Giống như những khách doanh nhân khác, ngôi sao ca nhạc bluegrass Alison Krauss và ban nhạc của cô đã bị mê hoặc bởi sức hút của một hãng hàng không hạng thương gia.
“Dịch vụ và thức ăn thật tuyệt vời, và chỗ ngồi thoải mái,” quản lý tour David Norman, người đã bay cùng các nhạc sĩ trên Silverjet từ Newark đến London trong tháng này để bắt đầu chuyến lưu diễn châu Âu với cựu ca sĩ chính Robert Plant của Led Zeppelin. . "Chỉ có 100 chỗ ngồi, và Alison và những người khác yêu thích phòng tắm dành riêng cho phụ nữ."
Bất chấp giá vé cao, một hãng hàng không hạng cao cấp có nghĩa là cả thế giới đối với khách doanh nhân trong thời đại ngày càng gia tăng sự không hài lòng của người tiêu dùng đối với nhiều hãng hàng không. Những món đồ bay bổng và tiện nghi như trình phát video riêng lẻ, đồ ăn tươi sống, rượu vang hảo hạng, chỗ ngồi rộng và nhiều chỗ để chân có thể khiến du khách lên tới hàng nghìn con cho một vé (chuyến bay khứ hồi trên Silverjet giữa Newark và London vào tháng tới có giá khởi điểm khoảng 2,800 USD) .
Nhưng trong nhiều thập kỷ, du khách đã chứng kiến hết hãng hàng không hạng thương gia này đến hãng hàng không khác đi lên.
Tháng trước, hãng vận tải xuyên Đại Tây Dương Eos đã trở thành nạn nhân mới nhất, ngừng các chuyến bay sau khoảng 18 tháng hoạt động và nộp đơn yêu cầu tòa án bảo hộ phá sản. Vào tháng 13, đối thủ xuyên Đại Tây Dương Maxjet đã ngừng bay - XNUMX tháng sau chuyến bay đầu tiên.
Silverjet đã tạm ngừng giao dịch cổ phiếu của mình vào tuần trước khi họ tìm kiếm nguồn vốn đầu tư để giữ cho nó hoạt động. Phát ngôn viên Greg Maliczyszyn cho biết không có chuyến bay nào bị hủy và hãng hàng không dự kiến sẽ thông báo vào thứ Năm rằng họ đã nhận được một khoản tiền lớn.
Khó khăn về tài chính vẫn chưa báo hiệu sự ra đi của tất cả các hãng hàng không hạng cao cấp. Ngoài Silverjet của Anh, L'Avion của Pháp cũng bay vào Mỹ. Hãng hàng không Primaris dự kiến sẽ bắt đầu các chuyến bay “hạng chuyên nghiệp” theo lịch trình từ New York đến ba thành phố vào năm tới.
Các hãng hàng không lớn cũng trở nên say mê hơn với dịch vụ toàn hạng cao cấp. Bốn hãng hàng không châu Âu - Lufthansa, Swiss, KLM và Air France - đang cung cấp một số chuyến bay hạng thương gia đến Hoa Kỳ. Các chuyến bay được điều hành bởi PrivatAir, có trụ sở tại Geneva.
Hai tuần trước, Singapore Airlines đã khai trương các chuyến bay hạng thương gia đầu tiên giữa Bắc Mỹ và châu Á. Vào tháng tới, công ty con OpenSkies của British Airways có kế hoạch bắt đầu các chuyến bay New York-Paris bằng máy bay phản lực Boeing 757 với hơn 60% số ghế dành cho hành khách hạng thương gia.
Nhiều chuyên gia hàng không nói rằng các hãng hàng không có thể cung cấp dịch vụ cao cấp trên một số tuyến bay, nhưng ý tưởng kiếm tiền bằng dịch vụ hạng thương gia hoặc hạng nhất là điều nực cười. Họ chỉ vào khu nghĩa địa cao cấp nơi có các bia mộ nhắc nhở về các hãng hàng không Hoa Kỳ tồn tại trong thời gian ngắn như Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand và Legend.
Barbara Beyer, chủ tịch của Avmark, một nhà tư vấn hàng không ở Vienna, Va cho biết: “Không ai học được từ những sai lầm trước đây.
Nhà sử học hàng không Ronald Davies cho biết, các hãng hàng không hạng thương gia thường được bắt đầu bởi những doanh nhân giàu có, những người “nghĩ rằng có“ hàng triệu người giàu khác muốn bay trên một hãng hàng không thực sự chuyên dụng ”.
