Người Ấn Độ hiện chiếm khoảng 6% (tương đương 12,000 người) trong tổng số dân đa sắc tộc của Belize. Là một nhà hoạt động văn hóa, Sylvia Gilharry Perez đã cống hiến hết mình cho việc hồi sinh vùng Đông Belize.
Văn hóa Ấn Độ tại Belize. Cô tận tâm khôi phục và phát huy di sản Ấn Độ thông qua các lễ hội, lửa trại, kể chuyện, thi sắc đẹp, hội thảo nấu ăn, biểu diễn khiêu vũ, trại hè và các buổi thuyết trình văn hóa.
Chúng ta phải tôn vinh những người tiêu biểu như Sylvia, như những huyền thoại sống để tôn vinh những đóng góp của họ.
Chúng ta phải ghi nhận những đóng góp của họ khi họ còn sống. Những lời tri ân này thể hiện lòng biết ơn của chúng ta đối với công việc của họ, và điều này sẽ thúc đẩy những người khác noi theo bước chân của họ.
Sau đây là những trích đoạn từ Diễn đàn Lãnh đạo Tư tưởng của Trung tâm Văn hóa Ấn Độ-Caribbean (ICC) (ngày 16/03/2025). Chương trình ZOOM do Shakira Mohommed chủ trì và Shalima Mohammed, cả hai đều đến từ Trinidad, điều phối. Raj Jadoo đến từ Trinidad và Tobago đã hỗ trợ chương trình này. Chương trình có năm diễn giả. Chủ đề là "Những Huyền thoại Sống trong Cộng đồng Người Ấn Độ Di cư: Nhà hoạt động văn hóa Sylvia Gilharry Perez đến từ Belize".
Tiến sĩ ALBERT WILLIAMS cho biết, “Một trong những dự án đáng nhớ nhất mà tôi đã làm việc cùng cô Perez là Hội nghị Di cư Ấn Độ năm 2014 tại Belize, do Tiến sĩ Kumar Mahabir đồng tổ chức. Tôi tự hào được là một phần của nhóm, hỗ trợ nộp bài báo, phát triển chương trình và điều phối sự kiện. Cô Sylvia là một nhà lãnh đạo xuất sắc trong suốt quá trình. Cô là một đại sứ mạnh mẽ cho cộng đồng của chúng tôi, đại diện cho chúng tôi trên khắp vùng Caribe và hơn thế nữa. Trong khi những người khác đã đến rồi đi, cô vẫn luôn hiện diện và tận tụy. Trong số nhiều đóng góp của mình, cô đã tạo ra Công viên Masala, đích thân đầu tư thời gian và công sức vào sự phát triển của nó. Tôi thực sự khuyên bạn nên đổi tên công viên để vinh danh cô: Công viên Masala Sylvia Gilharry Perez. Cô Sylvia cũng tạo ra một cuốn lịch hàng năm tôn vinh con người, văn hóa, ẩm thực và các dự án cộng đồng của người Đông Ấn.”
TRICIA HALL PEREZ Bà nói: “Nắm bắt di sản văn hóa của mình, bà tiếp tục mang đến tiếng nói và sự hiện diện cho người Đông Ấn ở Belize. Một điều tôi nhận thấy là khi lớn lên, tôi thường nghe mọi người dùng từ 'coolie' để gọi chúng tôi – một từ mang tính miệt thị. Tuy nhiên, nhờ những nỗ lực giáo dục và chỉnh sửa cách dùng từ này của bà, giờ đây tôi ít nghe thấy từ đó hơn. Mọi người ngày càng sử dụng đúng thuật ngữ 'Đông Ấn', điều này cho thấy công chúng đang ngày càng hiểu biết và tôn trọng hơn.”
JASON HALL MARTINEZ nói: “Dì Sylvia và mẹ tôi là những người phụ nữ đầu tiên trong gia đình bắt đầu mặc sari trong các lễ hội, dịp đặc biệt và các buổi họp mặt gia đình quan trọng. Ban đầu, chúng tôi cảm thấy lạ lẫm vì chịu ảnh hưởng nặng nề của văn hóa phương Tây. Vì vậy, phải mất một thời gian để thích nghi và đánh giá cao giá trị của việc mặc những bộ trang phục này. Theo thời gian, chúng tôi coi chúng như những lời nhắc nhở mạnh mẽ về di sản và mối liên hệ của mình với tiểu lục địa. Dì đã đóng một vai trò quan trọng trong hành trình này. Dì là một trong số ít người trong gia đình đã trở về Ấn Độ, quê hương của tổ tiên để tận mắt chứng kiến chúng tôi đến từ đâu và chúng tôi là ai. Khi làm như vậy, dì đã đặt ra một tiêu chuẩn cho chúng tôi - nuôi dưỡng và gìn giữ mối liên hệ với nguồn cội của mình.
Bà cũng là người đầu tiên dành thời gian nhắc nhở chúng tôi rằng dấu vết của ngôn ngữ và văn hóa chúng tôi vẫn còn sống mãi. Về bản chất, bà là một nhà giáo dục, và dành thời gian dạy chúng tôi về văn hóa Ấn Độ đã bị mai một trong hành trình di cư và hội nhập của gia đình chúng tôi.
Tiến sĩ Kumar Mahabir Bà nói: “Bài phát biểu của tôi là lời tri ân dành cho Sylvia, một biểu tượng xứng đáng được noi theo. Bà là một chiến binh—mặc dù ít được hỗ trợ, bà vẫn tiếp tục lãnh đạo cuộc chiến với sức mạnh và quyết tâm đáng kinh ngạc. Hôm nay, chúng ta vinh danh bà và tất cả những gì bà đại diện. Chúng tôi cũng bày tỏ hy vọng rằng các thế hệ tương lai sẽ tiếp nối di sản của bà với cùng sự kiên trì, lòng dũng cảm, sức mạnh và tầm nhìn như vậy.”
SYLVIA GILHARRY PEREZ Ông nói: “Tôi tin rằng chúng ta có trách nhiệm đón nhận thử thách tái hiện, phục vụ và quảng bá văn hóa của mình. Trong hành trình chia sẻ văn hóa, tôi đã gặp phải nhiều trở ngại và những tình huống khó khăn, thậm chí đau lòng đến mức tôi muốn bỏ cuộc. Hành trình này không hề bằng phẳng hay dễ dàng, nhưng tôi có thể thành thật nói rằng tôi đã được nhiều hơn mất. Tôi may mắn được chứng kiến một số khía cạnh của văn hóa chúng ta được hồi sinh; những truyền thống được truyền lại từ tổ tiên mà chính họ chưa bao giờ có cơ hội chứng kiến sự phát triển. Chứng kiến những khoảnh khắc này mang lại cho tôi niềm vui vô bờ bến. Tôi sẽ tiếp tục gìn giữ di sản của chúng ta và thúc đẩy sự thống nhất trong đa dạng bằng cách hồi sinh quá khứ.”
đồng tác giả, Shalima Moammed
Bình luận