Mặc một chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ và có thứ gì đó hơi thô ráp hơn một chút so với bóng năm giờ, chủ nhà hàng Faysal Debeis có một bầu không khí mệt mỏi về anh ta. Và anh ấy cũng nên - anh ấy đến từ Sierra Leone.
Debeis và những người đồng hương của anh đã 50,000 năm rời khỏi cuộc nội chiến kéo dài một thập kỷ cướp đi sinh mạng của ít nhất 2 người, khiến nửa triệu người bị thương vĩnh viễn và 2006 triệu người nữa trở thành người tị nạn. Cuộc xung đột khiến thế giới kinh hoàng với hình ảnh những xác chết không mảnh vải che thân và là nguồn cảm hứng cho bộ phim kinh dị năm XNUMX "Blood Diamond", với sự tham gia của Leonardo DiCaprio.
Nhưng với đất nước tương đối ổn định lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ, Debeis cũng là một trong số nhiều người Sierra Leoneans cổ vũ cho sự xuất hiện của một ngành khó có thể xảy ra: du lịch.
Sierra Leone, một quốc gia Tây Phi nhỏ bé với 6 triệu người, sẽ gia nhập Somalia đứng đầu danh sách các quốc gia nguy hiểm nhất thế giới của Forbes gần đây vào năm 2002. Ngày nay quốc gia này an toàn hơn, nhưng nhờ tỷ lệ lạm phát cao 8%, a Tổng sản phẩm quốc nội siêu nhỏ là 2 tỷ đô la, tuổi thọ đáng kinh ngạc là 41 và tình trạng vi phạm nhân quyền phổ biến, Sierra Leone xếp hạng cuối cùng trong chỉ số Phát triển Con người của Liên Hợp Quốc.
“Tôi vẫn yêu đất nước này,” Debeis, 40 tuổi, chủ nhà hàng Chez Nous bên bờ biển ở Freetown, thủ đô của đất nước, nói.
Sierra Leone cũng có phần của các tên lửa đẩy nước ngoài. Năm 2006, Lonely Planet tuyên bố, “Sẽ không lâu nữa Sierra Leone sẽ xuất hiện trong bối cảnh kỳ nghỉ bãi biển trọn gói của châu Âu.”
Ba năm sau, có vẻ như sách hướng dẫn du lịch đã đúng.
Fatmata Abe-Osagie thuộc Ủy ban Du lịch Quốc gia của Sierra Leone cho biết: “Gần đây, các nhóm nhỏ đã bắt đầu đến. “Chúng tôi dự định đổi thương hiệu Sierra Leone thành một địa điểm du lịch.”
Một khởi đầu chậm nhưng ổn định
Được thu hút bởi những bãi biển cát trắng rộng lớn, những khu rừng tươi tốt và có lẽ là cảm giác phiêu lưu chưa phát triển, 3,842 người nước ngoài đã đi nghỉ ở Sierra Leone vào năm ngoái, tăng 27%. Đó vẫn là con số nhỏ 10.5 du khách mỗi ngày (hòn đảo St. Barth's nhỏ bé ở Caribbe có 550 lượt khách), nhưng đó là một bước khởi đầu. Con số năm ngoái gấp hơn ba lần số lượng người tham quan đã đến đất nước một thập kỷ trước.
“Sierra Leone chắc chắn có tiềm năng trở thành một điểm đến du lịch”, Erica Bonanno, 24 tuổi, người New Jersey, người gốc New Jersey, làm việc tại Freetown tại một tổ chức phi lợi nhuận có tên là Search for Common Ground, nói. “Tất nhiên có những biện pháp phòng ngừa bạn phải thực hiện, như không ra ngoài một mình vào ban đêm hoặc để những vật dụng có giá trị không khóa, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy mình gặp nguy hiểm”.
Sự bình yên tương đối trong vài năm qua là một điều gì đó sai lệch trong lịch sử của Sierra Leone.
Năm 1787, người Anh đưa 400 nô lệ được trả tự do đến "Tỉnh Tự do" với ý định thiết lập một thuộc địa của người Utopian. Nhiều người trong số những người định cư đầu tiên đã nhanh chóng bị tàn phá bởi bệnh tật và những người bản địa thù địch. Phần còn lại xung đột liên tục với cả người Anh và các bộ lạc bản địa cho đến khi Vương quốc Anh trao độc lập cho Sierra Leone vào năm 1961.
