Một mối tình đáng nhớ

Mùa đông chính thức đến vào ngày 21 tháng XNUMX, và kể từ đó, những cơn bão tàn nhẫn thổi qua những cơn gió Bắc Cực đã đổ hàng tấn tuyết xuống vùng Trung Tây và Canada đầy sức sống. Nhưng ở đây, vùng Địa Trung Hải đầy nắng, huyền thoại Halcyon của Ovid dường như quá thực. Cụm từ “Halcyon Days” bắt nguồn từ niềm tin của người Hy Lạp cổ đại rằng mười bốn ngày thời tiết bình lặng, rạng rỡ sẽ đến vào khoảng thời gian đông chí - đó là khi con chim huyền diệu làm dịu mặt biển để tìm tổ của cô ấy. Thật là một thời điểm hoàn hảo để khám phá thế giới cổ đại.

Chuyến du ngoạn thứ năm của chúng tôi trong năm nay, chúng tôi đã chọn để kỷ niệm các ngày lễ trên Na Uy Jade (trước đây được gọi là Niềm tự hào của Hawaii). Người bạn tốt và đồng nghiệp đại lý du lịch của chúng tôi, Leslie Darga luôn đánh giá cao NCL, với lý do danh tiếng vững chắc trong việc lựa chọn hành trình với các cảng ghé thăm thú vị. Đặc điểm thu hút chúng tôi trong kỳ nghỉ chèo thuyền trên tàu Jade là một hành trình 14 ngày nhảy vọt bao gồm cả lễ Giáng sinh và năm mới, một hành trình hoàn toàn phù hợp giữa các học kỳ đại học. Là một giảng viên và sinh viên tốt nghiệp, thời gian là rất quan trọng.

Nhưng những lo lắng về việc Pride of Hawaii hoạt động tốt trong mùa đông Địa Trung Hải là chính đáng và được đăng tải trên Internet. Xét cho cùng, con tàu này ban đầu được chế tạo như một con tàu đi trên vùng biển nhiệt đới Hawaii, không phải là một tàu phá băng hai thân, giống như huyền thoại Marco Polo, kỳ hạm của công ty chị em Orient Lines của NCL. Thật vậy, việc đổi tên thành Jade không giống như việc lắp cho con tàu với một mái kính có thể thu vào trên hồ bơi hoặc thực hiện các sửa đổi khác về vĩ độ.
Chúng tôi đến Barcelona trên EasyJet, một trong nhiều hãng hàng không giảm giá khởi hành từ Milan. Cùng với Ryan Air, những hãng hàng không này là những hãng hàng không nổi tiếng với giá vé bán ra thấp đến 21 xu. “Rẻ, rẻ, rẻ” kêu vang - biểu giá Giáng sinh của chúng tôi chỉ XNUMX euro mỗi chiều.

Sân bay Barcelona El Prat cách Puerto Muelle Adosado, nơi tàu Jade được cập cảng, khoảng 20 phút. Nhà ga cảng B là mới, sạch sẽ và hiệu quả. Mặc dù đồng hồ taxi của chúng tôi ghi là 21.50 euro, nhưng vào thời điểm người lái xe tính thêm phụ phí cho hành lý, ra vào sân bay, vào cảng và có thể là phí tùy ý "Tôi ngửi thấy một khách du lịch tệ hại", tổng số tiền lên đến thậm chí là 37 euro.

Việc nhận phòng chỉ diễn ra trong tích tắc và những vị khách đến sớm được mời đến các khu vực chung của tàu cho đến khi các cabin đã sẵn sàng. Chúng tôi đi dạo qua tiệc tự chọn Garden Café và rất vui khi thấy một bữa tiệc tự chọn dành cho trẻ em đáng yêu với những chiếc bàn nhỏ dành cho những đứa trẻ nhỏ. Khu vực tự chọn có lẽ là khu vực nhỏ nhất mà chúng tôi từng thấy trên bất kỳ con tàu bán đại trà nào, nhưng được chứa đầy đủ và có nhiều món ăn phong phú để làm hài lòng khẩu vị của người Mỹ.

Cabin 5608, một căn phòng cơ bản nhìn ra đại dương, sạch sẽ, nằm ở vị trí thuận tiện giữa con tàu và có một chiếc giường cỡ Queen thoải mái tuyệt vời. Phòng tắm sạch sẽ, với góc tắm vòi sen lớn được bao bọc bởi kính tạo sự riêng tư. Khu vực nhà vệ sinh nhỏ có thể gây ra vấn đề cho người âm thanh ngột ngạt khi cửa kính của nó bị đóng lại. Spearmint tạo hương thơm cho sữa tắm Elemis sharp và xà phòng rửa tay dạng lỏng - một loại hoa oải hương thật tuyệt - tạo hương thơm cho cabin của chúng tôi với hương thơm tinh tế như thể những cánh đồng hoa màu tím nhạt mọc hoang dại ở Yorkshire Dales chỉ trong gang tấc.

