Sáp nhập có lợi cho các hãng hàng không; xấu hổ về tờ rơi

Một số vụ sáp nhập doanh nghiệp ít ảnh hưởng đến khách hàng. Nhưng khi các hãng hàng không lớn hợp nhất, nó thay đổi cuộc sống của du khách, dẫn đến giá vé cao hơn, dịch vụ kém hơn và thậm chí có thể chuyển đổi thẻ tín dụng bạn mang theo.

Đối với ngành hàng không đang bị rạn nứt, nơi XNUMX hãng hàng không lớn chiến đấu từ bờ biển này sang bờ biển khác, loại bỏ các đối thủ cạnh tranh lớn và tăng lịch bay có thể là cách để tồn tại tốt hơn với giá dầu cao và suy thoái thay vì phá sản và hỗn loạn trong thời kỳ suy thoái trong quá khứ. Đó là lý do tại sao Delta Air Lines Inc. có thể đang xem xét các cuộc đàm phán sáp nhập chính thức với United Airlines của UAL Corp. hoặc Northwest Airlines Corp., và tại sao các nhà phân tích cho rằng nhiều cuộc hôn nhân lớn có thể sẽ xảy ra trước mắt.

“Theo mặc định hoặc thiết kế, tôi nghĩ nó sẽ xảy ra. Gordon Bethune, cựu giám đốc hãng hàng không Continental, người đã tư vấn cho một số nhà đầu tư hàng không lớn về triển vọng sáp nhập, cho biết nếu không đạt được điều đó, họ sẽ quay trở lại bể.

Nhưng đối với khách du lịch, việc ghép nối các hãng hàng không lớn trong lịch sử có nghĩa là đau đầu. Nhân viên hàng không phải chịu đựng sự thay đổi và thất vọng - điều này có thể khiến họ cư xử thô bạo hơn với khách hàng. Một số cộng đồng có thể thấy dịch vụ giảm nếu việc sáp nhập cho phép các hãng hàng không kết hợp đóng cửa các trung tâm hoạt động - chẳng hạn như Delta và Northwest đã hợp nhất vẫn cần các trung tâm ở Cincinnati và Memphis? Giá vé cao hơn có thể xảy ra; các hãng hàng không hợp nhất một phần để họ có nhiều quyền định giá hơn.

Nhưng mối nguy lớn nhất đối với người tiêu dùng là dịch vụ kém hơn - trễ chuyến, thất lạc hành lý, nhầm lẫn tại sân bay, rắc rối khi mua vé và thay đổi các quy định của chương trình khách hàng thường xuyên.

Chỉ cần xem xét những gì đã xảy ra sau khi US Airways Group Inc. sáp nhập với America West Airlines. Hai hãng vận chuyển hiện có mạng lưới mạnh hơn và đã chứng kiến ​​sự gia tăng doanh thu mà họ có thể tạo ra thông qua giá vé cao hơn và sự kết hợp tốt hơn giữa khách doanh nhân. Nhưng người tiêu dùng đã phải trả một cái giá quá lớn ngoài những chiếc vé đắt hơn.

Khi hai hãng cuối cùng chuyển sang một hệ thống đặt chỗ duy nhất, khách hàng phát hiện ra một số hành trình đã bị mất và sự cố máy tính dẫn đến hàng dài tại các sân bay, các chuyến bay bị hoãn và gián đoạn trên diện rộng. Các nhà quản lý của America West, người đã tiếp quản US Airways lớn hơn, đã phải vật lộn để khắc phục một hoạt động xử lý hành lý không đầy đủ ở Philadelphia, nơi tạo ra hàng đống vali bị mất trong thời gian bận rộn. Hiệu suất đúng giờ của US Airways sụt giảm; Theo Sở Giao thông Vận tải, khiếu nại của khách hàng tăng vọt. Và hãng vẫn phải đối phó với liên minh phi công bị rạn nứt, nơi các phi công ban đầu của US Airways không hài lòng về việc thâm niên của họ bị ảnh hưởng như thế nào khi hòa nhập với các cựu phi công America West.

