Một vài năm trước, tôi đã viết một bài báo cho chuyên mục Hotel Insights của mình có tựa đề “Câu chuyện về ba lâu đài”. Nó nhằm làm nổi bật sự quyến rũ và khả năng chi trả của việc ở trong những nhà trọ khác thường khi đi du lịch ở Châu Âu.
Nếu trí nhớ của tôi vẫn còn chính xác thì một trong những “lâu đài” nằm ở quận Haute Savoie ở Pháp và một lâu đài khác nằm ở vùng Costa Brava phía đông bắc Tây Ban Nha. Sau này là một trong những địa điểm yêu thích của tôi và gần thị trấn cổ Pals.
Gần đó, tại thị trấn nhỏ Pujol, có một lâu đài nhỏ thuộc về Gala, người vợ ghẻ lạnh của Salvador Dali. Dali sống cách đó 25 dặm ở ngôi làng nhỏ ven biển Port Lligat.
Do sống xa nhau, họ sẽ sắp xếp các cuộc gặp gỡ với nhau vào những thời điểm mà cả hai bên đều chấp nhận được.
Cho đến nay, “lâu đài” vô danh này và giống một quán trọ nông thôn hơn, là Mas de Torrent. Nếu Dali và Gala còn sống đến hôm nay, có lẽ họ đã gặp nhau ở đây vì nhà của họ cách đều nhau. Mas de Torrent đối với tôi là… một ngôi nhà xa nhà.
Những “Relais et Chateaux” hay “lâu đài” này thường xa hoa về dịch vụ và bầu không khí nhưng vẫn tồn tại tầng nhà trọ thứ hai, cũng quyến rũ không kém nhưng lại rẻ hơn rõ rệt. Đó là, vì thiếu một mô tả tốt hơn, nhà nghỉ chỉ phục vụ bữa sáng sang trọng.
Châu Âu rải rác những nhà trọ nhỏ hơn, thường có chi phí thấp hơn so với nghỉ tại Holiday Inn ở địa phương của bạn. Họ cũng đang cạnh tranh với Airbnb để kiếm tiền.
Trong một chuyến đi đến miền Nam Tây Ban Nha, tôi quyết định thử một trong những nhà trọ nhỏ hơn ở thị trấn ven biển Palamos trên Costa Brava. Tôi phải thừa nhận rằng tôi hơi lo lắng khi Nhà trọ được gọi là Casa Vincke (casa nghĩa là ngôi nhà) và hình dung mình đang sống cùng một gia đình Tây Ban Nha, không còn chỗ để trốn thoát.
Tôi không thể ngạc nhiên hơn nữa. Một căn phòng được bài trí đẹp mắt trong Biệt thự Catalan đã được tân trang lại trang nhã đang chờ đợi bạn. Chỉ với chín phòng (và chỉ có bốn phòng được sử dụng trong chuyến thăm của tôi), cảm giác chung rất yên bình và tĩnh lặng. Sau khi đặt chỗ, một mã sẽ được gửi đến điện thoại di động của một người cho phép truy cập vào sảnh chính và sau đó chìa khóa sẽ có sẵn ngay lập tức. Đây là một yếu tố quan trọng đối với những người đến muộn vào ban đêm khi đang đi đường.
Sáng hôm sau, tôi phải khởi hành sớm để lái xe tới Valencia, bến cảng tiếp theo của tôi. Tôi không được phép rời đi mà không có Isabel, người quản gia dỗ dành tôi vào phòng ăn để uống một ly nước cam tươi và một ít cà phê Tây Ban Nha đậm đặc; Tôi chỉ ước mình có nhiều thời gian hơn để thưởng thức bữa sáng!
Đối với những chuyến đi châu Âu này (và thậm chí cả những chuyến lưu trú dài ngày hơn), tôi tìm đến tờ báo The Telegraph của Anh. Cột Điểm đến du lịch của nó là một trong những cột hay nhất tôi đã đọc và thường liệt kê các khách sạn hàng đầu trong các danh mục khác nhau cùng với giá phòng trung bình. Ở đây và đứng đầu trong danh sách của họ dành cho Valencia, là căn hộ Barracart, một công ty do gia đình quản lý ở nơi được mô tả là “một khu phố tồi tàn bên bờ biển sang trọng”. Điều này đã khơi dậy sự tò mò của tôi và tôi đã gọi cho họ. Tôi được chào đón nồng nhiệt bởi người quản lý, Olga Juhasz. Phòng của tôi đã được đảm bảo an toàn, tôi cũng được thông báo rằng cơ sở do gia đình quản lý này cũng điều hành nhà hàng Casa Montana được kính trọng, nơi tôi sẽ dùng bữa tối hôm đó.
Điểm đến cuối cùng của tôi trong chuyến đi Tây Ban Nha này là Jerez de la Frontera ở Andalucia, trung tâm ngành công nghiệp rượu sherry của Tây Ban Nha. Cha tôi đã đến thăm vùng này vào đầu những năm sáu mươi và viết rất nhiều về những thú vui của Jerez de la Frontera cũng như Sanlucar, gần bờ biển hơn.
Điều khiến anh đặc biệt phấn khích là lễ hội thu hoạch rượu vang hay còn gọi là Vendemia hàng năm vào tháng 9, nơi diễn ra nghi lễ “ban phước cho nho”. Tôi muốn khám phá vùng này của Tây Ban Nha mà bố tôi rất yêu thích, nơi tôn vinh ngựa rượu và điệu flamenco.
Nhìn lại tờ Telegraph để tìm lời khuyên về nơi lưu trú, sự tò mò của tôi ngay lập tức bị khơi dậy bởi cái tên “Casa”. “Casa Vina de Alcantara” là một ngôi nhà nông thôn sang trọng có niên đại từ đầu những năm 1900. Telegraph đã đánh giá nó 8/10 với mức giá hợp lý để khởi động.
Một lần nữa, tôi không thất vọng vì ngôi nhà nông thôn này từng thuộc sở hữu của gia đình The Gonzales-Byass khi họ nghỉ dưỡng ở quê nhà. Gonzales-Byass đã kinh doanh sản xuất một số loại rượu sherry ngon nhất kể từ khi thành lập vào năm 1835.
Vui mừng được gặp những người chủ của Casa Vina, tôi nhanh chóng được coi như một thành viên trong gia đình, và ngày hôm sau ở Jerez đã được lên kế hoạch cho tôi bằng một chuyến tham quan Gonzales Byass Bodega.
Những lâu đài, những quán trọ ở vùng nông thôn và những con người đầy màu sắc tuyệt vời kể lại những câu chuyện, sẽ đồng hành cùng tôi trong chuyến hành trình xuyên Tây Ban Nha.
Có rất nhiều cuộc phiêu lưu du lịch sẽ diễn ra ngoài kia và chỉ cần lập kế hoạch một chút, chúng có thể là những trải nghiệm thú vị, nếu không muốn nói là nổi bật.