Mặc dù được triển khai ban đầu, Pride of Hawaii hoạt động khá tốt như Norwegian Jade đi biển vào mùa đông. Các nhà thiết kế con tàu đã thiết kế một lượng đáng kể hệ thống kiểm soát khí hậu vào con tàu, vì vậy những gì ban đầu được dự định để giữ nhiệt, cũng có tác dụng tuyệt vời để giữ nhiệt.

Đúng là không có mái vòm có thể thu vào trong hồ bơi, nhưng điều đó không ngăn được những người trẻ tuổi năng động dành hàng giờ cho đường trượt nước. Dù sao thì khu vực hồ bơi cũng không chiếm một tỷ lệ lớn của khu vực công cộng, có lẽ bởi vì các nhà thiết kế biết rằng sẽ có nhiều hứng thú khi đi thư giãn trên những bãi biển Hawaii bình dị hơn là xung quanh một piscine ít nguyên sơ hơn. (Xin lỗi về tiếng Pháp của tôi.)

Cá nhân tôi, tôi không muốn đi dạo qua một phòng tắm hơi bão hòa clo có mái bằng kính trên đường đến bữa tiệc tự chọn. Hơi thở thơm tho trong chốc lát hiếm khi khiến ai đau lòng. Một số hành khách tỏ thái độ khinh thường đối với mô-típ Hawaii xuất hiện ở khắp mọi nơi trên mọi thị trường ngách (ukuleles, Aloha áo sơ mi, cây dừa, hoa râm bụt và cây thông Polynesian tô điểm cho hầu hết các bức tường), và những người khiếu nại nói trên cảm thấy NCL bằng cách nào đó có nghĩa vụ phải thay đổi chủ đề trên tàu để bổ sung cho tên mới. Điều mà họ không nhận ra là không công ty nào có thể sửa đổi nội thất mỗi khi đặt lại một con tàu. Quan trọng hơn nữa, như một phép lịch sự thông thường, một vị khách được mời không bao giờ được đánh đồng sở thích của chủ nhà trong phong cách trang trí.

Giám đốc khách sạn The Jade, Dwen Binns cho biết “The Jade về cơ bản là con tàu giống như Jewel, Gem, Pearl, Dawn và Star, và có thể đi khắp thế giới”. Anh ấy nói thêm, "The Pearl and Gem có các sân chơi bowling, nơi các tàu khác đặt cửa hàng quà tặng của họ."

Chuyến du ngoạn trên bờ của chúng tôi đến Rome và Vatican bắt đầu ở cảng biển Civitavecchia, cách Thành phố Vĩnh cửu khoảng 50 dặm về phía tây bắc. Với $ 259 mỗi người, đây là chuyến lưu diễn đắt tiền nhất của chúng tôi và tôi vẫn đang hồi phục sau cú sốc nhãn dán; nhưng ai cũng biết rằng ít thứ ở Ý rẻ. Chuyến tham quan của chúng tôi đến Bảo tàng Vatican đã khám phá ra hàng nghìn kho báu của giáo hoàng, bao gồm chân dung Thánh Jerome của Leonardo da Vinci, một số bức tranh của Caravaggio và một bộ sưu tập đồ sộ các tác phẩm của bậc thầy Raphael. Ngôi sao sáng của bộ sưu tập là Nhà nguyện Sistine, nơi có các tấm bảng nổi tiếng của Michelangelo từ “Tạo ra Adam” đến “Sự phán xét cuối cùng” tô điểm cho trần nhà và các bức tường. Cách lối ra bảo tàng vài bước chân là Vương cung thánh đường Saint Peter, nhà thờ lớn nhất thế giới. Cánh cửa thánh, chỉ được mở một lần trong 25 năm, đã bị đóng lại, sau lần sử dụng cuối cùng trong các lễ kỷ niệm ngàn năm. Bên trong những bức tường thánh, The Pietà rực sáng ấm áp dưới ánh đèn dịu nhẹ, nằm an toàn sau lớp kính chống đạn, ngoài tầm với của những kẻ cuồng tín cầm búa. Phần mộ của Thánh Peter nằm bên dưới bệ thờ cao. Người hướng dẫn của chúng tôi, Mario, đã chỉ ra những căn hộ nơi Giáo hoàng Benedictus XVI cư ngụ, và ban công nơi Sua Santità tổ chức thánh lễ nửa đêm Giáng sinh. Các công nhân đang lắp ráp cấu trúc Chúa giáng sinh ngoạn mục dưới tấm bạt dày cho đến khi lễ kỷ niệm yuletide đặc biệt bắt đầu.