Paul Hudson, giám đốc điều hành của Dự án Hành động vì Người tiêu dùng Hàng không, một nhóm phi lợi nhuận, cho biết: “Việc sáp nhập hãng hàng không giúp các cổ đông và công ty chứ không phải người tiêu dùng.

Khách du lịch có thể thấy những thay đổi lớn trong các chương trình khách hàng thường xuyên. Delta, ví dụ, có chương trình dặm của nó gắn liền với American Express Co., trong khi United dặm có thể kiếm được sử dụng thẻ JP Morgan Chase & Co., và Tây Bắc là phù hợp với US Bancorp. Điển hình là trong vụ sáp nhập hãng hàng không, khách hàng của người vận chuyển mua phải chuyển thẻ tín dụng sang chương trình của hãng hàng không còn tồn tại.

các công ty thẻ tín dụng có thể đóng một vai trò lớn hơn bình thường trong đàm phán sáp nhập từ nhiều hãng hàng không tựa lên trong tái tổ chức phá sản của họ một vài năm trước đây bởi trước mua dặm thường xuyên-tờ rơi để cung cấp cho khách hàng. Ví dụ, American Express đã bơm 500 triệu USD vào Delta. Randy Petersen, chủ tịch của Dịch vụ khách hàng thường xuyên, Colorado Springs, Colo., Nhà xuất bản khách hàng thường xuyên cho biết: “Nhựa đóng một vai trò quan trọng trong những thay đổi.

Việc kết hợp các chương trình dành cho khách hàng thường xuyên có thể khiến khách du lịch khó có được chỗ ngồi và nâng cấp miễn phí hơn. Ví dụ, những người bay thường xuyên ở cấp độ ưu tú hơn có thể đang cố gắng nâng cấp trên một chuyến bay cụ thể. Nhưng nó cũng mở ra các điểm đến mới, nơi khách du lịch có thể nhận vé miễn phí và cho phép các hành khách cấp cao sử dụng các lợi ích của họ như lên máy bay sớm và chỗ ngồi tốt hơn trên nhiều chuyến bay hơn.

Ông Petersen nói: “Cung và cầu giảm đi một chút khi các chương trình lớn hơn.

Sáp nhập cũng có thể có nghĩa là các máy bay lớn hơn trên một số tuyến nếu một hãng vận tải kết hợp với cơ sở khách hàng lớn hơn có thể thay thế máy bay phản lực cỡ lớn, chính cho máy bay khu vực 50 chỗ. Một số chuyến bay xuyên lục địa và quốc tế cũng có thể thấy các máy bay lớn hơn - máy bay phản lực thân rộng thay vì máy bay một lối đi - cũng như vậy.

Ông Bethune cho biết một phân tích của sự kết hợp Delta-United dự báo sẽ giảm 10% dịch vụ máy bay phản lực khu vực cho khách hàng của hai hãng hàng không đó và khoảng 15 máy bay phản lực bay tuyến chính.

Việc hợp nhất các máy bay như vậy có thể giúp giảm bớt một số tắc nghẽn trên bầu trời. Nhưng đồng thời, việc sáp nhập có thể dẫn đến tắc nghẽn nhiều hơn tại các sân bay trung tâm cụ thể vốn trở nên lớn hơn với lưu lượng hợp nhất. Và trong lịch sử, việc sáp nhập mở ra cơ hội cho những người mới gia nhập và các hãng hàng không giảm giá lấp đầy khoảng trống do cắt giảm dịch vụ để lại và tìm cơ hội mới khi các hãng hàng không lớn hơn tăng giá.

Một trong những người hưởng lợi lớn nhất từ ​​các vụ sáp nhập hàng không trong quá khứ: Công ty Southwest Airlines, đã mở rộng ở các thành phố bị ảnh hưởng bởi sự sáp nhập và tận dụng lợi thế của các vấn đề dịch vụ hàng không lớn hơn và giá vé cao hơn. US Airways mua lại PSA và AMR Corp. American Airlines mua lại AirCal để cung cấp cho họ các chuyến bay nội California, nhưng Southwest thống trị những thị trường đó ngày nay. Các ví dụ mới nhất về chiến lược cơ hội đó là Philadelphia và Pittsburgh, nơi Southwest đã mở rộng khi US Airways đã ký hợp đồng.

wsj.com