Khi trung tâm mua sắm Sky & More khai trương ở Riga vào năm 2007, các nhà bán lẻ hy vọng các cửa hàng đắt tiền và siêu thị cao cấp của nó sẽ thu hút những người Latvia giàu có trên đường trở về nhà trong những khu phố có rừng thông ở phía bắc thủ đô.

Ngày nay, lượng người qua lại trong trung tâm mua sắm đã giảm dần và tầng trên có nhiều cửa hàng của nó yên tĩnh như một thư viện - một dấu hiệu cho thấy sự sụt giảm ngoạn mục trong chi tiêu bán lẻ đang tác động đến các cửa hàng ở Đông Âu.

Suy thoái kinh tế nghiêm trọng của khu vực đã khiến doanh số bán lẻ ở Latvia trong tháng 29 giảm 20% so với một năm trước, 17.8% ở Lithuania, 10.5% ở Romania và XNUMX% ở Bulgaria.

Đối với toàn bộ 27 thành viên EU, bán lẻ tăng 0.1%, một con số nhấn mạnh tác động không cân xứng mà suy thoái đang gây ra đối với các thành viên mới hơn của Liên minh châu Âu.

Một số nhà phân tích cho rằng số liệu thống kê bán lẻ trông tồi tệ hơn nhiều so với ở phương Tây một phần là do một số nhà bán lẻ khó tính đang chuyển doanh số bán ra khỏi sổ sách để tránh thuế - có nghĩa là doanh số bán hàng đó không hiển thị trong tổng số.

Tuy nhiên, không có câu hỏi nào về nhu cầu đã giảm xuống.

Ở tầng trên của Sky & More, bóng tối dường như tràn ra khỏi các cửa hàng bỏ trống. Mara Drozda, người điều hành một cửa hàng quần áo cao cấp của Ý, nhìn xung quanh đầy e ngại trước sự vắng vẻ kỳ lạ.

“Tôi e rằng chúng tôi sẽ không vượt qua được,” cô nói. "Tôi thấy các số liệu bán hàng, và chúng không tốt."

Dọc theo Calea Victoriei, Đại lộ Chiến thắng của Bucharest, ngay cả ánh nắng mùa hè chói chang cũng không thể xuyên qua sự u ám. Các cửa hàng đóng cửa, và nhiều cửa sổ dán đầy áp phích chính trị và các biển hiệu khuyến mại giảm giá tới 90%.

Florina Manta, người có cửa hàng bán đồ sứ của Anh và Pháp và đồ thủy tinh của Venice, cho biết hoạt động kinh doanh đang ngày càng “tồi tệ hơn”.

Manta nói: “Mọi người đều bị ảnh hưởng bởi cuộc khủng hoảng, và bất cứ ai nói với bạn rằng họ không phải là người đang nói dối.

Đông Âu đang hứng chịu cơn mưa rào sau nhiều năm tăng trưởng chóng mặt được thúc đẩy bởi các khoản vay ngân hàng giá rẻ và sự hào hứng trở thành thành viên EU vào năm 2004. Romania, Bulgaria, Hungary và Baltics đang gặp khó khăn, trong khi Ba Lan và Cộng hòa Séc tương đối tốt hơn.

Latvia, quốc gia có 2.3 triệu dân, vẫn là một trường hợp trong rổ. Nền kinh tế của nó dự kiến sẽ giảm 18% trong năm nay và chính phủ buộc phải vay 7.5 tỷ euro (10.5 tỷ USD) từ Quỹ Tiền tệ Quốc tế và các tổ chức cho vay khác vào tháng 17.2 năm ngoái để ngăn chặn sự sụp đổ. Tỷ lệ thất nghiệp đang tăng trong tuần và ở mức XNUMX%, cao thứ hai ở EU sau Tây Ban Nha, theo Eurostat.

Nhu cầu đang giảm khi chính phủ cắt giảm chi tiêu, áp dụng việc cắt giảm lương đau đớn đối với công nhân viên chức.