Sau chuyến tham quan Vatican, chúng tôi vào lại Ý để chứng kiến ​​chiếc vương miện mang tính biểu tượng của Đế quốc Rome: Nhà hát vòng tròn Flavian, thường được gọi là Đấu trường La Mã. Năm 1749, Giáo hoàng Benedict XIV tuyên bố Đấu trường La Mã là một địa điểm linh thiêng, trong khi những người theo đạo Thiên chúa ban đầu đã tử đạo trong các bức tường của nó. Những người bán rong với đủ mọi hình thức kỷ vật đã có mặt để nâng cao sức hấp dẫn của địa danh, trong khi các diễn viên mặc trang phục centurion của La Mã vui vẻ nán lại ở giữa để chụp ảnh.

Bến cảng thứ hai của chúng tôi, Napoli xinh đẹp, đã náo nhiệt với những người mua sắm trong đêm Giáng sinh đang lựa chọn các mặt hàng lễ hội cho bữa tiệc Giáng sinh. Ở Ý, lễ Giáng sinh là một lễ kỷ niệm tôn giáo, và trẻ em đợi đến ngày 6 tháng Giêng để nhận được hàng loạt đồ chơi. Via San Gregorio Armeno, một con ngõ hẹp tập trung nhiều cửa hàng Giáng sinh, trưng bày hàng nghìn bộ lễ giáng sinh khác nhau, từ khiêm tốn đến cao siêu. Cha Diamund, để chuẩn bị cho thánh lễ lúc nửa đêm của con tàu, đã tìm kiếm những bức tranh tôn giáo thu nhỏ từ những người chủ cửa hàng này để tặng những đứa trẻ tham dự lễ kỷ niệm. Sau khi phát hiện ra ông là một linh mục, người bán hàng ở Napolitan đã tặng 500 bức tượng Chúa Giêsu Hài Đồng cho người tôn kính, người đã vui mừng chia sẻ chúng với mọi người tham dự thánh lễ (tôi được biết gần 500 người đã có mặt). Không ai bỏ lỡ phần còn lại làm đẹp của tôi, tôi đã tham dự St. Mattress of The Springs vào đêm hôm đó.

Truyền thống hàng thế kỷ về lễ Chúa giáng sinh ở Napolitan đã có từ hàng nghìn năm trước. Chúng tôi đã đến thăm triển lãm Chúa giáng sinh ở Complesso Monumentale di San Severo al Pendino trên Via Duomo, do Associazione Italiana Amici del Presepio giới thiệu, nơi có bộ sưu tập trưng bày các tác phẩm văn hóa và lịch sử được chế tác bởi các nhà điêu khắc nổi tiếng của Ý. Theo Associazione, một tài liệu nói về một vụ giáng sinh trong nhà thờ Santa Maria del Presepe vào năm 1025. Năm 1340, Sancia di Maiorca (phối ngẫu của hoàng hậu Robert d'Anjou) được giáng sinh cho các nữ tu Dòng Clarisse khi mở cửa mới của họ. Nhà thờ. Bức tượng Đức mẹ Đồng trinh Maria (Vergine Puerperal) từ ngày giáng sinh Angevin đó hiện được lưu giữ trong Tu viện Certosa di San Martino.

Ngày lễ Giáng sinh được tổ chức trên biển, trên tàu Norwegian Jade được trang hoàng lộng lẫy. Với vô số cây thông Noel lấp lánh, hàng nghìn ngọn đèn Giáng sinh và hàng triệu ánh sáng lấp lánh trong ánh mắt của những đứa trẻ hào hứng đến thăm cùng Gia tinh già Jolly, khu nghỉ dưỡng nổi của chúng tôi đã trở thành một thiên đường nghỉ dưỡng. Bữa tối Giáng sinh là một lễ hội tuyệt vời và lấp đầy tràn đầy sức sống, với những món ăn xa hoa và ngon miệng. Một kỳ nghỉ lễ độc đáo lộng lẫy ở Nhà hát Stardust với các giai điệu cả cũ và mới, được trình diễn bởi một dàn diễn viên trẻ và năng động gồm các ca sĩ và vũ công tài năng, những người có thông điệp về niềm vui lan tỏa niềm vui và hy vọng trong số những vị khách trên tàu, với số lượng khoảng 2300 người và đến từ 63 người khác nhau các quốc gia. Đó là cơ hội để chúng tôi đeo cà vạt lụa Charlie Brown và Snoopy mới của mình, và tạo dáng tại một trong nhiều bộ ảnh để ghi lại buổi tối huyền diệu.

Bến cảng thứ ba của chúng tôi, Alexandria, đã mang đến cơ hội đến thăm các kim tự tháp tráng lệ của Giza. Chuyến xe buýt kéo dài hai tiếng rưỡi đến Cairo, do Nasco Tours tổ chức, được hướng dẫn bởi một người đẹp Ai Cập uyên bác và vương giả tên là Randa. Là một sinh viên tốt nghiệp đại học ngành du lịch, Randa rất thành thạo chữ tượng hình, các kỳ quan của thế giới cổ đại và văn hóa Ai Cập qua hàng thiên niên kỷ. Cô ấy nói tiếng Anh như một công chúa Ả Rập, và mặc thời trang cao cấp sang trọng của Miuccia Prada. Trong chuyến du ngoạn kéo dài 13 giờ của chúng tôi, cô ấy đã ân cần phá vỡ lịch trình chính thức hai lần, vì vậy những hành khách đau khổ có thể đến các hiệu thuốc địa phương khẩn cấp.

