Ngài Richard Branson, Chủ tịch của Virgin Atlantic Airways, hôm nay đã viết thư cho cả hai ứng cử viên Tổng thống Hoa Kỳ cảnh báo rằng một liên minh được đề xuất giữa British Airways và American Airlines sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sự cạnh tranh trên các tuyến đường lớn xuyên Đại Tây Dương và khiến người tiêu dùng gặp khó khăn hơn.
Trong bức thư gửi Thượng nghị sĩ Barack Obama và John McCain, Sir Richard nói rằng “các hãng hàng không ở khắp mọi nơi đang phải vật lộn với giá dầu hiện tại, nhưng giải pháp cho vấn đề của họ không nên nằm trong một thỏa thuận chống cạnh tranh, điều này chắc chắn sẽ dẫn đến ít cạnh tranh hơn và giá vé cao hơn. ”
BA và American Airlines, những người cùng với Iberia sẽ có gần một nửa số chỗ cất cánh và hạ cánh tại sân bay Heathrow của London, dự kiến sẽ nộp đơn trong tuần này để xin phép sửa giá và lịch trình, đồng thời chia sẻ doanh thu và thông tin chi tiết về hành khách thường xuyên, trên các mạng lưới tuyến đường.
Hai hãng hàng không đã cố gắng hai lần trước đây để được phép hợp nhất hoạt động của họ và trong cả hai lần, mọi cơ quan quản lý đã kiểm tra liên minh đều nêu ra những lo ngại nghiêm trọng về tính chất phản cạnh tranh của đề xuất này.
Thượng nghị sĩ Obama đại diện cho Illinois, một bang có nhiều công nhân được American Airlines làm việc tại sân bay Chicago O'Hare. Liên minh có thể sẽ đặt hàng ngàn công việc bị đe dọa khi các hoạt động BA và AA được kết hợp với nhau.
Sir Richard đã viết trong thư: “BA và AA sẽ tranh luận rằng liên minh của họ hiện có thể chấp nhận được vì môi trường cạnh tranh đã thay đổi với hiệp định Bầu trời mở trên các tuyến đường Anh-Mỹ. Đây là một con cá trích đỏ hoàn chỉnh. Open Skies (chỉ là một thỏa thuận tạm thời vì nó có thể sẽ không được ký kết vào năm 2010) đã không làm tăng đáng kể sự cạnh tranh trên các tuyến đường Anh / London-Hoa Kỳ. ” Open Skies cũng không giảm giá vé.
Trong bối cảnh giá dầu cao, Sir Richard viết: “Sự suy thoái kinh tế hiện tại cũng không phải là lý do biện minh cho việc từ bỏ thông qua bất kỳ đơn xin nào. Công việc của các nhà quản lý là đánh giá tác động lâu dài của liên minh đối với cạnh tranh, chứ không phải cung cấp sự bảo vệ đặc biệt trước những thách thức trước mắt của chu kỳ kinh tế, mà mọi hãng hàng không khác phải đối phó ”.
Vấn đề quan trọng đối với các cơ quan quản lý cạnh tranh là sự thống trị thị trường mà một BA / AA kết hợp sẽ có trong các thị trường riêng lẻ. Có sáu tuyến đường Heathrow mà BA và AA chồng chéo lên nhau và ở đó sự cạnh tranh sẽ giảm. Các số liệu chủ yếu đề cập đến Mùa hè 2008.
BA / AA sẽ có thị phần chi phối trên các tuyến đường sau đây đến và đi từ Heathrow về năng lực:
JFK - 63%; Chicago - 66%; Boston - 82%; Miami - 72%; Los Angeles - 49%; Dallas Fort Worth - 100%
Trong bức thư, Ngài Richard giải thích rằng “BA / AA sẽ có sự kết hợp của tần số cao và mạng lưới xuyên Đại Tây Dương mà bất kỳ hãng hàng không / liên minh nào khác không thể tái tạo và điều này sẽ khiến các hãng vận tải khác không thể cạnh tranh để giành được vị trí doanh nghiệp nhạy cảm với thời gian. hoặc những người đi công tác. ”
Sir Richard cũng nhấn mạnh thực tế rằng cũng như sân bay Heathrow đã kín chỗ, một sân bay lớn khác đang hạn chế tiếp cận: “Hiện tại chúng tôi cũng gặp phải tình trạng tương tự tại các sân bay ở New York, với những hạn chế của chính phủ. Đường bay JFK Heathrow-New York cho đến nay là thị trường xuyên Đại Tây Dương quan trọng nhất, chiếm hơn 25% tổng thị trường Heathrow / Hoa Kỳ. ”
Virgin Atlantic sẽ thực hiện một chiến dịch vận động hành lang và quảng cáo lớn trong thời gian thích hợp để đảm bảo các cơ quan quản lý và người tiêu dùng nhận thức đầy đủ về bản chất nguy hiểm của liên minh BA / AA và Iberia và lý do tại sao nó nên bị chặn.
