Trò chơi chiến tranh có thể cùng tồn tại với du lịch động vật hoang dã ở Kenya?

James Christian nhớ lại cái đêm cách đây vài năm khi anh và vợ đưa một đại lý du lịch người Scotland cắm trại trên mảnh đất của họ ở Cao nguyên Laikipia của Kenya. Khi họ ngồi dưới bầu trời châu Phi đầy sao, ngọn đồi đối diện với họ đột nhiên nổ ra tiếng súng và những tiếng nổ lớn. Christian nói: “Ngọn lửa dấu vết màu đỏ bùng lên, và có những vụ nổ lớn này - tất cả những điều này đều đối diện với chúng tôi đang tận hưởng trải nghiệm hoang dã ở châu Phi của mình,” Christian nói.

Khu vực Laikipia của Kenya, nằm ở phía bắc Nairobi gần núi Kenya, được biết đến với không gian rộng mở, đồi núi và khí hậu - nóng vào ban ngày và mát mẻ vào ban đêm. Đây là nơi sinh sống của hàng chục chủ đất - một số chủ sở hữu đất đai của họ trước khi Kenya giành độc lập từ Anh vào năm 1963 - cũng như các loài động vật huyền thoại nhất của châu Phi: sư tử, báo và voi. Điều này, và thực tế là không có bệnh sốt rét, khiến Laikipia trở thành một điểm đến phổ biến cho những khách du lịch muốn thoát khỏi đường mòn. Tuy nhiên, sự trống trải cũng hấp dẫn quân đội Anh, lực lượng đã được đào tạo trong khu vực trong nhiều thập kỷ.

Laikipia bây giờ thấy mình bị cuốn vào chính trị của chiến tranh xa xôi. Khi Anh tăng cường quân số ở Afghanistan (quân số đã tăng gấp đôi lên khoảng 10,000 người trong ba năm qua), nước này đã tăng cường các cuộc tập trận ở Kenya, với hơn 3,000 binh sĩ đi qua khu vực này mỗi năm. Quân đội cho biết Laikipia có lẽ là nơi huấn luyện tốt nhất của họ vì các điều kiện ở đó - độ cao, nhiệt độ khắc nghiệt, địa hình đồi núi - tương tự như ở Afghanistan.

Người dân địa phương phải đối mặt với một câu hỏi hóc búa vào thời điểm suy thoái kinh tế toàn cầu và sự sụp đổ của thị trường chăn nuôi gia súc đã ảnh hưởng nặng nề đến người dân: Làm thế nào họ có thể tiếp tục đẩy mạnh decadelong để tiếp thị khu vực này như một điểm đến cho động vật hoang dã trong khi vẫn đáp ứng được nhu cầu của quân đội Anh ? Cư dân đang cố gắng cân bằng cả hai nhu cầu. “Trình độ đào tạo hiện nay là cao. Anthony King, giám đốc điều hành của Diễn đàn động vật hoang dã Laikipia, một nhóm bảo tồn, cho biết. “Rõ ràng, huấn luyện quân đội và các mục đích sử dụng đất khác [như du lịch động vật hoang dã] có thể không phải lúc nào cũng tương thích. Chắc chắn có những người đã đầu tư mạnh vào du lịch quan tâm sâu sắc đến hình ảnh của [khu vực]. Nhưng nếu được quản lý tốt, quân đội không phải là mối đe dọa đối với các loài động vật hoang dã ”.

Được gọi là Chiến dịch Grand Prix, các bài tập huấn luyện có thể quy mô lớn, với sự tham gia của hàng trăm binh sĩ, máy bay trực thăng và hỏa lực súng cối và súng trường bắn đạn thật. Quân đội cho biết đây là lần gần nhất mà các binh sĩ sẽ thực chiến trước khi triển khai tới Afghanistan. Những người lính tự huấn luyện và cùng với quân đội Kenya, đôi khi với người dân địa phương đóng vai những kẻ bạo loạn hoặc đám đông bồn chồn. Để thích ứng với việc gia tăng quân số, quân đội đã bắt đầu thuê đất của cư dân - từ việc giao dịch với ba chủ đất cách đây vài năm đến bây giờ là bảy người. Cả quân đội và các trại chăn nuôi đều không tiết lộ số tiền đã được đổi chủ, nhưng nó được cho là lên đến hàng triệu đô la.