Ghế trước của huấn luyện viên được dành cho người bảo vệ có vũ trang đi cùng đoàn từ đầu đến cuối. Tuy nhiên, vào ngày này, anh ấy không đến làm việc. Khi đến Giza, không thiếu cảnh sát du lịch được trang bị súng máy ở mọi di tích cổ. Bất ngờ, hai trong số những cảnh sát mặc sắc phục tiếp cận chúng tôi khi chúng tôi đang tạo dáng trước kim tự tháp, yêu cầu đưa máy ảnh và chụp ảnh chúng tôi. Sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi, họ nói với chúng tôi rằng họ muốn có tiền cho “baksheesh” (tiền boa) của mình. Không phải tranh cãi với bất kỳ ai mang súng máy, Marco đưa cho họ mỗi người một euro. Sau đó, họ nói rằng nó không đủ và muốn ít nhất hai euro mỗi người, vì vậy anh ấy đưa cho họ một vài euro khác và chúng tôi nhanh chóng đi tiếp.

Randa nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tránh những kẻ lừa đảo tại các kim tự tháp. Cô ấy kể về một vụ lừa đảo thường xuyên là mời một khách du lịch không nghi ngờ đi cưỡi lạc đà miễn phí, chụp ảnh cho khách du lịch khi ngồi trên con vật cao 8 feet, chỉ để thông báo sau đó phí xuống lạc đà là 100 đô la.

Khi tôi đi về phía xe khách sau khi tham quan các kim tự tháp, cùng một cảnh sát du lịch được trang bị súng máy đến gặp tôi, muốn có thêm baksheesh. Tôi chỉ vào Marco và nói, "Chúng tôi đã đưa cho bạn bốn Euro, bạn có nhớ không?" Câu trả lời của anh ấy là "Marco đã cho baksheesh, nhưng bạn thì không."

Cảm thấy bực mình và bị xúc phạm, tôi trả lời lại "Tôi không mang theo tiền", sau đó tôi tiến về phía huấn luyện viên một cách thách thức, không cẩn thận quay lại.

Ron và Lisa Leininger, hiện đang sống tại một căn cứ của NATO ở Brussels, Bỉ, đã đến thăm các kim tự tháp và nói: “Chà, họ đã thực sự xây dựng một thứ quan trọng cách đây 4,000 năm. Chúng tôi choáng ngợp với cảm giác lịch sử ở một địa điểm. "

Sau khi tham quan các kim tự tháp, Nasco Tours đưa chúng tôi đến một cung điện nguy nga với đèn chùm sang trọng và thảm lụa. Bốn bữa tiệc tự chọn khổng lồ cung cấp vô số món ăn; rượu nóng, bia, rượu vang và nước ngọt chắc chắn đã được chuẩn bị cho khẩu vị của người Mỹ, nhưng những món tráng miệng phong phú thì lạ lẫm, kỳ lạ và hấp dẫn không thể cưỡng lại.

Một số nhóm đã chọn tour du lịch “Kim tự tháp và sông Nile theo phong cách”, nghĩa là bữa trưa của họ được phục vụ trên một con tàu, trôi theo dòng sông Nile. Lần cuối cùng tôi ở Cairo, tôi đã bị đẩy lùi bởi mùi hôi thối bốc ra từ vùng nước bẩn thỉu của sông Nile. Tôi không thể can đảm nghĩ đến việc ăn trưa khi đang trôi trên dòng nước thải.

Debra Iantkow, một đại lý du lịch từ Calgary, Alberta thích mạo hiểm hơn tôi rất nhiều, vì vậy cô ấy và gia đình đã thực hiện chuyến du ngoạn sông Nile nổi tiếng. “Nó không có mùi gì cả,” cô nói: “Nhưng nó chắc chắn là âm u - chúng tôi thấy mọi người ném rác xuống nước. Trên đường đến hành trình, chúng tôi đã đi qua hàng dặm và hàng dặm các con kênh ngoại vi từ sông Nile, hoàn toàn là một thùng rác với các túi rác, rác, và, tại một thời điểm, có rất nhiều bùn đất, nó bao phủ hoàn toàn con kênh từ bờ này sang bờ khác, và bạn không thể thậm chí không nhìn thấy nước bên dưới. "

Christopher, một nhân viên bệnh viện từ Boerney, Texas cho biết: “Tôi đã nghĩ Tijuana thật tệ cho đến khi tôi nhìn thấy nơi này, nhưng đây là nơi bẩn thỉu nhất mà tôi từng thấy trong đời.”

