Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida (eTN) - Lúc 7:43 tối (ET), STS-119 (chuyến bay 119 của Hệ thống Vận chuyển Không gian) Discovery đã cất cánh, do bảy phi hành gia điều khiển trong một sứ mệnh lắp đặt các cánh năng lượng mặt trời mới, cũng như thả tắt một bộ xử lý nước tiểu mới cho hệ thống tái chế nước của trạm vũ trụ, và một cư dân mới của trạm, phi hành gia người Nhật Bản Koichi Wakata. Mặc dù việc phóng Discovery vào đêm Chủ nhật sau XNUMX lần trì hoãn khiến sứ mệnh bị rút ngắn một ngày và chuyến đi bộ ngoài không gian bị cắt giảm do những lo ngại bao gồm van hydro và sự cố rò rỉ hydro đã đẩy lùi chuyến bay hơn một tháng, vụ phóng vẫn tiếp tục với hàng nghìn của khán giả từ khắp nơi trên thế giới đến cổ vũ.
Từ điểm thuận lợi tốt nhất, các đường đắp NASA, đó là trang web công chúng xem gần nhất khoảng sáu dặm từ bệ phóng đưa đón nằm trực tiếp trên bờ sông Chuối, xem vé được phép. Trên dải đất này, hàng trăm người từ gia đình VIP NASA và các vị khách cũng như khách thường xuyên đã tập trung và chờ đợi hơn bốn giờ cho đến khi đếm ngược và cất cánh.
Trên tàu Discovery vào chiều thứ Hai, bảy phi hành gia đã tiến hành kiểm tra chuyên sâu cánh và mũi con tàu của họ bằng một vụ nổ có gắn laser. Đây chỉ là quy trình tiêu chuẩn vào ngày hôm sau khi hạ thủy để kiểm tra bất kỳ hư hỏng nào có thể xảy ra trong quá trình cất cánh.
Tuy nhiên, câu chuyện khác đã trở lại trái đất - trên mặt đất. Những người đã đi du lịch đến Cape Canaveral, không để tâm đến một giây suy thoái kinh tế đang gây ảnh hưởng đến nước Mỹ và sự kết hợp khủng hoảng tín dụng-bất động sản ở Florida - điều này cung cấp một góc nhìn tốt.
Mặc dù giao thông đông đúc trên tuyến đường, SR 328 và Xa lộ Liên tiểu bang 95, hoặc SR 3 từ Đảo Merritt hoặc Bãi biển Cocoa, những người kiệt sức vì lái xe và / hoặc bay đã đến xem Discovery. Chương trình, buổi ra mắt đã bị trì hoãn nhiều lần, cuối cùng đã diễn ra. Đã đến lúc tổ chức lễ kỷ niệm trong bối cảnh suy thoái kinh tế chứng tỏ rằng nó không thể ngăn cản mọi người đến du lịch Cape Canaveral.
Cùng với các nhóm từ Nhật Bản, khoảng 200 người Puerto Rico đã bay đến Florida để chào đón phi hành gia Joseph Acaba của riêng họ.
May mắn của tôi — gặp gia đình Acaba 9 phút trước khi máy bay cất cánh. Blanca Lopez, dì của Acaba bay đến từ Riverside, CA, ngồi cạnh tôi. Theo cô ấy, Joe đã được chọn từ một danh sách các giáo viên trong không gian. “Joe, lớn lên ở Anaheim, là một giáo viên khoa học với [bằng cấp] cao học về địa chất. Anh ấy đã trải qua một chương trình tuyển chọn kỹ lưỡng và tất cả chúng tôi ở đây đang hỗ trợ phi hành gia người Puerto Rico đầu tiên đi vào vũ trụ.” Lopez nói rằng cô ấy sẽ còn đi xa hơn nữa để động viên tinh thần vốn đã rất cao của cháu trai anh ấy, thay mặt cho Puerto Rico và Thượng viện Hoa Kỳ, nơi gần đây đã trao cho Acaba những sự công nhận hàng đầu.
