Cuộc bình chọn thường niên “Những con tàu du lịch hàng đầu” của Conde Nast Traveler, được công bố trực tuyến vào tháng Giêng, bao gồm nhiều nghi phạm thông thường. Cuộc khảo sát với hơn 11,000 người tham gia đã chọn Disney Cruise Line, Celebrity Cruises và Princess Cruises ở hạng mục tàu lớn tốt nhất (hơn 1,500 hành khách). Royal Caribbean, Crystal Cruises, Regent Seven Seas, Disney và SeaDream đã nhận được những giải thưởng xứng đáng cho các spa trên tàu. Và Grand Circle Cruises 'Bizet đã giành vị trí đầu bảng trong hạng mục tàu nhỏ (ít hơn 500 hành khách) trong năm thứ hai liên tiếp.

Nhưng nhà quan sát ngành du lịch mắt đại bàng Teijo Niemela, nhà xuất bản của Cruise Business Review, đã bị hấp dẫn bởi một người mới trong danh sách 15 tàu hàng đầu cho các tàu cỡ trung bình (500 đến 1,500 hành khách). Ngay trên đó với Crystal - người mà Crystal Serenity và Crystal Symphony đặt số một và hai - và với Regent Seven Seas - người có Seven Seas Voyager và Seven Seas Mariner là ba và bốn - là một con tàu mà hầu hết người Bắc Mỹ có lẽ chưa bao giờ nghe đến.

Con tàu Viking XPRS có 2,500 hành khách, được hạ thủy vào năm 2008, được độc giả của Conde Nast đặt tên là con tàu cỡ trung tốt thứ năm trên thế giới, đánh bại các tàu thường “tốt nhất” của các hãng như Oceania Cruises và Holland America.

Nhưng đây là sự chà xát. Niemela nói: “Đây hoàn toàn không phải là một con tàu du lịch. "Đó là một chiếc phà về cơ bản vận chuyển người và ô tô từ điểm A đến điểm B, nhanh nhất có thể."

Đúng là Viking XPRS cung cấp một số tiện nghi kiểu du thuyền. Trên tàu có đủ chỗ cho 732 người trong chuyến đi kéo dài 2.5 giờ (đây là những thứ để thư giãn hoặc chợp mắt hơn bất cứ thứ gì khác; những hành khách còn lại chỉ đi chơi trong các phòng công cộng). Nó được thiết kế bởi Tillberg Design của Thụy Điển, công ty cũng được biết đến với việc tạo ra không gian công cộng trên các con tàu như Queen Mary 2 của Cunard và Ngọc trai Na Uy của NCL, Đá quý Na Uy và Ngọc Na Uy. Các nhà hàng trên tàu; Bistro Bella là địa điểm tổ chức tiệc tự chọn và Viking's Inn Pub phục vụ đồ ăn dạng quán bar. (Ăn uống không bao gồm trong giá vé và được tính thêm phí.) Ngoài ra còn có rất nhiều giải trí trên vòi cho một chuyến đi ngắn như vậy. Các lựa chọn bao gồm từ một người hát rong và một DJ đến một ban nhạc khiêu vũ.

Ngoài đánh giá tổng thể 88.2 đã đưa Viking XPRS lên vị trí thứ năm, độc giả của Conde Nast cũng đã bình chọn ở các hạng mục riêng lẻ, từ cabin đến ăn uống và từ hoạt động đến thiết kế. Điểm số cao nghiêm trọng của con tàu cho các chuyến du ngoạn trên bờ (92.7), một hạng mục khác, đặc biệt không có ý nghĩa gì. Niemela nói rằng "tour du lịch" duy nhất được cung cấp là một vé xe buýt từ cảng Tallinn đến thành phố. Ngoài ra, đánh giá cao tương tự của nó cho các hành trình (96.3) là một điều đáng kinh ngạc; Viking XPRS chạy qua lại giữa Phần Lan và Estonia mỗi ngày, không dừng lại ở cảng nào trên đường đi.

Vậy làm thế nào mà con phà lại lọt vào danh sách các tàu du lịch hạng vàng của Conde Nast? Suy đoán tràn lan rằng một kẻ chơi khăm có thể có thể làm sai lệch kết quả.

Trong mục Viking XPRS của Wikipedia, có một lưu ý rằng "vị trí cao của con tàu trong bảng xếp hạng, thực tế là kết quả của một trò lừa bịp nào đó." Tuy nhiên, biên tập viên của Conde Nast Traveler, Beata Loyfman, người giám sát cuộc khảo sát, bảo vệ tính chính xác của nó. “Sau khi chúng tôi nhận được dữ liệu,” cô nói với Cruise Critic ngày hôm nay, “nó trải qua một hệ thống kiểm tra và cân bằng nghiêm ngặt, nơi chúng tôi đưa nó qua nhiều lớp khác nhau để đảm bảo rằng chúng không có ở đó vì nhồi nhét lá phiếu.

"Viking XPRS đã vượt qua tất cả các cuộc kiểm tra chéo của nó."

Việc đưa phà ô tô vào danh sách du lịch hàng năm tốt nhất của Conde Nast là điều hài hước hơn bất cứ điều gì khác (trừ khi ai đó đặt một chuyến “du ngoạn” trên con tàu, mong đợi sự xuất sắc ngang hàng với Crystal, Regent Seven Seas và Oceania). Dù lý do cho sự xuất hiện của con tàu trong danh sách là gì, điều quan trọng cần lưu ý là năm nay, hơn bao giờ hết, có một sự hiện diện quốc tế mạnh mẽ trong cuộc khảo sát.

Loyfman nói: “Năm nay, chúng tôi đã cố gắng mở ra chiều hướng của các cuộc thăm dò ý kiến về du thuyền. “Thế giới rộng lớn và liên tục thay đổi, và chúng tôi đang cố gắng trở nên toàn diện nhất có thể.”

Do đó, cuộc khảo sát “Top Cruise Ships 2009” của Conde Nast bao gồm 418 con tàu mở rộng và mang đến cho những người tham gia cuộc thăm dò ý kiến cơ hội cân nhắc trên một số tuyến du lịch, ngoài Viking Line, không nhất thiết phải là tên hộ gia đình. Loyfman lưu ý rằng Star Cruises có trụ sở tại Malaysia, phục vụ chủ yếu cho hành khách châu Á và MSC Cruises có trụ sở tại Naples, một tuyến xuyên Âu - đang bắt đầu nổi tiếng ở Mỹ - cả hai đều thể hiện mạnh mẽ trong cuộc thăm dò năm nay (mặc dù không đủ mạnh, trong cả hai trường hợp, để lọt vào danh sách tốt nhất).

Orion của Orion Expedition Cruises có trụ sở tại Úc - được Cruise Critic xếp hạng XNUMX dải cuối cùng từ cả biên tập viên và thành viên - là một tuyến du thuyền khá kỳ lạ khác mà Conde Nast đưa vào cuộc khảo sát lần đầu tiên. “Đó là điều tốt nhất của cả hai thế giới,” Loyfman nói, “cung cấp… tất cả các tiện nghi của một con tàu du lịch sang trọng, nơi bạn có thể có một liệu pháp spa và thưởng thức một miếng thịt cừu nhàn nhã, trong khi đi thuyền đến những nơi xa nhất trên trái đất - những nơi như Papua, New Guinea và Nam Cực. ”