Davies, người phụ trách mảng vận tải hàng không tại Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia Smithsonian, cho biết các doanh nhân giàu có chỉ chú ý đến nghiên cứu thị trường đồng ý với “linh cảm của họ” và bỏ qua nghiên cứu cho thấy không có đủ hành khách để thường xuyên lấp đầy máy bay của họ.
Hầu hết các nhà đầu tư vào các hãng hàng không hạng thương gia đều đi du lịch hạng thương gia hoặc hạng nhất, và “thích ý tưởng rằng họ sẽ không bay với vé máy bay,” Beyer nói. “Tuy nhiên, phần sau của chiếc xe buýt là nơi chi trả cho hầu hết các chi phí hoạt động”.
Cạnh tranh tăng lên
Paul Dempsey, giáo sư luật hàng không và vũ trụ tại Đại học McGill của Montreal, cho biết các hãng hàng không hạng thương gia gặp khó khăn khi cạnh tranh với các sản phẩm hạng nhất và hạng thương gia của các hãng hàng không lớn. Các hãng hàng không lớn cung cấp các chuyến bay thường xuyên hơn đến nhiều thành phố hơn và "khiến khách hàng cao cấp nghiện chương trình khách hàng thường xuyên của họ."
Hãng hàng không Legend có trụ sở tại Dallas gặp phải sự cạnh tranh gay gắt từ American Airlines (AMR) và thua lỗ 1 triệu USD mỗi tuần khi máy bay phản lực 56 hành khách với ghế bọc da, dịch vụ truyền hình vệ tinh trực tiếp và suất ăn hạng nhất ngừng bay vào tháng 2000 năm XNUMX. Giám đốc điều hành Legend cho biết hãng hàng không cũng bị ảnh hưởng bởi chi phí khởi nghiệp cao, bao gồm cả chi phí để chống lại các vụ kiện của người Mỹ và thành phố Fort Worth, nhằm ngăn chặn hoạt động khởi nghiệp của họ.
Davies nói: “Các hãng hàng không theo lịch trình sẽ không ngồi lại và để Regent hoặc Eos, hoặc bất kỳ hãng hàng không mới nào, chiếm lấy lưu lượng truy cập của họ: khách hàng doanh nghiệp trả tiền cao. "Họ sẽ trả lời."
Darin Lee, chuyên gia tư vấn hàng không của LECG, thuộc Cambridge, Mass., Nói rằng ông không chắc có "bất kỳ sai lầm phổ biến nào" đã dẫn đến sự sụp đổ của mỗi hãng hàng không hạng thương gia hay không.
Eos, Maxjet, Silverjet và L'Avion đã chỉ ra rằng có đủ lưu lượng truy cập cao trên “một số tuyến đường xuyên Đại Tây Dương” để hỗ trợ một hãng hàng không hạng thương gia, Lee nói.
Những hãng hàng không như vậy có cơ hội thành công cao hơn nếu họ hình thành một thỏa thuận tiếp thị với một hãng hàng không lâu đời và chương trình khách hàng thường xuyên của hãng, ông nói.
David Spurlock, người sáng lập và giám đốc thương mại của Eos, nói rằng tăng trưởng doanh thu là “hiện tượng” và kế hoạch kinh doanh đã rất đúng đắn. Eos đã vận chuyển 48,000 hành khách vào năm ngoái và đang khai thác ba chuyến bay New York-London hàng ngày trước khi thông báo vào tháng trước rằng họ “không có đủ tiền mặt để tiếp tục hoạt động”.
Spurlock cho biết, khả năng nhận được các hợp đồng tài trợ của hãng hàng không đã “cạn kiệt” trong năm hoặc sáu tháng qua, do thị trường tín dụng căng thẳng. Giá nhiên liệu máy bay tăng cũng làm tổn hại nghiêm trọng đến đồng Eos và khiến các nhà đầu tư tiềm năng “thận trọng hơn nhiều”.
Dempsey, người cũng là thành viên hội đồng quản trị của Frontier Airlines, cho biết “câu chuyện thành công quan trọng duy nhất” là Midwest Express Airlines, một hãng hàng không hạng thương gia do tập đoàn sản phẩm giấy khổng lồ Kimberly-Clark tung ra vào năm 1984. Midwest Express đã bay máy bay phản lực với 60 chỗ ngồi và đã phục vụ các bữa ăn như tôm hùm và thịt bò Wellington trên đồ sành sứ với khăn ăn bằng vải lanh.
