PRESCOTT, Ariz. - Air Midwest bị Air Midwest từ chối nhanh chóng trên bản fax một trang. Các quan chức cho biết hãng không đủ khả năng bay đến cộng đồng núi Prescott nữa. Thành phố chỉ đơn giản là phải tìm một người thuê mới cho sân bay nhỏ của mình.
“Mọi thứ vẫn tốt đẹp - sau đó, bam - hãng hàng không đã biến mất,” Thị trưởng Jack Wilson thở dài nói. "Đó không chỉ là cách bạn kinh doanh."
Đó là một cảm giác thất vọng trên khắp vùng nông thôn nước Mỹ.
30 năm trước, chính phủ liên bang đã đảm bảo cung cấp dịch vụ hàng không cho nhiều thị trấn và thành phố nhỏ khi họ bãi bỏ quy định ngành này. Nhưng giá nhiên liệu tăng vọt đã vượt xa trợ cấp từ chương trình Dịch vụ Hàng không Thiết yếu, và nhiều hãng hàng không đang cố gắng thương lượng lại hợp đồng của họ hoặc bỏ hoàn toàn.
Theo Sở Giao thông vận tải, cơ quan điều hành chương trình, các hãng hàng không đã yêu cầu không tham gia hợp đồng trợ giá cho 20 thành phố trong năm nay. Con số đó gần như khớp với tổng số 2007 thành phố của năm 24. Năm 2006, các hãng hàng không đã yêu cầu bỏ hợp đồng đối với 15 thành phố.
Trong khi đó, chính phủ liên bang có kế hoạch cắt giảm ngân sách Dịch vụ Hàng không Thiết yếu cho năm 2009 xuống còn 50 triệu đô la, ít hơn một nửa ngân sách chương trình của họ trong bảy năm qua.
Jim Corridore, một nhà phân tích tại Standard & Poor's, cho biết các cộng đồng nông thôn nên sẵn sàng cho những chuyến bay thậm chí ít hơn trong tương lai.
“Đây không phải là một tổ chức từ thiện,” Corridore nói. “Các hãng hàng không đang kinh doanh để kiếm tiền, còn họ thì không. Trên thực tế, họ đang mất hàng tỷ đô la. Vì vậy, một cái gì đó cần phải được cắt giảm ”.
Hiệp hội Hàng không khu vực không đồng ý. Faye Malarkey, một nhà vận động hành lang cho hiệp hội, cho biết các cộng đồng nông thôn có thể duy trì dịch vụ hàng không của họ nếu chương trình liên bang được điều chỉnh và cung cấp nguồn tài chính cần thiết.
Theo các quan chức hàng không, lỗ hổng chính của Essential Air Service là hãng không tăng trợ cấp để đáp ứng chi phí hoạt động tăng như nhiên liệu.
Vì vậy, khi chi phí nhiên liệu máy bay tăng vọt, tăng hơn gấp đôi từ 1.86 USD / gallon vào đầu năm 2007 lên 3.96 USD / gallon vào tháng XNUMX, các hãng hàng không đã bị khóa vào cùng một khoản trợ cấp. Một số hãng đã tăng giá vé, nhưng điều đó không thể theo kịp với chi phí nhiên liệu.
“Đã nhiều năm kể từ khi chúng tôi thu được lợi nhuận ròng,” Chủ tịch Air Midwest, Greg Stephens cho biết.
Stephens cho biết Air Midwest đã cố gắng thoát ra khỏi các tuyến đường được trợ giá ở Bờ biển phía Đông vào năm ngoái để tiết kiệm tiền, nhưng Bộ Giao thông Vận tải buộc họ phải thực hiện một số hợp đồng đó trong gần 14 tháng vì họ không thể tìm được hãng vận chuyển thay thế để thực hiện. kết thúc.
