Một chuyên gia du lịch khu vực đã cảnh báo sẽ là "bi kịch" nếu thảm họa phà có thể đã cướp đi sinh mạng của 60 người ở Tonga ngăn cản khách du lịch đến thăm quốc đảo này.
Phà liên đảo của nước này, Princess Ashika, bị chìm cách thủ đô Nuku'alofa 86 km ngay trước nửa đêm hôm thứ Tư với 117 người trên tàu.
Các thuyền cứu hộ đã vớt được 53 người sống sót và thi thể của hai người, trong đó có người Anh Daniel Macmillan, người đang sống ở New Zealand.
Hy vọng đang tắt dần đối với 62 hành khách còn lại, hầu hết là phụ nữ và trẻ em đang ngủ trên boong thấp trong nhà khi con thuyền mất thăng bằng và lăn nhanh.
Thủ tướng của đất nước Fred Sepris đã gọi đó là một "thảm kịch lớn" đối với Tonga: "Đó là một ngày rất buồn ... đó là một ngày lớn đối với một nơi nhỏ."
Giám đốc Viện Nghiên cứu Du lịch New Zealand, Simon Milne, người đang ở Tonga để gặp gỡ những người đứng đầu ngành du lịch, cho biết ngành công nghiệp mong manh này có khả năng bị ảnh hưởng nặng nề bởi thảm họa.
“Giống như rất nhiều nơi ở Thái Bình Dương, Tonga đã từng cảm thấy gánh nặng của suy thoái kinh tế toàn cầu,” Milne nói từ nhóm đảo Ha'apai, nơi tập trung hoạt động cứu hộ.
"Mọi người đã cảm thấy như thể họ có thể vượt qua nó nhưng đây là một cú đánh khác, một thất bại bi thảm mà họ thực sự không cần."
Phà liên đảo không được khách du lịch sử dụng phổ biến, hầu hết họ chọn bay giữa ba nhóm đảo của Tonga là Tongatapu, Ha'apai và Va'vau.
Princess Ashika là chiếc thuyền duy nhất phục vụ quần đảo và đã được mua từ Fiji hai tháng trước sau khi chiếc Olovaha cũ, được sử dụng từ những năm 1980, phát triển sự cố động cơ.
Con tàu sẽ là điểm dừng chân cho đến khi một chiếc phà mới do Nhật Bản đóng vào năm 2011 được chuyển giao.
Pesi Fonua, biên tập viên của tờ Matangi Tonga, cho biết nhiều người dân địa phương đã có "cảm giác tồi tệ" về con thuyền vì nó đã bị hỏng nhiều lần trong những nỗ lực ban đầu để di dời đến Tonga.
Các báo cáo của hành khách cho thấy trong trường hợp này, hàng hóa gỗ trên tàu đã bị lung lay khi biển động, làm lệch sự cân bằng của con thuyền và nhanh chóng kết thúc nó.
Tuy nhiên, ông Sepris cho biết nguyên nhân chính thức vẫn chưa được biết và nhấn mạnh rằng con tàu đã vượt qua các cuộc kiểm tra an toàn và được cho là phù hợp để mua bảo hiểm.
“Chúng tôi khá hài lòng theo các báo cáo mà chúng tôi nhận được trước khi thực sự trả tiền cho con tàu,” anh nói.
Trong khi đó, ba tàu tiếp tục tìm kiếm những người vẫn mất tích hôm thứ Sáu, nhưng điều phối viên của sứ mệnh tìm kiếm và cứu hộ John Dickson cho biết hy vọng tìm thấy những người còn sống đang tắt dần.
“Rõ ràng tỷ lệ sống sót sau khoảng thời gian này là đáng lo ngại, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng tìm thấy nhiều người sống sót hơn,” ông nói.
ĐIỀU NÊN rút ra từ bài viết này:
- “Like so many places in the Pacific, Tonga had been feeling the brunt of the global economic recession,” Milne said from the island group of Ha'apai, where the rescue operation is centred.
- Các báo cáo của hành khách cho thấy trong trường hợp này, hàng hóa gỗ trên tàu đã bị lung lay khi biển động, làm lệch sự cân bằng của con thuyền và nhanh chóng kết thúc nó.
- Princess Ashika là chiếc thuyền duy nhất phục vụ quần đảo và đã được mua từ Fiji hai tháng trước sau khi chiếc Olovaha cũ, được sử dụng từ những năm 1980, phát triển sự cố động cơ.
