốc điều hành hàng không vũ trụ có trụ sở tại Los Angeles và là một người đam mê máy bay, người đã thực hiện hai chuyến bay lịch sử khác: chuyến đi thương mại đầu tiên của máy bay phản lực jumbo Boeing 747 và máy bay hai tầng Airbus A380.
Một số người tham gia bữa tiệc vì họ có những kỷ niệm đẹp về chiếc máy bay, ông nói. Đối với những người khác, kết nối là nguyên thủy hơn.
“Đó phải là niềm đam mê với chuyến bay,” Lee nói. “Có điều gì đó khiến con người khao khát được sải cánh, bay lên khỏi mặt đất và ước rằng mình có thể bay.”
