Chính phủ Anh đang khuyến cáo du khách không đến thăm Timbuktu ở miền bắc Mali vì nguy cơ khủng bố.
Thị trấn hẻo lánh được đưa vào một thông báo du lịch cập nhật do Bộ Ngoại giao phát hành.
Một du khách người Anh, Edwin Dyer, đã bị giết ở Mali vào tháng XNUMX bởi một nhóm tuyên bố có liên hệ với al-Qaeda.
Nhưng các quan chức địa phương khẳng định mối đe dọa đang được phóng đại. Họ nói rằng những cảnh báo như vậy đã và đang có tác động làm tê liệt ngành du lịch.
Khu vực rộng lớn của sa mạc Sahara hiện đang được sử dụng làm nơi ẩn náu của một số lượng tương đối nhỏ các chiến binh của nhóm được gọi là al-Qaeda ở Maghreb Hồi giáo.
Trong những tháng gần đây, họ đã bắt cóc một số người phương Tây để đòi tiền chuộc - đôi khi bắt giữ họ ở nước ngoài và đưa họ vào Mali - và chiến đấu chống lại lực lượng chính phủ và dân quân.
Trong chuyến thăm khu vực này, Bộ trưởng Bộ Ngoại giao Ivan Lewis cho biết có một nguy cơ thực sự là tình hình an ninh có thể xấu đi.
Ông nói: “Chúng ta phải giải quyết vấn đề này theo nhiều khía cạnh.
“Chúng tôi biết al-Qaeda đang tìm cách lan rộng các hoạt động của mình ở những khu vực mà chúng cho rằng an ninh nhà nước không đầy đủ và yếu kém, và dân số nghèo.
“Nó muốn thu hút người dân đó và cung cấp phúc lợi ban đầu. Chúng ta [cần kết hợp] an ninh với phát triển ”.
Nhưng trên những con đường đầy cát và buồn ngủ ở Timbuktu, người ta khẳng định mối đe dọa đang được phóng đại.
Họ nói rằng hầu hết các sự cố đã xảy ra xa thị trấn.
Thống đốc khu vực Col Mamadou Mangara cho biết: “Chúng tôi hoàn toàn an toàn và hòa bình.
Nhưng ông nói thêm: “Nếu mối đe dọa là có thật, thì các cường quốc trên thế giới có nhiệm vụ… cung cấp cho chúng tôi phương tiện để chống lại nó trước khi quá muộn.
“Chúng tôi là một quốc gia nghèo và Sahara rất rộng lớn. Chúng tôi cần phương tiện, thiết bị ”.
Hoa Kỳ đã đáp lại bằng Hiệp định Đối tác Chống Khủng bố Xuyên Sahara - một chương trình kéo dài 500 năm trị giá XNUMX triệu đô la nhằm vào XNUMX quốc gia châu Phi.
Nhưng thống đốc khu vực nói rằng nghèo đói, không phải khủng bố, là mối đe dọa lớn nhất.
Và các quan chức địa phương cho rằng những lời khuyên tiêu cực về du lịch đang làm trầm trọng thêm tình trạng nghèo đói.
Col Mangara cho biết có 7,203 khách du lịch đến thăm thị trấn vào năm 2008, nhưng chỉ 3,700 từ tháng 2009 đến tháng XNUMX năm XNUMX.
Một lễ hội đặc biệt sẽ được tổ chức vào tháng tới với hy vọng khuyến khích du khách.
Hành động của Hoa Kỳ
Bộ Ngoại giao cho biết mối đe dọa khủng bố, đặc biệt là bắt cóc, hiện đang ở mức cao ở Timbuktu. Du khách đang được khuyến khích tránh tất cả miền bắc Mali.
