Cây cọ coco de mer của Seychelles là một thứ trong truyền thuyết. Hạt của nó - lớn nhất và nặng nhất trên thế giới - từng được cho là mọc trên cây dưới những con sóng của Ấn Độ Dương, và có khả năng chữa bệnh tuyệt vời. Ngay cả khi cây cọ mọc trên đất khô sau này, dân gian mới xuất hiện: Để tạo ra hạt giống này, cây đực và cây cái ôm lấy nhau trong một đêm giông bão, hoặc một câu chuyện địa phương cũng vậy.

Những truyền thuyết có thể chỉ có vậy, nhưng cây cọ vẫn có sức hấp dẫn riêng biệt. Stephen Blackmore tại Royal Botanic Garden Edinburgh, Vương quốc Anh cho biết: “Coco de mer là loài thực vật có sức lôi cuốn duy nhất có thể sánh ngang với gấu trúc khổng lồ hoặc hổ. Giờ đây, khoa học đằng sau những hạt của cây cọ lôi cuốn đang được chứng minh là hấp dẫn không kém.

Vậy làm thế nào mà một loại cây mọc trên đất kém chất lượng chỉ trên hai hòn đảo lại tạo ra những hạt giống kỷ lục, đường kính nửa mét và có thể nặng khoảng 25 kg?

Để tìm hiểu, Christopher Kaiser-Bunbury tại Đại học Kỹ thuật Darmstadt ở Đức và các đồng nghiệp của ông đã phân tích các mẫu lá, thân, hoa và hạt lấy từ cây dừa nước (Lodoicea maldivica) sống trên đảo Praslin.

Họ phát hiện ra rằng lá cây chỉ có khoảng một phần ba nồng độ nitơ và phốt pho được thấy trong lá của các cây và bụi khác mọc trên Seychelles. Ngoài ra, trước khi lá già rụng đi, cây cọ sẽ rút hầu hết các chất dinh dưỡng từ chúng và tái chế chúng một cách hiệu quả. Đầu tư quá ít vào tán lá có nghĩa là cọ phải đầu tư nhiều hơn vào quả của nó.

Cha mẹ chăm sóc

Nhưng đó không phải là cách duy nhất mà tán lá giúp thúc đẩy sự phát triển của trái cây. Những chiếc lá xếp nếp khổng lồ có hiệu quả đáng kể trong việc dẫn nước xuống thân cây khi mưa rào. Kaiser-Bunbury và các đồng nghiệp của ông đã chỉ ra rằng dòng nước này cũng hút bất kỳ mảnh vụn giàu chất dinh dưỡng nào trên lá - hoa chết, phấn hoa, phân chim và nhiều thứ khác - và rửa sạch nó xuống đất ngay lập tức xung quanh gốc cọ. Do đó, nồng độ nitơ và phốt pho trong đất cách thân cây 20 cm cao hơn ít nhất 50% so với đất chỉ cách 2 mét.

Blackmore đã tận mắt chứng kiến mức độ hiệu quả của lá dẫn nước - tốt hơn so với một số máng xối trên các tòa nhà địa phương, ông nói. “Nhưng để suy nghĩ về nó không chỉ về dòng nước mà còn về chất dinh dưỡng là một bước nhảy vọt về tư duy và bổ sung nhiều hiểu biết về loài cây tuyệt vời này,” Blackmore nói thêm.

Hans Lambers tại Đại học Tây Úc ở Crawley, người nghiên cứu cách các loài thực vật thích nghi với mức phốt pho cực thấp trong đất ở tây nam Australia, cho biết lá dẫn chất dinh dưỡng của cây dừa cạn là một “chiến lược hoàn toàn khác” .

Khám phá này có liên quan đến một điều đáng chú ý khác về cây cọ: nó dường như là duy nhất trong vương quốc thực vật trong việc chăm sóc cây con sau khi chúng nảy mầm. Nhiều cây đã tiến hóa hạt giống có thể di chuyển - theo gió hoặc trong ruột của động vật - để cây con không cạnh tranh với cây bố mẹ để có cùng nguồn tài nguyên. Bị mắc kẹt trên hai hòn đảo và không thể trôi nổi, hạt coco de mer thường không di chuyển xa.

Nhưng các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng cây con được hưởng lợi khi phát triển dưới bóng của cây bố mẹ, vì chúng có thể tiếp cận với đất giàu dinh dưỡng hơn ở đó.

Kaiser-Bunbury nói: “Đây chính là điều khiến các đồng nghiệp và tôi thích thú nhất về Lodoicea. "Chúng tôi không biết một loài [thực vật] nào khác làm được điều này."

Anh chị em Pesky

Điều này vẫn không giải thích được tại sao hạt lại lớn như vậy. Theo một giả thuyết, chúng ta phải quay trở lại những ngày sắp chết của loài khủng long để có lời giải thích. Khoảng 66 triệu năm trước, dạng tổ tiên của cọ có lẽ dựa vào động vật để phân tán các hạt tương đối lớn của nó - nhưng có lẽ nó đã mất cơ chế này khi phần mảnh của lớp vỏ lục địa bao gồm Seychelles tách khỏi vùng hiện nay là Ấn Độ, cô lập cây cọ. .

Điều này có nghĩa là các cây con phải thích nghi với việc phát triển trong bóng tối u ám của bố mẹ chúng. Vì những hạt lớn chứa nhiều chất dinh dưỡng nên cây con đã được trang bị tốt để làm điều đó, và cuối cùng vượt trội hơn hầu hết các loài cây khác trong hệ sinh thái: cho đến ngày nay, cây dừa nước là loài chiếm ưu thế trong các khu rừng của chúng.

Theo Kaiser-Bunbury, trong điều kiện bất thường của những khu rừng do một loài duy nhất thống trị, sự cạnh tranh anh em - chứ không phải cạnh tranh giữa các loài - đã thúc đẩy quá trình tiến hóa. Điều này có nghĩa là cây cọ dần dần lớn hơn và hạt lớn hơn để cung cấp cho cây con một nguồn dự trữ chất dinh dưỡng thậm chí còn lớn hơn để tăng cơ hội sống sót trước những người anh em họ của nó.

Kevin Burns tại Đại học Victoria Wellington, New Zealand, nghiên cứu cách thức tiến hóa của thực vật trên các hòn đảo biệt lập, như Seychelles, và nói rằng coco de mer dường như tuân theo một mô hình tiến hóa chung. Ông nói: “Thực vật có xu hướng phát triển các hạt lớn sau khi chúng cư trú trên các hòn đảo biệt lập, và các loài thực vật trên đảo thường có hạt lớn hơn nhiều so với các họ hàng trên đất liền của chúng. "Hạt giống lớn thường chứa nhiều cây con cạnh tranh hơn."

Tuy nhiên, cây cọ coco de mer vẫn chưa tiết lộ tất cả bí mật của nó. Chính xác làm thế nào những bông hoa cái - lớn nhất trong số các loài cọ - được thụ phấn vẫn còn là một bí ẩn. Blackmore nghi ngờ có sự tham gia của ong, nhưng các nhà nghiên cứu khác cho rằng thằn lằn có thể chuyển phấn hoa từ những chiếc bầu bí dài 1.5 mét trông giống cây đực. Trong khi đó, truyền thuyết địa phương cho rằng cây đực thực sự tự xé mình khỏi mặt đất vào những buổi tối giông bão và ôm ấp xác thịt nồng nàn với con cái. Đó là loại câu chuyện làm tăng thêm sức hấp dẫn của lòng bàn tay.

Nguồn: - Nhà khoa học mới - Tham khảo tạp chí: Nhà khoa học mới,