Tuy nhiên, sự hiện diện của quân đội ở Kenya không phải là không có phức tạp. Năm 2002, chính phủ Anh đã bồi thường khoảng 7 triệu USD cho 233 người bị thương hoặc có người thân thiệt mạng do bom đạn lạc trong khu vực. Các binh sĩ Anh bị buộc tội cưỡng hiếp khoảng 2,000 phụ nữ địa phương trong nhiều thập kỷ, nhưng vào năm 2006, một cuộc điều tra quân sự kết luận rằng không có đủ bằng chứng để đưa các yêu sách ra tòa.

“Chúng tôi không ép mình vào những khu trang trại này. Chúng tôi ở đó vì mọi người hỏi chúng tôi có muốn đào tạo ở đó không ”, Đại tá Neil Hutton, người đứng đầu chương trình đào tạo của Anh tại Kenya cho biết. “Hóa ra, đó là một việc tốt cho tất cả mọi người. Chúng tôi không đến gõ cửa, bắt nạt họ. Đó là một mối quan hệ rất nhiều. "

Nhưng với việc nhiều binh sĩ hơn đến khu vực này của Kenya hàng năm, vẫn còn phải xem liệu ngành du lịch và động vật hoang dã có bắt đầu bị ảnh hưởng hay không. When exercises are under way, the gunfire can be heard for miles. Năm 2006, quân đội Anh đang tuần tra đã bị lạc và bắn chết một con tê giác trắng đang đe dọa họ. Các chủ đất phản đối khi quân đội sử dụng máy bay trực thăng để giải tỏa các trường bắn của voi và các loài động vật khác.

Nhưng quân đội đã làm việc thành công hơn với người dân trong những năm gần đây để giảm bớt tác động của nó đến môi trường xung quanh. Tại Mpala Ranch, nơi quân đội thực hiện một số cuộc huấn luyện, các quan chức đã đồng ý chuyển các cuộc tập trận của họ đến một khu vực không đối đầu với các chủ đất điều hành các dự án du lịch. Trung tâm Nghiên cứu Mpala, một trạm nghiên cứu khoa học độc lập ở Laikipia, đã bắt đầu một nghiên cứu để đo lường tác động của việc huấn luyện đối với động vật hoang dã. (Quân đội cho rằng không có bất kỳ sự xáo trộn nghiêm trọng nào đối với động vật kể từ khi họ đẩy mạnh chương trình huấn luyện.) Và đến năm 2011, quân đội cho biết, họ sẽ không còn tiến hành các cuộc diễn tập huấn luyện lớn trong mùa du lịch cao điểm.

“Quân đội Anh rất coi trọng việc liên lạc với người dân địa phương… và cẩn thận để giảm thiểu bất kỳ tác động xấu nào phát sinh từ sự hiện diện của họ,” một phát ngôn viên của quân đội ở London cho biết. “Bảo tồn môi trường địa phương là một ưu tiên. Ngoài ra, chúng tôi đã hỗ trợ nền kinh tế và cơ sở hạ tầng của địa phương bằng cách tài trợ cho các trường học mới và sử dụng lao động địa phương ”.

Thật vậy, một số người dân địa phương vui mừng về sự hiện diện của quân đội - và dòng tiền của nó vào các cộng đồng địa phương. “Theo như tôi liên quan, nó tốt cho nền kinh tế. Jamie Roberts, người điều hành công ty cho thuê hàng không Tropic Air và thỉnh thoảng làm việc với quân đội cho biết.

Christian cũng bắt đầu xuất hiện. “Chắc chắn mọi thứ đã tốt hơn rất nhiều,” anh nói. "Quân đội Anh đã trở nên nhạy cảm hơn một chút khi nhận ra rằng du lịch là một loại động tác nhạy cảm khi xảy ra các vụ nổ lớn."