Trong Phật giáo, việc sùng bái thánh tích rất phổ biến và gắn liền với
thờ cúng chùa. Theo truyền thống, Hoàng đế Ashoka ở Ấn Độ, người
trị vì vào thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, chịu trách nhiệm phân phối khoảng 84,000
xá lợi còn sót lại sau khi Đức Phật hỏa táng khoảng 2,500 năm trước. Ngày nay, những xá lợi này được cất giữ trong nhiều ngôi chùa khác nhau nằm rải rác khắp châu Á.
Một trong những ngôi đền linh thiêng nhất chắc chắn là “Đền Răng Thánh”
ở Kandy, Sri Lanka, nơi có một trong bốn chiếc răng nanh của Đức Phật
ở và thờ cúng. Theo quan điểm của Phật giáo, nó như một sinh vật sống, thức ăn
và đồ uống được cung cấp cho nó vào mỗi buổi sáng, buổi trưa và buổi tối.
Kandy là thủ đô hoàng gia cuối cùng của vương quốc đảo Sri Lanka, nơi
kết thúc vào năm 1815, khi vị vua cuối cùng của Kandy, Sri Vikrama Rajasingha, lên ngôi
bị người Anh truất ngôi. Chỉ khi đó Colombo mới trở thành thủ đô mới cho đến khi
Hôm nay. Nhưng Kandy vẫn được biết đến với một lễ hội văn hóa được tổ chức ở
Tháng Sinhala của Esala (tháng 7-tháng 8), đánh dấu sự kết thúc của mùa khô
và đầu mùa mưa. Trong lễ hội này được gọi là “Esala
Perahera,” chiếc răng thiêng liêng của Đức Phật được diễu hành trong một chiếc quan tài bằng vàng trên
lưng một con voi được giao nhiệm vụ đi qua các đường phố Kandy mà các Phật tử
tin rằng có sức mạnh kỳ diệu để làm cho trời mưa.
Điều thú vị cần lưu ý là chiếc răng thiêng này đã được vận chuyển từ Ấn Độ đến Sri Lanka như thế nào.
Theo ghi chép lịch sử, công chúa Kalinga Hemamala của Danta Pura,
ở Orissa ngày nay, đã mang chiếc răng thiêng đến Sri Lanka bằng đường biển và trao nó
tới vị vua của vùng đất này, Kit Siri Mevan, người trị vì ở thủ đô của mình
Anuradhapura trong thời gian 303-331 sau Công Nguyên. Kể từ đó, xá lợi răng linh thiêng
lang thang từ thủ đô này đến thủ đô khác. Vua Vimaladharmasurya I (1591-1604)
đã mang chiếc răng thiêng tới thủ đô mới Kandy, khi người Bồ Đào Nha,
người cư trú tại Goa, Ấn Độ, đe dọa phá hủy di tích. Trên thực tế, họ
đã làm điều đó, nhưng đó không phải là răng thật.
Esala Perahera hàng năm ngày nay được tổ chức vào mười đêm liên tiếp và kết thúc
vào buổi sáng ngày trăng tròn của Esala. Những con voi chơi một
vai trò quan trọng trong Lễ hội Xá lợi Răng thiêng vì chúng
tượng trưng cho những đám mây mưa tụ lại ngay trước một trận mưa như trút nước.
Các vị thần mưa đặc biệt như Natha, Vishnu, Kataragama và Pattini tham gia
lễ hội cũng vậy. Ngoài ra, “perahera” còn có một số đoàn nhạc sĩ
với trống, kèn, chũm chọe cùng những điệu múa dân gian đầy màu sắc.
Có những chiếc roi da tượng trưng cho âm thanh của sấm sét và một số
những người cầm đuốc tượng trưng cho ánh sáng.
Điểm nổi bật của Esala Perahera chắc chắn là cái gọi là
Lễ cắt nước khi các cư sĩ của thần mưa bước vào
rước đến Mahaveli Ganga và chèo một chiếc thuyền được che bằng vải trắng để
giữa sông có kiếm vàng và quan tài. Ở đó, việc nạp lại
của những chiếc quan tài được thực hiện một cách kỳ diệu. Với những cơn mưa đến sau
lễ cắt nước, mùa an cư của chư tăng bắt đầu và
sẽ kéo dài trong ba tháng tới.
