PORT MORESBY – Một chiếc máy bay chở khách nhỏ chở 13 người trong đó có XNUMX người Úc đã mất tích ở Papua New Guinea hôm thứ Ba và được cho là đã bị rơi, hãng hàng không và các quan chức Australia cho biết.
Chiếc tàu Twin Otter 20 chỗ đã biến mất lúc 10:53 sáng (0053:XNUMX GMT) trên đường đến địa điểm du lịch nổi tiếng Kokoda sau khi cất cánh từ thủ đô Port Moresby của quốc gia Nam Thái Bình Dương.
“Khi thời gian trôi qua, có nhiều khả năng đây sẽ là một vụ tai nạn”, quan chức Allen Tyson của Airlines PNG nói với AFP, đồng thời cho biết thêm rằng hoạt động tìm kiếm đang bị cản trở do thời tiết xấu.
Bộ trưởng Ngoại giao Australia Stephen Smith cho biết có 9 người Australia, 3 người Papua New Guinea và một công dân Nhật Bản trên máy bay và ông có "những lo ngại sâu sắc" về sự an toàn của họ sau khi có báo cáo về một vụ tai nạn.
Smith cho biết tại Canberra: “Dựa trên lời khuyên và thông tin từ người dân địa phương và dân làng địa phương, có ý kiến cho rằng một vụ tai nạn có thể đã xảy ra ở khu vực lân cận”.
Ông nói thêm: “PNG Airlines và chính quyền PNG đang tiến hành trên cơ sở họ đã thu hẹp khu vực tìm kiếm đến địa điểm có thể xảy ra vụ tai nạn”.
Các quan chức cho biết máy bay đã mất liên lạc vô tuyến với trạm kiểm soát mặt đất khoảng 10 phút trước khi hạ cánh theo lịch trình và không nhận được tín hiệu nào từ đèn hiệu định vị khẩn cấp của máy bay.
Nhóm này được cho là thành viên của nhóm leo núi No Roads Expeditions có trụ sở tại Melbourne và đang trên đường đến Kokoda, địa điểm có đường mòn đi bộ đường dài và trận chiến trong Thế chiến thứ hai có sự tham gia của quân đội Úc.
No Roads nói với hãng tin AAP: “Những hành khách này bao gồm một nhóm du lịch gồm 8 người Úc đang trên đường đi bộ trên Đường mòn Kokoda, cũng như một hướng dẫn viên du lịch người Úc và một hướng dẫn viên du lịch đến từ Papua New Guinea”.
“Những người Úc đang đi du lịch như một phần của chuyến tham quan do No Roads Expeditions tổ chức.”
Smith cho biết không có dấu hiệu nào của chiếc máy bay khi màn đêm buông xuống và “nỗ lực tìm kiếm và cứu hộ được tăng cường đáng kể” sẽ bắt đầu ngay từ sáng sớm với sự hỗ trợ của nửa tá máy bay cứu hộ hàng hải và quân đội Úc.
Ông nói: “Chiếc máy bay vẫn mất tích khi kết thúc cuộc tìm kiếm tối nay, việc tìm kiếm đã bị cản trở bởi thời tiết rất xấu và khắc nghiệt, và tất nhiên bây giờ trời ở PNG rất tối”.
Ông cho biết tầm nhìn thấp đã cản trở cuộc tìm kiếm hôm thứ Ba, vốn cũng diễn ra trên địa hình đặc biệt dày đặc và gồ ghề ở dãy núi Owen Stanley phía bắc Port Moresby.
Quan chức hãng hàng không Tyson cho biết trực thăng và các máy bay khác đã rà soát khu vực này nhưng không thành công.
“Thời tiết xấu đang cản trở việc tìm kiếm và cứu hộ trong khu vực nên ở giai đoạn này chúng tôi vẫn chưa thể xác nhận liệu đó là một vụ tai nạn hay máy bay có khả năng hạ cánh ở nơi khác và không thể liên lạc với chúng tôi”, Tyson nói.
“Chúng tôi có một số trực thăng và máy bay cánh cố định trong khu vực đang cố gắng tìm kiếm chiếc máy bay nên ở giai đoạn này chúng tôi vẫn chưa thể xác nhận liệu đây có phải là một vụ tai nạn hay không.”
Ít nhất 19 máy bay đã bị rơi kể từ năm 2000 tại Papua New Guinea, nơi có địa hình hiểm trở và thiếu đường nối nội bộ khiến việc di chuyển bằng đường hàng không trở nên quan trọng đối với XNUMX triệu công dân nước này.
Phi công Úc thiệt mạng trong các vụ tai nạn ở PNG vào tháng 2004 năm 2005, tháng 2006 năm XNUMX và tháng XNUMX năm XNUMX.
Các báo cáo cho rằng tham nhũng và thiếu kinh phí đã dẫn đến sự suy giảm mạnh về tiêu chuẩn an toàn đã thúc đẩy việc thành lập ủy ban điều tra tai nạn hàng không vào năm ngoái.