Leininger nói về du thuyền sông Nile “Nó đã mang lại cho khách cảm nhận tốt về các món ăn và điệu nhảy của Ai Cập. Một người đàn ông mặc một chiếc áo khoác đầy màu sắc xoay người như một cái đầu trong vòng 15 phút. Một cô gái trẻ xinh đẹp đang múa bụng theo điệu nhạc sống đích thực của Ai Cập, được sản xuất từ ​​trống bongo và bộ tổng hợp bàn phím. "

Dựa trên mô tả của Leininger, tôi giải thích rằng không có giai điệu hay thước đo nào dễ nhận biết trong âm nhạc, mà giống như một bản hòa tấu của những âm thanh kỳ lạ. “Nó rất đau đớn,” anh nói, “Tôi rất vui vì nó không kéo dài quá lâu.”

Cách đó vài dặm, chuyến tham quan “de-Nile” của tôi đưa chúng tôi đến Memphis và Saqqara cổ đại, nơi chúng tôi bước vào ngôi mộ 4600 năm tuổi của một vị tướng cổ đại, và chiêm ngưỡng bức tượng đá vôi khổng lồ của Ramses II tại Bảo tàng Mit Rahina. Ý nghĩa khảo cổ học của những địa điểm này đã thu hút sự quan tâm của giới nhân học trong nhiều thập kỷ.

Vì Ngọc Bích Na Uy được cập cảng qua đêm ở Alexandria, ngày thứ hai có cơ hội linh hoạt để tham quan các địa điểm khác tùy theo sở thích cá nhân.

Để phù hợp với chủ đề Gia đình Thánh của chúng tôi, chúng tôi đã đến thăm Nhà thờ Saints Sergius và Bacchus, còn được gọi là Abu Serga, ở Coptic Cairo. Nhà thờ được dành riêng cho các Thánh Sergius và Bacchus, hai người là những người yêu / người lính đồng tính bị tử đạo trong thế kỷ thứ tư ở Syria bởi Hoàng đế La Mã Maximian. Địa điểm tráng lệ này đánh dấu nơi Mary, Joseph và đứa trẻ sơ sinh Chúa Giê-su được cho là đã sống trong thời gian họ trốn sang Ai Cập.

Hãy nói chuyện Thổ Nhĩ Kỳ. Vùng đất Anatolia cổ đại là điều ngạc nhiên lớn nhất trong chuyến phiêu lưu Địa Trung Hải kéo dài 14 ngày của chúng tôi. Chuyến du ngoạn bờ biển của chúng tôi, do Tura Turizm điều hành, đã vượt quá mọi sự mong đợi. Leyla Öner, người tổ chức chuyến du lịch, bước lên xe và giới thiệu bản thân, chúc tất cả chúng tôi có một chuyến đi thành công đến Ephesus, để lại cho mỗi khách một túi quà đầy ắp những món quà lưu niệm. Một trong những món quà lưu niệm hào phóng là “Chậu nước thánh”, đi kèm với hướng dẫn “Chậu thủ công này, được làm từ đất hữu cơ, được sản xuất đặc biệt để bạn đổ đầy nước thánh từ đài phun nước trong Nhà của Đức mẹ Đồng trinh. Vật liệu được sử dụng trong thủ công nghệ thuật này nhằm mục đích phản ánh đồ gốm được sử dụng bởi người Ê-phê-sô vào thế kỷ thứ nhất, sau Công nguyên. Chúng tôi hy vọng bạn sẽ thích món quà lưu niệm này như một kỷ niệm từ thánh địa Đức Mẹ! ”

Hướng dẫn viên cao cấp của chúng tôi trong ngày, Ercan Gürel, là một học giả và một quý ông. Chắc chắn là một trong những hướng dẫn viên du lịch tốt nhất từng hộ tống chúng tôi trong chuyến du ngoạn trên bờ, Ercan (John) là một cuốn bách khoa toàn thư về lịch sử cổ đại. Một trong những tuyên bố nổi tiếng của ông là ông đã thực sự làm việc tại một số cuộc khai quật khảo cổ học ở Ephesus, trước khi các nhà khoa học biết chính xác những gì nằm bên dưới lớp vỏ đất hàng thế kỷ.

Không giống như Ai Cập, bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ đẹp không tì vết, và cảng Izmir là một hòn ngọc thực sự của Adriatic. Ở mọi nơi chúng tôi đến, các nhà bình luận địa phương phân biệt quốc gia chủ yếu là người Hồi giáo của họ: “Chúng tôi không phải là người Ả Rập. Nhiều người Thổ Nhĩ Kỳ có tóc vàng, mắt xanh và nước da trắng. Đất nước của chúng tôi nằm một phần trên lục địa Châu Âu, và chúng tôi là một quốc gia thế tục ”.

Thung lũng màu mỡ dẫn đến thành phố cổ kính Ephesus là Vườn Địa đàng với đào, mơ, sung, cam, ô liu và những cánh đồng rau lá giòn bất tận.