Anh họ của Joe, Marco Acaba từ Puerto Rico, cho biết một nhóm bạn thân và các thành viên trong gia đình đã bay tới đây nhiều lần, trước ngày ra mắt cuối cùng này. Anh ấy nói rằng khi nhiệm vụ ban đầu vào ngày 12 tháng 11 bị hủy bỏ, tiếp theo là ngày 15 tháng 119 và lần ra mắt cuối cùng vào Chủ nhật ngày 4 tháng XNUMX, anh ấy tiếp tục quay trở lại Florida từ Puerto Rico. “Các chuyến bay thẳng từ quê hương của tôi có giá trung bình khoảng XNUMX đô la một chuyến mỗi chiều, nhân XNUMX lần (mà anh ấy đã trả cho tất cả các chuyến đi). Tôi không phiền khi làm điều đó cho Joe,” anh ấy nói và nói thêm, “Tôi muốn thấy chương trình không gian tiếp tục bất chấp nền kinh tế suy yếu của chúng ta. Đó là khoa học và chúng ta cần hiểu về không gian và đại dương, thế giới xung quanh/bên ngoài chúng ta và sự phát triển của nhân loại. Điều đó rất quan trọng,” Acaba nói. Anh ấy cũng nói rằng trong khi anh họ của anh ấy, Joe, đang thực hiện nhiệm vụ tàu con thoi cuối cùng khi NASA hủy bỏ nhiệm vụ, anh ấy vẫn sẽ làm việc cho NASA với công việc liên bang của mình bất kể. Do đó, trong những thời điểm như thế này, ngành công nghiệp vũ trụ cần lực lượng lao động của mình để tiếp tục thúc đẩy nền kinh tế quan trọng đối với hàng triệu người được họ thuê bao gồm NASA, khu phức hợp Trung tâm vũ trụ Kennedy, ngành du lịch và các doanh nghiệp liên quan khác.
Một người anh em họ khác của Acaba bay đến từ CA. Edward Velasquez từ Los Angeles cho biết anh ấy có thể đã chi gần 400 đô la và với khoản phí 300 đô la được dời lại, phát sinh tổng chi phí hơn 1000 đô la bao gồm các chuyến bay, thuê xe hai lần liên tiếp. “Vâng, tất cả đều nhân danh đảo Puerto Rico, đất nước và người anh em họ của tôi,” anh ấy nói và nói thêm rằng anh ấy cũng mong muốn chương trình không gian tồn tại khi đối mặt với môi trường suy thoái. “Rất nhiều thứ đã đến từ chương trình của NASA. Du hành vũ trụ không nên kết thúc; điều quan trọng đối với Hoa Kỳ là tiếp tục với các chương trình. Chúng tôi đã có thể hưởng lợi trên đường cao tốc, công nghệ và du lịch với các sứ mệnh không gian. Và nếu Trung tâm vũ trụ bị đóng cửa, sẽ có rất nhiều người thất nghiệp, có lẽ lên tới khoảng 30,000 người. Sẽ rất buồn khi thấy nó ra đi,” Velasquez nói về hy vọng của ông về một bước nhảy vọt vĩ đại khác cho nhân loại bằng cách vượt qua suy thoái kinh tế và duy trì các cuộc phiêu lưu không gian.
“Đây không chỉ là chuyện gia đình, nơi chúng tôi còn được xem Tàu con thoi đi lên,” một người anh em họ khác Armand Acaba đến từ Puerto Rico cho biết. Acaba cho biết anh họ của anh và những người bạn khác của tàu con thoi sẽ phẫu thuật cánh tay. Và thực sự, các phi hành gia đã có một khởi đầu nhanh chóng. NASA đã đóng các tab trên một mảnh rác không gian cũ vào chiều thứ Hai. Các mảnh vỡ vệ tinh của Liên Xô đe dọa đến quá gần (khoảng nửa dặm) với trạm vũ trụ quốc tế khi tàu con thoi lao về phía tiền đồn quỹ đạo.
Ngành công nghiệp vũ trụ có trụ sở tại Florida có thể đã chứng kiến chuyến tàu con thoi cuối cùng cất cánh nhưng nó đã chứng minh rằng các chương trình không gian tại Cape Canaveral sẽ tiếp tục thu hút đám đông. Tổ hợp Trung tâm vũ trụ Kennedy báo cáo rằng hàng năm, hơn 1.5 triệu khách từ khắp nơi trên thế giới trải nghiệm cuộc phiêu lưu không gian của riêng họ mà không có các phi hành gia nổi tiếng được tăng tốc từ mặt đất. Khu phức hợp Du khách rộng 70 mẫu Anh mang đến những trải nghiệm thú vị về chương trình không gian trong quá khứ, hiện tại và tương lai từ Trải nghiệm phóng tàu con thoi mới, các cuộc gặp gỡ phi hành gia cho đến các bộ phim IMAX lớn hơn ngoài đời thực, các chương trình trực tiếp, các hoạt động thực hành, các chương trình giáo dục thanh thiếu niên và hậu trường các chuyến tham quan khu phức hợp Trung tâm vũ trụ. Những người tổ chức sự kiện và hội họp thậm chí có thể đặt tiệc tại trung tâm Hội nghị Dr. Kurt H. Debus rộng 100,000 foot vuông với tên lửa mặt trăng Saturn V khổng lồ cao 363 ft, 6.2 triệu khối ở giữa phòng khiêu vũ.
