Với khách du lịch, tránh xa bởi hàng rào an ninh Israel, Bethlehem đối mặt với Giáng sinh ảm đạm

BETHLEHEM, Bờ Tây - Các thương nhân của Bethlehem phải đối mặt với một Giáng sinh ảm đạm trong năm nay khi họ cạnh tranh để giành được phần doanh thu du lịch cần thiết đang ngày càng giảm.

Vào đầu tháng XNUMX, các công nhân đã gấp rút dựng các quầy hàng lưu niệm trên quảng trường Bethlehem's Manger và bật đèn Giáng sinh trước sự chờ đợi của hàng nghìn du khách sẽ đổ về thị trấn để tham quan Nhà thờ Chúa giáng sinh, được cho là nơi đánh dấu nơi sinh của Chúa Giê-su.

Nhưng các thương nhân phàn nàn rằng những du khách này được đưa vào và ra khỏi thị trấn Bờ Tây trong các chuyến du lịch nửa ngày từ Jerusalem. Chỉ với một hoặc hai giờ ở Bethlehem, du khách có rất ít thời gian để ăn uống hoặc mua sắm ở Thành phố Cổ gần đó.

Ahlan Subor, một thương nhân 24 tuổi, người có cửa hàng với những chiếc khăn quàng cổ, đồ gốm và những cảnh Chúa giáng sinh được làm thủ công cho biết: “Giáng sinh từng có ý nghĩa rất lớn, giờ nó không còn nghĩa lý gì.

Although just a few miles away, Bethlehem is severed from Jerusalem by an Israeli separation wall, serving as a reminder of the violence that engulfed Bethlehem and much of the West Bank in the second Intifada, or mass uprising, that erupted in 2000 and lasted four nhiều năm.

Israel vội vàng dựng bức tường vào năm 2003, với lý do cần phải bảo vệ công dân Israel khỏi các cuộc tấn công khủng bố của người Palestine. Các cơ quan quốc tế nhanh chóng lên án việc xây dựng bức tường, với một số người coi đây là một nỗ lực che giấu để chiếm đất của người Palestine.

Trong những năm gần đây, Bethlehem đã tận hưởng một nền hòa bình mong manh trong bóng tối của bức tường. Khách du lịch đã quay trở lại thị trấn - một điểm đến hành hương chính của những người theo đạo Thiên chúa - và các khách sạn dự kiến ​​sẽ ghi nhận tỷ lệ lấp đầy tăng vọt trong thời gian Giáng sinh năm nay.

Gần 1.5 triệu người đã đến thăm Bethlehem vào năm 2008, và các quan chức dự đoán con số sẽ gần 2 triệu trong năm nay, theo Bộ Du lịch Palestine.

Các con số có vẻ ấn tượng, nhưng các quan chức Palestine nói rằng thị trấn nhận thấy ít lợi ích tài chính từ những du khách này.

Theo Bộ trưởng Du lịch Palestine Khouloud Daibes, 5% tổng số khách du lịch đến Bethlehem quay trở lại các khách sạn ở Israel, trong khi người Palestine chỉ nhận được XNUMX% tổng doanh thu từ những người đến thăm cả Israel và Bờ Tây.

Daibes nói: “Họ [chính phủ Israel] đang hướng tới lợi ích của chính họ nhiều hơn. “Họ biết rằng họ không thể xóa Bethlehem khỏi con đường hành hương, vì vậy họ muốn giảm số lần viếng thăm… chỉ còn vài giờ”.

Israel đã quảng cáo rộng rãi những nỗ lực của mình nhằm giảm bớt các hạn chế ở Bờ Tây - chủ yếu bằng cách dỡ bỏ các trạm kiểm soát để dễ dàng di chuyển hàng hóa và lao động - nhằm thúc đẩy nền kinh tế Palestine. Chính phủ cánh hữu của Thủ tướng Benjamin Netanyahu coi sự thịnh vượng kinh tế là yếu tố cốt yếu trong việc khôi phục hòa bình cho khu vực.

