Tỷ phú người Anh, Sir Richard Branson, sẽ công bố một chiếc máy bay vào thứ Hai có thể sớm chở khách du lịch trong chuyến du hành ngoài thế giới vào vũ trụ - chỉ với 200,000 đô la.
Phong cảnh giống như mặt trăng của sa mạc Mojave giữa Los Angeles và Las Vegas sẽ là giai đoạn cho ra mắt SpaceShipTwo (SS2) của Virgin Galactic, đứa con tinh thần của kỹ sư hàng không vũ trụ Burt Rutan.
SS2, có thể chở sáu hành khách và hai phi công, có kế hoạch bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm vào năm tới và bắt đầu các chuyến bay thương mại từ năm 2011 đến năm 2012.
Virgin Galactic, thuộc sở hữu của Branson's Virgin Group và Aabar Investments của Abu Dhabi, cho biết khoảng 300 nhà thám hiểm từ khắp nơi trên thế giới đã trả tổng cộng 40 triệu đô la tiền đặt cọc để đảm bảo các vị trí trên cỗ máy kỳ quan composite carbon.
Các chuyên gia hàng không vũ trụ đã đấu thầu các chuyến bay dưới quỹ đạo như một thế hệ tiếp theo của du lịch kinh doanh.
Pamela Hurley-Moser, chủ sở hữu của Hurley Travel Experts ở Portland, Oregon, nằm trong số 50 nhà tư vấn du lịch được chọn làm đại lý không gian được công nhận cho Virgin Galactic.
Công ty hiện tự hào có các sản phẩm đặc biệt đến Iceland, Thái Lan và không gian.
Nhưng du lịch vũ trụ, hiện tại, vẫn là một trải nghiệm độc quyền dành riêng cho những người sẵn sàng trả khoản phí đắt đỏ để có một chỗ ngồi trên các chuyến bay kéo dài hai tiếng rưỡi ở độ cao 100 km (62 dặm) trên Trái đất.
Charles Chafer, giám đốc điều hành của Space Services, chuyên trong đám tang không gian.
Năm 2007, công ty Houston, Texas đã thả tro cốt của ngôi sao James Doohan vào vũ trụ.
Nhưng Hồng Kông đến London trong ba giờ?
“Điều này là có thể,” Chafer nói với AFP. “Và lịch sử vận chuyển của loài người cho thấy rằng khi có thể rút ngắn thời gian di chuyển, thị trường sẽ phát triển để cho phép hoạt động đó”.
Người phát ngôn của Space Services, Susan Schonfeld, lưu ý rằng công ty hiện đưa tro cốt của hàng trăm người cùng một lúc vào không gian, tăng so với khoảng 27 người vào năm 2007.
“Qua nhiều năm, tôi đã có cơ hội nói chuyện với hàng trăm người từ khắp nơi trên thế giới,” cô lưu ý. “Chúng tôi đã đưa ra những người rất nổi tiếng… nhưng 99% số người là những người hàng ngày giống như tôi có ý thức khám phá rất sâu sắc mà tôi tin rằng tất cả chúng ta đều có.”
Đối với Chafer, những gì ngày nay có vẻ như là niềm đam mê đối với các triệu phú mạo hiểm sẽ thúc đẩy việc xây dựng các cơ sở cho hệ thống vệ tinh năng lượng mặt trời, thăm dò tiểu hành tinh, khai thác khoáng sản và nghiên cứu các hợp chất rẻ hơn để sản xuất trong vi trọng lực.
Giám đốc điều hành hàng không vũ trụ nhấn mạnh: “Giao thông vận tải là một công cụ hỗ trợ.
“Một khi chúng tôi có phương tiện vận chuyển thông thường vào không gian quỹ đạo và quỹ đạo dưới, chúng tôi sẽ thấy thời gian đi công tác và giao hàng giảm đi và chúng tôi sẽ bắt đầu thấy việc xây dựng các cơ sở lớn trên quỹ đạo Trái đất.
Trong lần phóng vào hôm thứ Hai, tàu mẹ WhiteKnightTwo, tự hào có sải cánh dài 140 feet (42.7 mét), sẽ mang tàu tên lửa SS2 nhỏ hơn 50,000 feet (15.2 km) lên bầu trời trước khi nó tách ra và nổ tung lên tới bờ vực của không gian.
Ở đó, khách du lịch có thể trải nghiệm năm phút không trọng lượng trong cabin với cửa sổ hình tròn ở hai bên và trần nhà.
Chafer dự đoán: “Khi cuối cùng nhân loại di chuyển đến các hành tinh và thiên thể khác trong hệ mặt trời, tất nhiên chúng ta sẽ bay vào - và cuối cùng sống trong không gian,” Chafer dự đoán.