Công ty tiếp tục thua lỗ. Trong khi đó, công ty mẹ Mesa Air Group Inc. buộc phải trả 52.5 triệu USD để giải quyết vụ kiện với Hawaiian Airlines Inc. Mesa cũng biết rằng Delta Air Lines Inc. muốn hủy hợp đồng trị giá 20 triệu USD một tháng.
Stephens cho biết, công ty không thể chờ đợi được nữa.
Mesa Air Group quyết định đóng cửa Air Midwest, hủy dịch vụ đến 20 thành phố ở 10 tiểu bang vào cuối tháng Sáu. Stephens cho biết Mesa có thể sẽ không quay lại các chuyến bay được trợ giá một lần nữa.
Ông nói: “Chúng tôi đang cố gắng phát triển Air Midwest thông qua EAS. Nhưng “khách hàng sẵn sàng lên đường” và lái xe đến một sân bay lớn, bất chấp giá xăng cao. "Đó là những gì chúng tôi đã cạnh tranh với."
Hãng vận tải khu vực Colgan Air Inc. cũng đang gặp khó khăn với các hợp đồng do chính phủ trợ cấp. Nó báo lỗ hoạt động 4.5 triệu đô la trong năm 2007, một phần do chi phí nhiên liệu leo thang.
Joe Williams, phát ngôn viên của Công ty TNHH Pinnacle Airlines, công ty mẹ Colgan của Memphis, Tenn, cho biết: “Ở nhiều nơi, chúng tôi có dịch vụ EAS, chúng tôi đang xem xét chi phí nhiên liệu là 5 đô la và 6 đô la một gallon. nhiều năm trước. ”
Hãng cũng đang cố gắng thu lợi nhuận bằng cách chuyển một số chuyến bay từ Pittsburgh đến Sân bay Quốc tế Dulles của Washington và bằng cách cung cấp cho du khách nhiều kết nối hơn thông qua thỏa thuận chia sẻ mã với United Airlines.
Colgan gần đây đã yêu cầu rút khỏi các hợp đồng phục vụ sáu thành phố ở Tây Virginia, Maine và Pennsylvania, nhưng họ hy vọng sẽ trả giá cho các hợp đồng đó và yêu cầu một khoản trợ cấp lớn hơn để phản ánh sự tăng vọt của giá nhiên liệu.
Đó là cách duy nhất mà một hãng hàng không có thể điều chỉnh hợp đồng trợ cấp vì chi phí nhiên liệu cao hơn - yêu cầu thoát khỏi nghĩa vụ của mình, đợi 180 ngày khi bộ nghiên cứu yêu cầu và sau đó trả giá cho hợp đồng, Malarkey nói.
“Đó thực sự là điều tồi tệ nhất mà bạn có thể làm đối với dịch vụ,” cô nói. “Bạn đã có cộng đồng trong tay. Họ không hiểu lắm. Hãng hàng không dường như đang bỏ rơi họ ”.
Hiệp hội Hàng không Khu vực đã kêu gọi thay đổi chương trình trợ giá trong vài năm để các hãng hàng không phải vật lộn để tạo ra lợi nhuận cho các chuyến bay nông thôn. Malarkey cho biết Bộ Giao thông vận tải nên tăng cường trợ cấp để cho phép tỷ suất lợi nhuận cao hơn và cung cấp cho các hãng hàng không khoản trợ cấp một lần để chi trả cho sự gia tăng chi phí nhiên liệu.
Người phát ngôn của Bộ Giao thông vận tải cho biết cơ quan này đồng ý rằng cần phải cải cách nhưng không ủng hộ việc tạo ra các khoản trợ cấp linh hoạt để phản ánh chi phí nhiên liệu đang tăng lên. Giải pháp của nó là chỉ giới hạn trợ cấp cho những cộng đồng bị cô lập nhất.
“Cần phải cải cách EAS để đảm bảo chương trình phục vụ những người mà nó được thiết kế để phục vụ - những người không có lựa chọn du lịch khả thi nào khác,” phát ngôn viên Bill Mosely cho biết trong một tuyên bố.