Hãng hàng không, được Kimberly-Clark bán và hiện được gọi là Midwest, (MEH) vẫn duy trì hạng thương gia cho đến năm 2003. Theo Giám đốc Tiếp thị Scott Dickson, hãng nhận ra rằng các chuyến bay hạng thương gia đến các điểm đến như Florida và Arizona “không kinh tế” và bắt đầu cung cấp chỗ ngồi cho huấn luyện viên. Midwest hiện có tất cả các chuyến bay hạng thương gia đến một số thành phố lớn, nhưng tất cả các chuyến bay sẽ chỉ có một chuyến bay bắt đầu từ tháng XNUMX.
“Với giá nhiên liệu cao, chúng tôi đã phải sửa đổi cách tiếp cận của mình,” Dickson nói. “Chúng tôi cần đặt thêm ghế trên máy bay để có thêm doanh thu và giảm chi phí cho khách hàng”.
Chuyên gia tư vấn hàng không Michael Boyd nói rằng "không có thị trường" cho một hãng hàng không hạng thương gia ở Mỹ. Nhưng ông tin rằng các hãng hàng không nước ngoài như Singapore và Lufthansa, khai thác một số chuyến bay hạng thương gia trên các tuyến đường được chọn, sẽ thành công. Boyd, chủ tịch của The Boyd Group ở Evergreen, Colo cho biết: “Họ không phải là hãng hàng không hạng thương gia. . ”
Sự im lặng được đánh giá cao
Những khách hàng không thường xuyên, chẳng hạn như Mickey David ở Houston, ước có thể có một tương lai tươi sáng cho các hãng hàng không hạng thương gia. Người quản lý của một công ty thiết bị y tế đã bay trên chuyến bay Eos đến London cho biết máy bay của họ “không chật ních những đứa trẻ vừa chạy vừa khóc”. "Môi trường yên tĩnh, và tôi có thể chuẩn bị cho các cuộc họp của mình."
Đi công tác thường xuyên Mike Bach, một nhà tư vấn ở Livingston, Texas, cho biết anh ấy muốn gặp nhiều hãng hàng không hạng thương gia hơn vì họ làm cho hành khách cảm thấy đặc biệt và mang lại sự riêng tư. Anh ấy nói rằng anh ấy đã bay trên Eos, Maxjet và Silverjet vào năm ngoái và thích chỗ ngồi bằng phẳng, vận chuyển nhanh hơn qua an ninh, đồ ăn ngon hơn và một bộ phim hay. Tuy nhiên, ông thích các chương trình dành cho khách hàng thường xuyên mạnh mẽ hơn của các hãng hàng không lớn.
Silverjet đã giới thiệu một chương trình khách hàng thường xuyên vào tháng 10 nhằm thu hút các công ty bằng cách tặng một chuyến khứ hồi miễn phí cho mỗi 2,000 người mua. Maliczyszyn cho biết khoảng XNUMX công ty đã đăng ký. Không giống như hầu hết các chương trình khách hàng thường xuyên khác của các hãng hàng không khác, yêu cầu thu nhập và giải thưởng phải đứng tên một cá nhân, chương trình của Silverjet cho phép các công ty hoặc gia đình tổng hợp các khoản tín dụng cho chuyến bay của họ.
Mặc dù có một loạt các thất bại của tất cả các hạng thương gia trước đây, Silverjet có thể thành công vì nó cung cấp “một dịch vụ hạng thương gia khác biệt cao với giá thấp hơn 50% so với giá vé của các đối thủ cạnh tranh”, CEO Lawrence Hunt cho biết. “Các hãng hàng không hạng thương gia khác đều thất bại vì giá vé quá cao hoặc dịch vụ kém.”
Hunt cho biết Silverjet “gần có lãi” và vừa nhận được 100 triệu đô la từ một nhà đầu tư không được tiết lộ ở Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất. Tuy nhiên, khi Silverjet công bố khoản đầu tư vào ngày 30 tháng XNUMX, hãng hàng không cho biết vốn lưu động của họ “đã suy giảm và nguồn dự trữ còn lại có hạn”, sau khi giá nhiên liệu tăng và “thắt chặt các điều kiện tín dụng trong ngành hàng không”.
