LAMANTIN ISLAND, Niger - Joel Sauze vừa chuẩn bị sẵn sàng nhà nghỉ sinh thái mới của mình ở miền nam Niger cho những du khách đầu tiên khi những người lính ở thủ đô xông thẳng vào dinh tổng thống và bắt giữ nhà lãnh đạo của đất nước.
Củng cố quan điểm về những nguy cơ của Niger, cuộc đảo chính mới nhất của đất nước không thể xảy ra vào thời điểm đáng tiếc hơn cho chủ sở hữu khu cắm trại đến từ Pháp, người đang cố gắng đóng vai trò của mình trong việc khôi phục niềm tin vào ngành du lịch địa phương.
Điều đó khiến một số khách của ông không khỏi lo lắng, những người đã trì hoãn chuyến thăm của họ đến khách sạn trên đảo nằm trong bụi rậm cách thủ đô Niamey 150 km về phía nam.
Nhưng anh ấy không nản lòng. Các nhà lãnh đạo cuộc đảo chính đã giám sát sự trở lại bình tĩnh nhanh chóng ở Niamey, và Sauze đang quan tâm đến thực tế là các phiến quân du mục và các tay súng có liên hệ với Hồi giáo và những kẻ bắt cóc đã thực hiện các khu vực cấm ở phần lớn phía bắc của Niger trong nỗ lực thu hút du khách đến hòn đảo của mình rút lui , ở miền Nam.
“Chúng tôi đang cố gắng tạo ra một thứ gì đó nguyên bản, một nơi nào đó nguyên bản,” Sauze nói tại nhà nghỉ của mình, khi ngồi giữa những cây bao báp trên một mỏm đá nhô ra từ sông Niger đang chảy chậm.
Cách xa các địa điểm như cồn và núi ngoạn mục của vùng Agadez rộng lớn phía bắc, Sauze thừa nhận rằng đất nước đầy cây bụi khắc nghiệt ở phía nam có thể thiếu sức hấp dẫn.
Nó không thể cạnh tranh với các công viên trò chơi đông đúc ở Đông Phi, mặc dù đôi khi voi chơi dưới nước gần đó. Công viên là nhà của trâu, linh dương, một số ít sư tử và một bộ sưu tập các loài chim ấn tượng. Tuy nhiên, anh ấy nói, “Phía nam của (Niger) rất thú vị và chưa được biết đến”. Nó cũng an toàn.
Ở một quốc gia chỉ mới bắt đầu thu hút đầu tư nghiêm túc vào dầu mỏ và khai thác sau nhiều năm dựa vào các nhà tài trợ cho khoảng 50% ngân sách của mình, khoản chi 150,000 euro (210,400 USD) của người Pháp cũng cho thấy những cách nhỏ Niger có thể kiếm sống.
Tình trạng thiếu lương thực kinh niên lại tăng vọt trong năm nay sau những trận mưa không thành công: các nhân viên cứu trợ nói rằng những trận mưa này sẽ khiến hơn một nửa dân số đói và ít nhất 200,000 trẻ em bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng.
Bolou Akano, giám đốc điều hành của Trung tâm Xúc tiến Du lịch Niger cho biết: “Chúng ta cần thúc đẩy miền nam ngay bây giờ vì nó ít bị tổn thương hơn trước những lo ngại về an ninh”, Bolou Akano, giám đốc điều hành của Trung tâm Xúc tiến Du lịch Niger cho biết. “Chúng tôi có thể quảng bá phía nam trong khi chờ sản phẩm chính, sa mạc, mở cửa trở lại.”
Ước tính giá trị của ngành du lịch thay đổi từ khoảng 4.3% GDP của Niger bao gồm cả khách du lịch và doanh nhân từ khu vực đến 1.7%, một con số mà Akano cho biết đại diện cho du khách chỉ để giải trí.
Nhưng ông nói thêm rằng điều này không tính đến tác động gián tiếp của du lịch đối với các nghệ nhân của Niger, những người có số lượng khoảng 600,000 người và chiếm khoảng 25% GDP.