Chương trình Dịch vụ Hàng không Thiết yếu được tạo ra cách đây 30 năm sau khi ngành hàng không bị bãi bỏ quy định. Các hãng vận tải sẽ không bay các tuyến đường không có lợi cho các cộng đồng nhỏ, vì vậy chính phủ liên bang đã đồng ý trả một số chi phí cho họ.
Các cộng đồng hiện coi họ là một cứu cánh. Các chuyến bay có trợ giá khuyến khích các doanh nghiệp mở rộng ra bên ngoài các trung tâm đô thị và chúng giúp người dân tiếp cận nhanh chóng với các trung tâm y tế và trung tâm hàng không quốc tế ở các thành phố lớn hơn.
W. Gary Edwards, một người giám sát thị trấn ở Massena, NY, một cộng đồng khoảng 11,500 người gần biên giới Mỹ-Canada, cho biết: “Đó là điều cần thiết chứ không phải xa xỉ. Edwards cho biết hãng hàng không Big Sky đã rút khỏi thị trấn vào tháng XNUMX và Massena hiện đang chờ dịch vụ mới từ Capital Air Services Inc. sẽ bắt đầu vào tháng XNUMX.
Edwards nói: “Chúng tôi đang ở trên cùng của bang New York. “Chúng tôi không có đường cao tốc bốn làn xe. Mọi con đường của chúng tôi lên đây đều là đường quê ”.
Prescott, cố đô lãnh thổ Arizona, đang nằm giữa rừng quốc gia khoảng 100 dặm về phía bắc của sân bay quốc tế Phoenix Sky Harbor.
Nó được phát triển thành một thiên đường cho những người nghỉ hưu giàu có, thu hút họ ra khỏi các thành phố với hứa hẹn là quang cảnh núi non, những con đường mòn đi bộ đường dài và không khí trong lành. Về 129,000 người hiện nay sống trong vòng 20 dặm của Sân bay Prescott - đủ để hy vọng dịch vụ hàng không đàng hoàng, cho biết Gary Buck, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của một công ty công nghệ tầm nhìn trong thị trấn.
“Ngay bây giờ, bạn có thể lựa chọn đi xe đưa đón sân bay đến Phoenix, hoặc bạn có thể lái xe trực tiếp,” Buck nói. “Mỗi chiều mất khoảng hai giờ. Nó chỉ là một nỗi đau ”.
Công ty của Buck, Visual Pathways Inc., yêu cầu anh ta đi ra khỏi thành phố khoảng bốn lần một tháng và mang khách hàng hai hoặc ba lần một tháng. Anh ấy đã từng bay Air Midwest, mặc dù dịch vụ không đáng tin cậy. Lần cuối cùng Buck giao phó cho người vận chuyển kế hoạch du lịch của mình, anh ta đã trở lại trên một chiếc xe buýt.
“Họ nói rằng đó là một lỗi cơ học,” anh nói. "Họ luôn nói như vậy."
Buck nói rằng Prescott xứng đáng có nhiều hãng vận tải khác nhau, mỗi hãng cạnh tranh nhau để kinh doanh.
Đó có thể là một hy vọng xa vời, với giá nhiên liệu và tình trạng của ngành hàng không. Nhưng các quan chức Prescott cho biết họ sẽ giữ nguyên kế hoạch mở rộng đường băng và yêu cầu các hãng vận tải khác trong khu vực bay vào sân bay này.
Great Lakes Aviation cũng đã đề nghị thay thế Air Midwest, và vào tháng XNUMX, Horizon Airlines dự kiến sẽ đưa các chuyến bay thương mại trở lại Prescott với dịch vụ đến Sân bay Quốc tế Los Angeles.
Nếu không có dịch vụ hàng không, "mọi người sẽ ở lại đây?" Thị trưởng Wilson nói. "Không. Nếu chúng tôi mất hãng hàng không, chúng tôi bắt đầu mất người. Chúng tôi cũng mất các doanh nghiệp ”.
iht.com
