Các nhà nghiên cứu lo ngại khách du lịch đến thủ phủ ngắm cá heo của Australia có thể sẽ yêu những loài động vật biển có vú phổ biến đến chết.
Một nghiên cứu đang được tiến hành để đếm số lượng cá heo mũi chai sống ở Port Stephens trên bờ biển NSW và đánh giá xem chúng có bị ảnh hưởng bởi các chuyến du ngoạn trên biển và các hoạt động tương tác khác của con người hay không.
Hoạt động xem cá heo và cá voi, thu hút hàng chục nghìn du khách đến khu vực này mỗi năm, tạo ra hơn 40 triệu đô la du lịch cho vùng Hunter.
Một cuộc khảo sát cách đây 10 năm ước tính có khoảng 120 đến 160 con cá heo sống ở cảng nhưng nhà nghiên cứu Caroline Waring cho biết có lẽ có khoảng 90 con.
Cô và các đồng nghiệp tại Đại học Macquarie sẽ dành năm tới để chụp ảnh cá heo, sử dụng các dấu hiệu độc đáo trên vây của mỗi con vật để xác định chúng và ước tính số lượng.
Sử dụng khoản tài trợ từ Cục Môi trường và Biến đổi khí hậu, nhóm nghiên cứu sau đó sẽ xem liệu cá heo có nổi bật hơn khi không có tàu du lịch và các tàu khác trong khu vực hay không.
Theo hướng dẫn được áp dụng vào năm 2006, các chuyến du ngoạn ngắm cá heo phải cách vỏ cá heo 50m và cách mẹ có bê con 150m. Bà Waring nói: “Chúng tôi muốn đảm bảo rằng các quy định hiện hành có tác dụng tích cực đối với cả ngành du lịch và quần thể cá heo.
“Dân số càng nhỏ, tác động tiềm tàng càng lớn. Chúng tôi chưa thể nói liệu có ảnh hưởng đến quần thể này hay không nhưng nó đã xảy ra ở những nơi khác và đó là mối quan tâm lớn nhất của chúng tôi ”.
Whale and Dolphin Watch Australia - cơ quan công nghiệp đại diện cho các nhà khai thác du lịch - đã hoan nghênh nghiên cứu hôm qua.
Nhưng phát ngôn viên Frank Future cho biết các quy định hiện hành là quá đủ để giảm thiểu bất kỳ tác động nào. Ông cho rằng tàu cá nhân là vấn đề thực sự, đặc biệt là tàu cao tốc.
Ông nói: “Tốc độ là sát thủ bên trong vịnh đối với hầu hết các loài động vật biển hoang dã.
Ông Future cho biết ông thường xuyên nhận được báo cáo về việc cá heo và các động vật hoang dã khác bị giết sau khi bị cánh quạt tàu cao tốc đâm vào.
Và các nhà khai thác đã báo cáo có ít nhất 24 con cá heo mới trong hai năm qua.
“Ngành công nghiệp quan sát cá heo đã hoạt động ở đây hơn 16 năm và nếu có bất cứ điều gì có lẽ có nhiều cá heo hơn bây giờ.”
