Với sự chú ý của quốc gia tập trung vào một e-mail được gửi bởi một giám đốc điều hành khách sạn ở Nashville so sánh đệ nhất phu nhân Michelle Obama với một con tinh tinh, ngành du lịch của Tennessee đã bắt đầu cảm thấy thất bại.
Hôm thứ Hai, Sở Phát triển Du lịch Tennessee đã nghe một số người nói rằng e-mail của Walt Baker đã tắt họ, khiến Bang tình nguyện viên mất một số khách tiềm năng.
Susan Whitaker, ủy viên của bộ cho biết: “Đây không phải là điều họ mong đợi từ Tennessee. “Và tôi không thể nói rằng tôi đổ lỗi cho bất kỳ ai trong số họ. Chúng tôi chắc chắn cảm thấy điều này là không thể bào chữa và không thể chấp nhận được. ”
Baker, người cho đến thứ Hai là Giám đốc điều hành của Hiệp hội Khách sạn Tennessee, đã chuyển e-mail vào tối thứ Năm cho hàng chục người bạn, bao gồm các nhà vận động hành lang, một phụ tá của Thị trưởng Karl Dean và chủ tịch của Văn phòng Hội nghị & Du khách Nashville.
Các phương tiện truyền thông quốc gia và các blog trên khắp đất nước đã đăng tải câu chuyện vào cuối tuần và sang thứ Hai, đổ dồn sự khinh miệt đối với một nhà lãnh đạo hiếu khách hành động không tốt với vợ của tổng thống bằng cách cười nhạo một khuôn mẫu chủng tộc.
Họ cũng chỉ ra rằng đây không phải là lần đầu tiên Tennessee thu hút sự chú ý của quốc gia vì một email không nhạy cảm về chủng tộc về một trong những Obamas. Mùa hè năm ngoái, nhân viên lập pháp Sherri Goforth đã gửi một e-mail mô tả Tổng thống Obama như một "ma quỷ" với đôi mắt trắng trên nền đen đã gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội trên khắp đất nước.
Những hậu quả đối với Baker và công ty tiếp thị của ông, Mercatus Communications, tiếp tục vào thứ Hai khi hiệp hội khách sạn kết thúc hợp đồng với Mercatus và sa thải Baker làm Giám đốc điều hành, có hiệu lực ngay lập tức.
Pete Weien, thành viên hội đồng quản trị hiệp hội khách sạn và là tổng giám đốc của Gaylord Opryland Resort & Convention Center cho biết: “Chúng tôi thấy điều đó thật xúc phạm. "Nó không phải là đại diện cho hiệp hội của chúng ta theo bất kỳ cách nào, hình dạng hay hình thức nào."
Một thành viên khác trong hội đồng quản trị của hiệp hội, Tom Negri, cho biết bức thư điện tử là "ghê tởm."
Negri, giám đốc điều hành của khách sạn Loews Vanderbilt cho biết: “Nó không phù hợp, tôi không quan tâm ai đang đọc nó. “Tôi muốn sống ở một nơi mà chúng tôi không phải xem những bức thư điện tử như thế.”
Weien từ chối cho biết hiệp hội đã trả cho Baker và Mercatus những gì theo hợp đồng ký năm 2005. Ông cho biết bốn nhân viên khác của hiệp hội sẽ không bị ảnh hưởng và tổ chức sẽ sớm tìm kiếm một giám đốc điều hành mới.
Baker, người đã xin lỗi hôm thứ Bảy, nói trước khi hiệp hội họp rằng anh ta cam chịu bất cứ điều gì đã xảy ra.
“Tôi hoàn toàn chấp nhận quyết định của hội đồng quản trị,” anh nói.
Các tổ chức phi lợi nhuận cắt bỏ Mercatus
Ủy ban Nghệ thuật Metro và United Way of Metropolitan Nashville cũng đã chấm dứt hợp đồng với Mercatus vào thứ Hai. Hợp đồng hoa hồng nghệ thuật có giới hạn một năm là $ 45,000.
United Way đã thuê người đồng sáng lập Mercatus Phil Martin trong 20 năm. Chủ tịch United Way, Gerard Geraghty cho biết tổ chức phi lợi nhuận có kế hoạch tiếp tục hợp tác với Martin riêng biệt với Mercatus.
Văn phòng Hội nghị & Du khách đã bỏ Mercatus và Baker vào thứ Bảy. Người phát ngôn Molly Sudderth cho biết CVB đã trả cho công ty khoảng 11,800 đô la một tháng kể từ tháng 2008 năm XNUMX cho các dịch vụ tiếp thị và truyền thông, đàm phán và sắp xếp.
Phyllis Qualls-Brooks, phát ngôn viên của Bộ Phát triển du lịch.
Qualls-Brooks cho biết cô không thể cung cấp đầy đủ số liên lạc đó.
Whitaker cho biết cô không lên kế hoạch cụ thể cho bất kỳ chiến lược truyền thông quốc gia nào để chống lại báo chí xấu từ e-mail của Baker. Cô cho biết hầu hết hoạt động kinh doanh du lịch trị giá 14.4 tỷ đô la của Tennessee đến từ những người đã từng đến đây trước đây hoặc đã nghe nói về các điểm tham quan của bang thông qua truyền miệng.
“Tôi cảm thấy đó là cách bảo vệ tốt nhất có thể chống lại điều này,” Whitaker nói. “Nhưng tôi sẽ không giảm thiểu nó. Bất cứ lúc nào điều gì đó như thế này xảy ra, nó chắc chắn là không tích cực ”.