Trên đỉnh của ngọn núi Koressos (Bülbül Daği) là Ngôi nhà của Đức mẹ Đồng trinh Mary, một công trình kiến ​​trúc bằng gạch được coi là ngôi nhà nơi Đức Mẹ đã ở những năm cuối đời. Các nhà khảo cổ đã xác định niên đại carbon của cấu trúc vào thế kỷ thứ nhất, và ba vị giáo hoàng đã đến thăm địa điểm này, tôn kính di sản tôn giáo của nó.

Bên trong Nhà của Đức Mẹ, một nữ tu thân thiện đã trao cho chúng tôi những huy chương bạc như một kỷ vật trong chuyến hành hương dài ngày của chúng tôi. Về phía trước ngôi nhà, một lối đi uốn khúc dẫn đến các đài phun nước được cho là chứa nước thần kỳ. Không phải ai để vượt qua một phép màu miễn phí, tôi đã tự rắc rối cho mình một vài lần, chỉ để bảo hiểm thanh tao.

Sau bữa trưa tự chọn thịnh soạn, chúng tôi đến thăm một trường học trải thảm. Tại đây, những người học việc dành hàng tháng trời để buộc những sợi lụa bằng tay trên những khung dệt khổng lồ để tạo ra những tác phẩm nghệ thuật lộng lẫy, bán trong phòng trưng bày ván gỗ với giá từ bảy đến hai mươi nghìn Euro. Những tấm thảm rẻ tiền hơn làm từ len hoặc bông đã được trưng bày, với những tấm thảm thiết kế du mục đơn giản có giá khởi điểm khoảng 300 euro. Tôi há hốc mồm khi Ercan Gürel đưa cho tôi một tấm thảm dệt tay lớn, đẹp, có giấy chứng nhận tính xác thực, và tiết lộ đó là món quà từ anh ấy và trường dạy thảm.

Ngày hôm sau, vẫn còn bàng hoàng trước tấm thảm Thổ Nhĩ Kỳ hào phóng, chúng tôi đến với tinh thần phấn chấn trên bờ biển Hy Lạp. Nếu có đủ thời gian, lựa chọn đầu tiên của chúng tôi là đến thăm Bang Tự trị của Núi Thánh, Núi Athos. Theo truyền thống Athonite, Mary đã dừng chân tại đây trên đường đến thăm Lazarus. Bà bước lên bờ và choáng ngợp trước vẻ đẹp hùng vĩ và nguyên sơ của ngọn núi, bà đã ban phước cho nó và xin Con của bà cho nó làm khu vườn của bà. [Nếu Mama không hạnh phúc, không ai hạnh phúc.] Kể từ thời điểm đó, ngọn núi đã được tôn là "Khu vườn của Mẹ Thiên Chúa" và đã vượt ra khỏi giới hạn cho tất cả những người phụ nữ khác kể từ đó.

Ồ, tốt, Athens là một “kế hoạch B” tốt. Đó là một ngày trước năm mới, và theo thông lệ đối với người Ý, chúng tôi tìm mua một món đồ mới màu đỏ để mặc vào ngày đầu năm mới. Một chiếc áo phông màu đỏ có thêu vàng của Acropolis lấp đầy hóa đơn. Athens nhộn nhịp trong hoạt động, và những chiếc xe buýt du lịch khá khéo léo trong việc định tuyến để tránh bằng chứng về cướp bóc hỗn loạn hoặc tàn phá bạo loạn. Khi hỏi các hướng dẫn viên du lịch về các cuộc bạo loạn, họ luôn giả vờ là không biết gì; bản antiphon được luyện tập kỹ lưỡng luôn là "Tôi không biết gì về nó."

Điều đó có thể không phù hợp, người lạ mất trí nhớ đã được ghi nhận. Một buổi tối, Giám đốc Du thuyền của Norwegian Jade, Jason Bowen, MC chương trình "Trò chơi không phải là mới cưới" ở Spinnaker Lounge. Câu hỏi đặc biệt “Đâu là nơi bất thường nhất mà bạn từng làm người xem” gợi ra những câu trả lời không quá độc đáo, nhưng sau một thời gian dài người chồng nói rằng đó là ở tầng trên của một người cắm trại màu da cam, vợ anh ta đã thở hổn hển “Ồ, có phải vậy không bạn tôi đã ở với? "

Thật khó quên, theo nhiều cách, là những người bạn mới mà chúng tôi gặp trên chuyến du thuyền này. Những người từ Cruise Critic đã tổ chức hai buổi gặp mặt và chào mừng cho những người hâm mộ hội đồng quản trị. Chúng tôi đã gặp Brian Ferguson và Tony Spinosa ở Paris, Pháp, những người đang kỷ niệm ngày Brian nghỉ hưu sớm từ Air France. Chúng tôi đã gặp Robbie Keir và con gái của cô ấy, Jonathan Mayers, đang đi nghỉ từ Aberdeen, Scotland. Thật trùng hợp, Jonathan hóa ra lại là con đẻ của Gerry Mayers, giảng viên điểm đến của chúng tôi, người đã giải thích lịch sử cổ đại của Ai Cập, Thổ Nhĩ Kỳ và Hy Lạp.