Các biện pháp này đã thành công một phần, góp phần vào mức tăng trưởng tổng sản phẩm quốc nội dự kiến ​​là 7% trong năm nay. Nhưng các nhà kinh tế chỉ ra rằng viện trợ của các nhà tài trợ là một yếu tố quan trọng đối với tăng trưởng kinh tế, và lưu ý rằng hàng trăm trạm kiểm soát vẫn còn.

“Khi họ nói về hòa bình kinh tế… bạn quên mất vấn đề cốt lõi, đó là sự chiếm đóng,” Daibes nói. “Đây là chiến thuật của Israel. Họ muốn chúng tôi quản lý việc chiếm đóng, chứ không phải (để họ) chấm dứt việc chiếm đóng ”.

Khi khách du lịch đổ dồn vào Nhà thờ Chúa giáng sinh để nhìn thoáng qua máng cỏ của Chúa Giê-su, các cửa hàng lưu niệm ở Thành phố Cổ vắng tanh. Sau khi ra khỏi nhà thờ, hầu hết du khách sẽ lên xe buýt đến Jerusalem.

Anwad Khalil, một thương nhân 40 tuổi có cửa hàng cách Quảng trường Manger vài thước, nói rằng anh ta đã bán được một lần vào ngày hôm đó với giá chỉ 10 euro.

“Vấn đề lớn là bức tường,” Khalil nói. “Khi khách du lịch đến và nhìn thấy bức tường, họ nghĩ rằng họ đang đến một nơi thảm khốc. Bức tường đã phá vỡ công việc kinh doanh của chúng tôi. Nhiều du khách ngại mang theo tiền và thẻ Visa ”.

Một số khách du lịch bỏ qua Bethlehem hoàn toàn, nói rằng các chủ khách sạn địa phương, đặc biệt nếu họ đã từng đến thăm trước đó. Khách du lịch được đưa ra bởi trạm kiểm soát ra vào Bethlehem, nơi họ có thể phải đối mặt với sự chậm trễ kéo dài.

“Đôi khi xe buýt không được phép vào Bethlehem,” phó giám đốc của một khách sạn cao cấp ở Bethlehem, người yêu cầu giấu tên cho biết. "Họ thả khách du lịch giữa Israel và biên giới thứ hai, và yêu cầu xe buýt từ phía Ả Rập đến và đón họ."

Nhưng các quan chức Israel cương quyết trước các tuyên bố của Palestine. Rafi Ben-Hur, Phó tổng giám đốc Bộ Du lịch Israel, cho biết Bộ của ông đã làm việc không mệt mỏi để xúc tiến các chuyến đi qua các trạm kiểm soát.

Ben-Hur nói: “Nếu các khách sạn ở Bethlehem bận rộn, thì điều đó tốt cho khu vực này, nó sẽ ngăn chặn được khủng bố. “Chúng tôi đang làm mọi thứ [có thể] để khuyến khích mọi người đến Bethlehem.”

Không giống như các thương nhân, các khách sạn đang tận hưởng một trong những mùa đẹp nhất kể từ năm 2000, khi hàng nghìn người theo đạo Thiên chúa đổ xô đến Bethlehem để tham gia lễ hội Giáng sinh. Năm nay, công suất khách sạn tăng khoảng 30%.

Tuy nhiên, phần lớn trong số này là khách du lịch Ả Rập Israel - những người Palestine có quốc tịch Israel - trong khi những du khách nước ngoài sinh lợi nhiều hơn chỉ đang từ từ quay trở lại, các chủ khách sạn nói.

Tuy nhiên, hiện tại, Bethlehem chỉ đơn thuần là đi qua, các quan chức nói. Với ít khả năng ảnh hưởng đến lượng khách du lịch đến thăm Bethlehem, các chủ nhà hàng và chủ cửa hàng phải tận dụng tối đa những gì họ có.

Phó thị trưởng George Sa'adeh nói: “Khi bạn đang sống dưới sự chiếm đóng, bạn không thể có tầm nhìn. "Tầm nhìn của du lịch được kiểm soát bởi chính trị và nó được kiểm soát bởi kinh tế."