Trong khi đó, tại Primaris, Phó Chủ tịch cấp cao James Mullen cho biết hãng hàng không, hiện đang khai thác các chuyến bay thuê, "đã khá gần" để có được nguồn tài chính cần thiết để bắt đầu dịch vụ theo lịch trình hạng thương gia.
Giám đốc điều hành của Primaris Mark Morris trước đây là giám đốc điều hành của Air One, hãng bắt đầu các chuyến bay hạng thương gia vào tháng 1983 năm 1984 và ngừng bay vào tháng XNUMX năm XNUMX. Mullen nói rằng đó là “thời điểm khác trong chu kỳ hàng không” so với thời điểm Air One thất bại.
Với kế hoạch bay từ New York đến Los Angeles, San Francisco và Lima, Peru, Primaris tự hào trên trang web của mình rằng hãng "không giống bất kỳ hãng nào khác", cung cấp phòng và tiện nghi hạng thương gia với giá vé thấp, đơn giản, không dấu hoa thị.
Ngoài những thứ khác, nó cho biết họ sẽ cung cấp không gian không giới hạn cho hành lý xách tay, các bữa ăn có thể được đặt bất kỳ lúc nào ngoài thực đơn và đài vệ tinh.
Kế hoạch này không gây ấn tượng với nhà tư vấn hàng không Boyd. Ông không tin rằng một thương hiệu mới có bất kỳ cơ hội thành công nào, đặc biệt là hiện nay, khi giá nhiên liệu máy bay cao và nền kinh tế trì trệ đang làm tổn hại đến các hãng hàng không nổi tiếng hơn.
Boyd nói: “Mô hình dành cho tất cả các doanh nghiệp đều không hoạt động. “Đối với một thương hiệu mới, độc lập, việc đầu tiên khi mới thành lập là thuê một giám đốc điều hành, và điều thứ hai là gửi người giữ lại cho luật sư phá sản.”
Dưới đây là một số hãng hàng không hạng nhất hoặc hạng thương gia hiện không còn tồn tại của Hoa Kỳ. Một số có thể đã tạm dừng, sau đó tiếp tục bay, nhiều lần trong những ngày được liệt kê:
Hãng hàng không Chuyến bay đầu tiên Chuyến bay cuối cùng Tiện nghi
Air Atlanta Tháng 1984 năm 1987 Tháng XNUMX năm XNUMX Chỗ ngồi cực rộng, bữa ăn trên đĩa sứ, phòng chờ với đồ uống miễn phí, báo và dịch vụ điện thoại.
Air One Tháng 1983 năm 1984 Tháng 20 năm XNUMX Chỗ ngồi quá khổ, suất ăn trên đĩa sành, rượu ngon, một tiếp viên hàng không trên XNUMX hành khách.
Eos Tháng 2005 năm 2008 Tháng 21 năm XNUMX Các dãy phòng rộng XNUMX foot vuông với ghế ngồi giường phẳng, đầu đĩa DVD cá nhân, rượu sâm banh và rượu vang hảo hạng, đồ ăn ngon, dịch vụ trực thăng sân bay.
Huyền thoại Tháng 2000 năm 2000 Tháng XNUMX năm XNUMX Không giới hạn hành lý xách tay, ghế da có thêm chỗ để chân, truyền hình vệ tinh trực tiếp, dịch vụ đỗ xe cho khách.
Maxjet Tháng 2005 năm 2007 Tháng 60 năm XNUMX Ghế da đệm sâu, ngả lưng XNUMX inch, hệ thống giải trí di động, bữa ăn ngon.
McClain Tháng 1986 năm 1987 Tháng XNUMX năm XNUMX Thảm sang trọng, ghế da rộng, bữa tối bảy món, điện thoại ở mỗi chỗ ngồi, đồ uống và báo miễn phí.
MGM Grand Tháng 1987 năm 1994 Tháng XNUMX năm XNUMX Tiếp viên hàng không chỉnh tề, những chiếc ghế bọc da và nhung xung quanh bàn cocktail, một quầy bar dài, sườn ngon và tôm, phòng tắm lát đá cẩm thạch với nhà vệ sinh bọc da.
Nhiếp chính tháng 1983 năm 1986 tháng XNUMX năm XNUMX cabin Art Deco, ghế xoay, khoang ngủ riêng, tôm hùm và trứng cá muối, dịch vụ xe limo.
UltraAir Tháng 1993 năm 1993 Tháng 16 năm XNUMX Ghế da, bít tết XNUMX ounce và các bữa ăn ngon khác trên đĩa sứ.
usatoday.com