Một trong những khách VIP trên tàu là LLoyd Hara, Trung tá đã nghỉ hưu và là Phó Chủ tịch hiện tại của Ủy ban Cảng ở Seattle. LLoyd và Lizzie cho biết điểm nổi bật của hành trình là chuyến tham quan Kho vũ khí Cung điện ở Malta, một trong những bộ sưu tập vũ khí vĩ đại nhất thế giới được đặt trong các tòa nhà nguyên bản của họ, được xếp hạng trong số các di tích lịch sử có giá trị nhất của văn hóa châu Âu. Được thành lập bởi Knights of St John, những tu sĩ chiến binh hung dữ và đáng gờm, Amoury vẫn là một trong những biểu tượng hữu hình và nổi bật nhất về những vinh quang trong quá khứ của Quân đoàn Sovereign Hospitaller của Malta.

Tôi thích những nhà sư của mình chỉ có vẻ ngoài dễ thương và mũm mĩm một chút, ngồi quanh những chiếc bàn fratini, chia sẻ sữa đông và váng sữa của họ, rửa chúng bằng những chiếc carafes của Asti Spumante. Một bầu không khí quyến rũ như vậy được tái tạo trên nhà hàng cao cấp của Jade, Papa's Italian Kitchen, được trang trí đẹp mắt như một quán ăn truyền thống của vùng Tuscany, với những chiếc bàn fratini và gạch mattoni vista. Thực đơn bao gồm các món ăn truyền thống từ nhiều vùng khác nhau của Ý, với một số diễn giải về những gì người Mỹ nghĩ người Ý ăn, như sốt alfredo, mì Ý dùng kết hợp với gà parmigiana (chứ không phải là primo piatto), salad Caesar và pizza pepperoni .

Chúng tôi thực sự ấn tượng với đồ ăn được phục vụ trên Jade. Chúng tôi yêu thích các fajitas Tex-Mex và quesadillas trong Paniolo's. Nhà hàng của Alizar (trước đây được gọi là Ali Baba's on the Pride of Hawaii) cung cấp thực đơn tương tự như Grand Pacific, nhưng cung cấp dịch vụ nhanh hơn nhiều. Blue Lagoon, một nhà hàng phục vụ món ăn ngắn 24 giờ, cung cấp các món ăn ngon miệng, như bánh mì thịt, súp kem húng quế-cà chua, bánh ngắn dâu tây và bánh pho mát nhỏ giọt với quả việt quất và gel ngọt. Gelato Ý và các món ngon hấp dẫn khác chỉ cách một cuộc điện thoại, được giao hàng nhanh chóng bằng dịch vụ phòng miễn phí, giống như một phép thuật!

Món quà tặng kèm của Magi là người trợ giúp đặc biệt của chúng tôi, Ruth Hagger, một Tyrolean fräulein sủi bọt có tính cách trẻ trung, vui vẻ xuất hiện ngay trong một cuốn truyện của Heidi. Đến từ ngôi làng đua xe trượt tuyết cúp thế giới Kitzbühel, giọng Áo quyến rũ của cô ấy nghe giống như điệu dân ca chân chất, ấm áp được bất hủ trong “The Sound of Music”. Cô ấy chắc chắn là người duy nhất trên con tàu có thể đối phó với kẻ nói líu lưỡi người Tyrolean “Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt.” Ruth dường như biết ai đó biết ai đó có thể đặt chỗ ở bất kỳ đâu trên đất liền hoặc trên biển. Cho dù đó là một chiếc xe Jeep ở Malta, hay tiếp cận với các quan chức điều hành, Ruth là một người Áo tuyệt vời với thái độ “có thể làm được”. Thật tuyệt vời, vào ngày đầu tiên của chuyến du thuyền, cô ấy đã đến gần chúng tôi, chào chúng tôi bằng tên và giới thiệu bản thân. Cô ấy không chỉ ghi nhớ tên và khuôn mặt của chúng tôi từ hệ thống an ninh của con tàu, cô ấy còn biết chúng tôi đến từ đâu và một số sở thích của chúng tôi (có thể là từ các chuyến du ngoạn đã đặt trước đó?) xuất xưởng trước đó, và nó đến như một bất ngờ thú vị đáng kinh ngạc.

Cảng xuất phát của chúng tôi, Barcelona, ​​rất sôi động và nhộn nhịp với các thương gia bán những món quà vào phút chót cho ngày trọng đại, Epifania, ngày 6 tháng 18. (Các) đội bóng xứ Catalan ăn mừng mùa giải với hai truyền thống liên quan đến poo. Đầu tiên là Caganer, một người trông giống như một chú chó nhỏ bằng sứ đang tụt quần xuống, phóng uế ở đâu đó trong cảnh Chúa giáng sinh. Giống như một cậu bé chơi trống, Caganer đã tặng những món quà độc đáo của mình cho khung cảnh Chúa giáng sinh kể từ giữa thế kỷ XNUMX. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió nghĩa là khúc gỗ theo tiếng Catalan) là khúc gỗ Yule, được vẽ hình mặt cười và được chăm sóc từ sau lễ El Dia de Inmaculada (8/XNUMX). Sau đó, vào lễ Giáng sinh, trẻ em đập khúc gỗ và hát những bài hát kích động nó để “$ h! T một số quà”.

