Destin, Fla. - Các nhà lãnh đạo du lịch từ Keys đến Panhandle hôm thứ Năm đã cân nhắc lợi ích tiềm tàng của việc khoan dầu gần các bãi biển nổi tiếng của bang trước thiệt hại mà một vụ tràn dầu lớn có thể gây ra cho nền kinh tế dựa vào du lịch của Florida.
Những người ủng hộ việc khoan và các nhà bảo vệ môi trường chống khoan đã phát biểu tại Hội nghị thượng đỉnh về dầu ngoài khơi của Hiệp hội các Cơ quan Công ước và Du khách Florida, kéo dài đến thứ Sáu.
Nhưng Paul Catoe, chủ tịch hiệp hội, cho biết nhóm của ông có thể đã phải chờ đợi quá lâu để có nhiều tiếng nói trong các quyết định của các công ty dầu mỏ, các chính trị gia và công chúng ngày càng ủng hộ việc khoan dầu. Tổ chức này vẫn chưa quyết định liệu họ có đưa ra quan điểm chính thức về việc mở thêm vùng biển Florida để khoan hay không.
Catoe nói: “Tổng thống, thống đốc, Quốc hội và mọi người đã để mặt trời lặn về các vấn đề xung quanh việc khoan dầu.
Tháng trước, Quốc hội đã cho phép lệnh cấm khoan ngoài khơi bờ biển Đại Tây Dương và Thái Bình Dương kéo dài 26 năm hết hạn.
Vùng biển ngoài khơi các bãi biển phía tây của Florida vẫn nằm ngoài giới hạn phát triển năng lượng, ít nhất là cho đến năm 2022, theo luật mà Quốc hội đã thông qua hai năm trước, cho phép khai thác 8.3 triệu mẫu đất ở vùng trung tâm phía đông của Vịnh. Nhưng một số trong Quốc hội đang nỗ lực loại bỏ lệnh cấm và Thống đốc Charlie Crist đã đảo ngược sự phản đối lâu dài của ông đối với việc khoan dầu ngoài khơi vào đầu năm nay.
Rick Tyler, người phát ngôn của Giải pháp Mỹ để giành được tương lai của cựu Chủ tịch Hạ viện Newt Gingrich - cánh tay chính trị được miễn thuế của doanh nghiệp béo bở của Gingrich với tư cách là nhà văn và nhà tư vấn - nói với nhóm rằng việc mở rộng hoạt động khoan ngoài khơi vừa an toàn vừa cần thiết.
Tyler ước tính việc kinh doanh dầu mỏ có thể mang lại cho bang 7 tỷ USD mỗi năm.
Ông nói: “Khi bạn bắt đầu nói về tất cả các nhu cầu cạnh tranh ở Tallahassee và sau đó ai đó đề nghị 7 tỷ USD mỗi năm, tôi nghĩ bạn sẽ bắt đầu một số cuộc trò chuyện thú vị”.
Nhưng Enid Sisskin, một nhà bảo vệ môi trường của tổ chức phi lợi nhuận Bảo vệ Môi trường Bờ Vịnh, cho biết các vấn đề tiềm ẩn từ sự cố tràn dầu, mất vùng đất ngập nước, các mối đe dọa đối với động vật hoang dã và ô nhiễm do khoan dầu phải được xem xét.
Bà nói: “Du lịch ở Florida là một ngành công nghiệp trị giá từ 90 triệu đến 100 triệu USD mỗi ngày và du lịch là tất cả về nhận thức, nhận thức về những bãi biển cát trắng, nước màu ngọc lục bảo và môi trường trong sạch”.
Thay vì thúc đẩy hoạt động khoan và thúc đẩy văn hóa tiêu thụ năng lượng tự nhiên, bà cho biết nhà nước nên thúc đẩy năng lượng thay thế và độc lập về năng lượng. Và người Mỹ nên cạn kiệt nguồn dầu từ nước ngoài trước khi khai thác trữ lượng tiềm năng chưa được khai thác ngoài khơi Florida và những nơi khác, bà nói.
Harold Wheeler, giám đốc Hội đồng Phát triển Du lịch Quận Monroe cho biết, các chủ khách sạn và doanh nghiệp ở Key West đang theo dõi chặt chẽ cuộc tranh luận về việc khoan dầu ngoài khơi và phản đối mạnh mẽ việc mở rộng hoạt động khoan.
Ông nói: “Có thể có lợi ích tài chính cho tiểu bang, nhưng nguy cơ xảy ra sự cố tràn dầu, hoạt động dọn dẹp và tác động tiêu cực về kinh tế của việc đó là gì”.
Tracy Louthain, phát ngôn viên của The Beaches of South Walton, cho biết nhiều nhà lãnh đạo du lịch Panhandle vẫn chưa quyết định liệu họ có ủng hộ việc khoan hay không. Cô nói: “Chúng tôi sẽ đưa thông tin này trở lại doanh nghiệp của mình, cho cộng đồng của chúng tôi, làm bài tập về nhà và đưa ra một số quyết định”.
