Bắt đầu từ ngày 1 tháng XNUMX, Amtrak LAKESHORE LIMITED (dịch vụ hàng ngày duy nhất từ New York và Boston đến Chicago) và VỐN GIỚI HẠN (chuyến tàu hàng ngày duy nhất từ Washington đến Chicago) sẽ không còn cung cấp cho hành khách hạng nhất các lựa chọn đồ ăn nóng hiện đang bao gồm!

Thay vào đó, Amtrak hứa hẹn sẽ ăn uống “Mới và Hiện đại”: bữa tối salad hoặc sandwich đóng hộp lạnh “miễn phí”, được giao đến tận phòng của hành khách. Bữa sáng sẽ bao gồm một lựa chọn, bánh mì lạnh và sữa chua với trái cây cắt lát. Không có "Bánh mì nướng kiểu Pháp" nữa! Những hành khách ngủ gật trả nhiều hơn hàng trăm đô la so với giá vé xe khách sẽ nhận được một đồ uống có cồn miễn phí cùng với hộp lạnh của họ, nhưng đó không phải là khoản bồi thường nhiều.

Khi Amtrak được thành lập vào năm 1971, một trong những thách thức đầu tiên của nó là khôi phục lại dịch vụ trên tàu khủng khiếp mà nhiều tuyến đường sắt đã cung cấp vào cuối những năm 1960. Đối mặt với thiệt hại tài chính từ các hợp đồng thư tín và sự cạnh tranh từ các đường cao tốc giữa các tiểu bang, các hãng vận tải như Nam Thái Bình Dương đã hạ cấp một cách có hệ thống các đoàn tàu chở khách còn lại của họ bằng các chiến thuật bao gồm loại bỏ các quán ăn và phòng chờ. Hy vọng rằng điều này sẽ khiến các hành khách khó chịu đến mức họ sẽ ngừng di chuyển bằng tàu hỏa và hãng vận tải có thể xin phép liên bang để chấm dứt dịch vụ. Một ví dụ nổi tiếng là chuyến tàu có tên SUNSET LIMITED, từ năm 1968-1970 chỉ cung cấp thức ăn cho máy bán hàng tự động trong hai ngày!

Amtrak đã nhanh chóng khôi phục các dịch vụ đồ ăn và thức uống phù hợp, quảng cáo “Chúng tôi đang làm cho những chuyến tàu đáng đi một lần nữa”. Thật không may, Amtrak gần đây đã bắt đầu sao chép các chiến thuật những năm 1960 này, làm giảm trải nghiệm trên tàu và điều này sẽ làm nản lòng các tay đua.

Tại sao điều này xảy ra? Amtrak đang chịu áp lực từ Quốc hội để loại bỏ các khoản lỗ dịch vụ ăn uống, nhưng cách làm này là không hợp lý và không cần thiết. Các hãng du lịch hoặc hãng hàng không có cố gắng kiếm tiền từ thức ăn không? Dĩ nhiên là không; những chi phí này được tích hợp vào giá vé của họ. Amtrak cũng đã và đang làm điều này. Thực khách đường sắt không bao giờ kiếm tiền; họ đã thu hút doanh nghiệp. Amtrak sẽ giữ toa phòng chờ trên cả hai chuyến tàu. Hành khách trên xe có thể mua những món nóng như bánh mì kẹp thịt và bánh pizza. Tuy nhiên, những món này sẽ KHÔNG được cung cấp dưới dạng tùy chọn bữa ăn bao gồm cho những khách hàng quen ngủ nướng, những người đã trả nhiều tiền hơn cho một vé trước đây đã bao gồm bữa ăn nóng trong xe ăn!

Amtrak giảm nhân viên phục vụ ăn uống xuống còn hai nhân viên trong cuộc thử nghiệm này, nhưng nó đã cung cấp các bữa ăn nóng hổi hoàn chỉnh tại CITY OF NEW ORLEANS, CARDINAL và ACELA với chỉ hai nhân viên. Làm sao? Các bữa ăn đã được mạ sẵn được mang đến nhiệt độ hoàn toàn trên tàu và phục vụ trong quán ăn. Tại sao không trên tàu Chicago?

"Những người quên lịch sử bị lên án để lặp lại nó". Amtrak biết điều gì đã xảy ra trong quá khứ khi các tuyến đường sắt cắt giảm các tiện nghi một cách có hệ thống. Ridership sụp đổ. Dịch vụ trên tàu đáng xấu hổ đối với hành khách trên xe ngủ (theo kế hoạch) sẽ dẫn đến sự sụt giảm số lượng hành khách lớn. Trong năm 2018, Amtrak vừa nhận được khoản trích lập Quốc hội lớn nhất cho Mạng lưới quốc gia của mình trong lịch sử (1.3 tỷ đô la). Hiện hãng đang nhận giao 25 xe ăn mới cho mạng lưới phía đông của mình. Nhà bếp sáng tạo trong những chiếc xe này có thể dễ dàng cung cấp dịch vụ bữa ăn nóng mà không cần đầu bếp chuyên dụng. Nhiều triệu hành khách của Amtrak có thể nhớ lại “bữa tối trong quán ăn, không gì có thể ngon hơn…”. Bánh mì nguội chỉ không làm nên chất lượng!

Carl Fowler là Chủ tịch đã nghỉ hưu của Trung tâm Du lịch Đường sắt / Rail Travel Adventures. Ông đã làm việc toàn thời gian trong hơn 35 năm kinh doanh dịch vụ du lịch đường sắt trên toàn thế giới, bao gồm cả Amtrak. Ông Fowler là Phó Chủ tịch Hiệp hội Hành khách Đường sắt / NARP. Đây là những quan điểm cá nhân của anh ấy.