Chúng tôi đã dành cả đêm tại một lỗ nhỏ trên bức tường, khách sạn Continental, nằm trên The Ramblas ở Plaça Catalunya - tương đương với Barçalon của Avenue des Champs-Élysées gặp Quảng trường Thời đại. Khách sạn này không dành cho tất cả mọi người, đặc biệt là những người ngồi trên xe lăn, hoặc những vị khách sành điệu đang tìm kiếm những phòng nghỉ sang trọng. Nhưng là một nơi thuận tiện để ghé qua một đêm, căn phòng 78.50 euro của chúng tôi đi kèm với một loạt các tiện nghi miễn phí, như rượu vang đỏ và trắng không giới hạn, kem, nước ngọt, nước cam, một chút salad bar, sáu món ăn nóng như khoai tây nướng. và cơm thập cẩm, ngũ cốc, bánh mì, hạt điều, đậu phộng và quả óc chó. Ngoài ra miễn phí là một máy tính Internet và wi-fi rất mạnh. Phòng khách của chúng tôi nhỏ, nhưng rất sạch sẽ và có phòng tắm riêng với bồn tắm và vòi hoa sen chảy mạnh mang lại nhiều nước nóng vào buổi sáng. Hình nền có thiết kế kiểu cổ tích, bắt đầu bong tróc và rõ ràng là đã cũ. Nó phù hợp với khăn trải giường màu hồng nhạt và rất fu-fu và chụp đèn bằng dây buộc, một cái gì đó giống với phòng ngủ dự phòng tại nhà của bà, nơi bà cất giữ những con búp bê bằng sứ của mình.

Chúng tôi dành phần lớn thời gian trong ngày để tham quan Đền Expiatori de la Sagrada Família, một nhà thờ Công giáo La Mã nguy nga vẫn đang được xây dựng (từ năm 1882). Được thiết kế bởi Antoni Gaudí, dự án cuối cùng dự kiến ​​sẽ hoàn thành vào năm 2026 (một lý do chính đáng để trở lại Barcelona). Mặt tiền phía đông có tượng Chúa giáng sinh xa hoa được điêu khắc bằng đá, tôn vinh tên gọi "Thánh Gia" của ngôi đền. Trong hầm mộ là những ngôi mộ chôn cất của hoàng gia Tây Ban Nha, bao gồm Nữ hoàng Constance của Sicily, Marie de Lusignan (vợ thứ ba của Vua James II) và của bà cố thứ 24 của tôi, Nữ hoàng Petronila của Aragon.

Chuyến bay của chúng tôi trở về nhà đến Milano chỉ dài một giờ mười lăm phút. Chúng tôi đến để thấy tuyết phủ trắng thành phố, nơi chỉ cách biên giới Thụy Sĩ 30 dặm. Ở đây, miền bắc nước Ý, quà Giáng sinh của chúng tôi được nhận vào ngày 6 tháng XNUMX. Theo truyền thống, những món quà được mang đến bởi một phù thủy tên là Befana. (Tất nhiên, với tư cách là một người Mỹ, tôi cũng có thể ngâm mình và nhận quà từ Santa Claus vào tháng XNUMX!) Befana được miêu tả là một bà già có vẻ ngoài khó chịu, chắc chắn là Phù thủy xấu xa của phương Tây. Tôi cảm thấy giống như Halloween hơn khi tôi gặp cô ấy, nhưng tôi sẽ nhận tất cả những món quà mà bất cứ ai muốn tặng cho tôi.

Nó chưa kết thúc cho đến khi người phụ nữ béo hát. Người Ý yêu thích vở opera của họ, và tôi thích các sự kiện miễn phí tại Teatro alla Scala. “Prima delle Prime” là một sự kiện thường xuyên miễn phí cho công chúng giới thiệu vở opera hoặc vở ba lê sắp tới. Sự kiện này bao gồm các bài giảng, video, mẫu trực tiếp, và tất nhiên, cơ hội vào các bức tường linh thiêng của La Scala, miễn phí. Tôi không thể lên máy bay đến Mỹ cho đến khi tôi nghe thấy ít nhất một người nói về điều gì đó, chẳng hạn như O mio babbino caro, hoặc Amami Alfredo. Đó không phải là lời tạm biệt, nhưng đã đến Italia ngay bây giờ.

Để có những bức ảnh được chọn về chuyến đi của chúng tôi, vui lòng xem tại http://thejade.weebly.com