David Oaxley, một nhà phân tích tại Capital Economics ở London, cho biết: “Các vùng Baltic đang trải qua thời kỳ hạn chế tài khóa rất sâu sắc. "Có một bằng chứng giai thoại về việc cắt giảm lương tới 50%, vì vậy sự sụp đổ của lĩnh vực bán lẻ không có gì đáng ngạc nhiên."

BMS Megapolis, một chuỗi cửa hàng điện tử ở Baltics, gần đây đã ngừng hoạt động sau khi gánh nặng nợ nần. Tất cả các cửa hàng, bao gồm 18 cửa hàng ở Lithuania, đã đóng cửa.

Giám đốc điều hành Arturas Afanasenka cho biết: “Mô hình mở rộng nhanh chóng của chúng tôi, dựa trên dự báo lạc quan về sự phát triển thị trường, đã trở thành một gánh nặng không thể chịu đựng được.

Tại Estonia, mạng máy tính Enter đã nộp đơn phá sản và đóng cửa XNUMX cửa hàng. Nhà bán lẻ Phần Lan Stockmann thông báo họ đang đóng cửa Hobby Hall, một nhà bán lẻ đặt hàng qua thư, ở ba quốc gia Baltic và đang hoãn việc mở cửa hàng bách hóa mang thương hiệu của mình ở Vilnius, thủ đô Lithuania.

Theo lời của giám đốc Hobby Hall, Raija-Leena Soderholm, Baltics là “một thị trường nhỏ… với các nền kinh tế đã trải qua nhiều năm quá nóng. Với tình hình như thế này, tương lai của Baltics có vẻ không quá tốt vào thời điểm này ”.

Kesko, một nhà bán lẻ lớn trong khu vực có trụ sở tại Phần Lan, báo cáo rằng doanh số bán hàng tại các cửa hàng cung cấp vật liệu xây dựng K-Rauta ở Latvia và Lithuania đã giảm lần lượt 36% và 39% trong nửa đầu năm.

Peteris Stupans, chủ tịch của chuỗi K-Rauta ở Latvia, cho biết: “Chúng tôi đã trải qua một thời kỳ bùng nổ mạnh mẽ và bây giờ chúng tôi đang trải qua một sự phá sản mạnh mẽ. “Về cơ bản, doanh số bán hàng ngày nay đang tự điều chỉnh xuống mức của năm 2004-2005.”

Để tồn tại trong cuộc khủng hoảng, các nhà bán lẻ đang cắt giảm hàng tồn kho, giữ doanh số, giảm lương và sa thải nhân viên. K-Rauta ở Latvia đã sa thải 25% nhân viên của mình.

Tuy nhiên, nhiều nhà bán lẻ dường như đang hy vọng tồn tại bằng cách không báo cáo các giao dịch - một thực tế được gọi là nền kinh tế xám, hoặc bóng tối. Bán hàng không được ghi chép có nghĩa là người bán không phải trả khoản thuế giá trị gia tăng khổng lồ được tính tại điểm bán hàng - một trong những nguồn thu chính của nhà nước ở Châu Âu. Thông thường VAT bao gồm khoảng XNUMX/XNUMX giá bán.

Henriks Danusevics, người đứng đầu Hiệp hội Thương nhân Latvia, cho biết: “Tình hình ngày nay là làm việc trong lĩnh vực bóng tối sẽ có lợi hơn. “Khi thuế tăng và thu nhập giảm, áp lực chuyển sang nền kinh tế bóng tối ngày càng lớn.”

Thủ tướng Romania Emil Boc gần đây đã kêu gọi dịch vụ thu ngân sách của nhà nước trấn áp nạn trốn thuế, mà ông mô tả là môn thể thao thời trang mới của đất nước. Các quan chức Romania cho biết 4,600 kẻ trốn thuế đã bị bắt trong nửa đầu năm, với thất thu từ kho bạc nhà nước lên tới 850 triệu lei (200 triệu euro).

“Những con số này đang đến mức bạn thực sự phải đặt câu hỏi về những gì chính xác đang được ghi lại,” Oaxley nói về sự sụt giảm gần 30% của Latvia trong doanh số bán lẻ tháng XNUMX. "Có một mức sàn mà doanh số bán lẻ có thể không giảm nữa nếu xét đến những nhu cầu thiết yếu mà mọi người cần mua."