Khách du lịch châu Âu đã đổ xô đến sa mạc ở phía bắc Niger trong nhiều năm để thăm các trại du mục, di tích cổ hoặc cắm trại dưới các vì sao. Nhưng dòng chảy ổn định từng có khoảng 5,000 người hàng năm đưa máy bay phản lực trực tiếp đến khu vực đã cạn kiệt kể từ khi những người du mục Tuareg cầm vũ khí vào năm 2007, biến những cồn, núi và ốc đảo ngoạn mục của nó thành một bãi chiến trường.
Phiến quân đã chính thức hạ vũ khí, nhưng khu vực vẫn rải đầy mìn và thổ phỉ và đang bị đe dọa bởi những vụ bắt cóc - do al Qaeda hoặc các nhóm địa phương có liên hệ với chúng.
Năm người châu Âu hiện đang bị giam giữ bởi cánh Bắc Phi của al Qaeda, nhóm này đã lợi dụng các đường biên giới xốp và các quốc gia yếu kém để hoạt động ở Mauritania, Mali và Niger. Năm ngoái, al Qaeda đã giết du khách người Anh Edwin Dyer, một trong bốn du khách châu Âu bị bắt làm con tin gần biên giới Niger-Mali.
Các nhà phân tích nói rằng mối đe dọa đã trở nên trầm trọng hơn bởi các khoản thanh toán hàng triệu đô la tiền chuộc cho các con tin tự do, bao gồm cả người Áo, Đức và Canada bị bắt giữ trước đây.
“Do tình hình an ninh ở miền bắc đất nước, du lịch hầu như bị đình trệ. Các khách hàng quốc tế đã ngừng đến, ”Akano nói.
Một số quốc gia đã áp đặt các cảnh báo đối với phía bắc Mali và Niger, bao gồm cả Hoa Kỳ “khuyến cáo không nên đi du lịch” do mối đe dọa.
Các cư dân nước ngoài cũng hạn chế di chuyển của họ, ít mạo hiểm hơn ở xa thủ đô của Niger: “Chúng tôi không muốn trở thành một trái cây thấp,” một nhà ngoại giao cho biết.
Cuộc biểu tình Paris-Dakar, sau đó đã giúp xây dựng danh tiếng của núi Niger Air và sa mạc Tenere, giờ phải diễn ra ở Nam Mỹ. Point Afrique, một công ty cho thuê của Pháp có lĩnh vực du lịch mũi nhọn ở Tây Phi, đã chỉ bay một số ít các chuyến bay đến Agadez trong năm nay.
Các công ty du lịch từng có trụ sở ở phía bắc đã chuyển xuống phía nam, nơi họ hiện bán các chuyến đi đến Vườn quốc gia “W”, nơi Niger chia sẻ với Benin và Burkina Faso và chủ nhà nghỉ của Sauze.
Thay vì những chuyến đi săn hứa hẹn “năm châu lớn”, khách du lịch có cơ hội thả mình xuống sông Niger vào lúc hoàng hôn, ngắm nhìn quần thể hươu cao cổ cuối cùng của Tây Phi hoặc ghé thăm các khu chợ nhộn nhịp ở thủ đô.
Liên minh châu Âu đã đào tạo các nhân viên kiểm lâm và giúp xây dựng các con đường trong công viên và đang cố gắng khuyến khích nhiều nhà đầu tư như Sauze xây dựng nhà nghỉ hoặc khách sạn trong bụi rậm.
Nhưng Akly Joulia, một nhà điều hành tour kỳ cựu có trụ sở tại Agadez, nói rằng ưu tiên phải làm cho miền bắc an toàn trở lại.
Ông cho rằng sự cô lập của nó, đặc biệt là việc thiếu nước và các điểm tiếp nhiên liệu, sẽ khiến nhà nước dễ dàng hơn trong việc trấn áp các cuộc nổi dậy, và một ngành du lịch hồi sinh sẽ mang lại việc làm và tiền bạc vô giá cho những người nổi dậy trước đây.
“Điều đặc biệt, mà Niger có thể bán, là (phía bắc),” ông nói. "Đó là những gì là ngoạn mục."