Lúc đó, những người thợ mỏ đã bắt đầu tìm thấy hạt giống của sự điên rồ bị chôn vùi trong bụi bẩn ấm áp của đất nước: kim cương. Từ khám phá của họ vào những năm 1930 cho đến những năm 70, người ta có thể vớt đá quý khỏi đất ẩm sau một trận mưa lớn.
Tuy nhiên, khi kim cương ngày càng khó lấy, Sierra Leone đồng nghĩa với việc đổ máu. Vào đầu những năm 1990, người mạnh mẽ người Liberia Charles Taylor đã huấn luyện và điều động dân quân để chiếm lĩnh các cánh đồng kim cương bằng vũ lực, lên đến đỉnh điểm là một cuộc nội chiến tàn khốc với một ngày trung bình liên quan đến mọi thứ, từ lính trẻ em nổi dậy cưỡng hiếp đến cắt cụt tay chân.
Các phiến quân cuối cùng đã bị lực lượng Liên Hợp Quốc đẩy lùi và tước vũ khí. Đến năm 2002, hầu hết những kẻ cầm đầu đã bị bắt và Taylor hiện đang chờ xét xử vì tội ác chiến tranh ở The Hague.
Cuộc bầu cử vào tháng 2007 năm XNUMX của Tổng thống Ernest Bai Koroma đánh dấu lần đầu tiên trong lịch sử của Sierra Leone mà chiến thắng của một đảng đối lập không châm ngòi cho xung đột vũ trang. Koroma kể từ đó đã thành lập các lực lượng đặc nhiệm để chống lại mọi thứ, từ tham nhũng của chính phủ cho đến việc đi tiểu của công chúng.
Xuất khẩu kim cương hợp pháp, vốn đã giảm xuống còn 1.2 triệu USD vào năm 1999 khi quân nổi dậy kiểm soát phần lớn đất nước, lên tới 200 triệu USD. Sierra Leone cuối cùng đã bị loại khỏi danh sách Cố vấn Du lịch của Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ.
Kỳ nghỉ cực kỳ
Các chuyến bay đến Freetown khá đắt (bắt đầu từ $ 1,600 khứ hồi từ New York), nhưng chuyến đi rất xứng đáng cho những người thích du lịch mạo hiểm.
Khi đã qua hải quan - không cần phải hối lộ các đại lý cũng như không phải lo lắng nếu họ đánh dấu một ký hiệu đô la lớn trên vali của bạn, điều mà dường như chẳng có ý nghĩa gì - phần khó khăn nhất của hành trình là chuyến đi từ Lungi đến đất liền. Du khách phải chọn giữa một chuyến phà ($ 5 mỗi chiều, thường đến muộn - hoặc không bao giờ), một chiếc máy bay trực thăng thời Liên Xô gỉ sét ($ 70, mặc dù vẻ ngoài đáng ngờ và đi kèm với lịch sử tai nạn chết người) và một thủy phi cơ ($ 60, thường đến và khởi hành vào thời gian). Đi bằng thủy phi cơ. Tai nạn đôi khi là bất tiện, nhưng không gây tử vong.
Nếu bạn đến vào ban đêm, đừng lo lắng bởi những đám cháy rải rác cảnh quan trong chuyến đi xe buýt mệt mỏi từ sân bay đến nhà ga thủy phi cơ. Đây là những ngọn đuốc thắp sáng những con đường không lát đá; hầu như không có điện ở hầu hết các vùng của đất nước. Đèn giao thông, máy rút tiền, hệ thống ống nước trong nhà và nhiều thứ khác được coi là đương nhiên ở phương Tây cũng vậy.
Nhà vệ sinh xả nước, nước sạch và các tiện nghi bậc nhất khác có thể có với giá khoảng 100 đô la mỗi đêm tại một vài khách sạn ở khu Aberdeen bên bờ biển của Freetown. Hãy xem xét Khách sạn Bintumani, lớn nhất của đất nước, hoặc Cape Sierra, một trong những bức tranh đẹp nhất của nó. Nằm trên đỉnh một mỏm đá ở rìa Đại Tây Dương, Cape Sierra cung cấp các phòng sạch sẽ, hồ bơi và nhà hàng-bar với tầm nhìn bao quát ra đại dương.
Bãi biển Lumley cách cả hai khách sạn vài bước. Được bao bọc bởi biển xanh ở một bên và mặt khác là những ngọn đồi rải rác, đây là một nơi thư giãn dễ chịu, miễn là bạn không bận tâm đến những người bán đĩa DVD lưu động hay người bán đĩa DVD lưu động. Mua Heineken với giá 1 đô la tại một trong những quán bar trên bãi biển lợp mái tranh hoặc tản bộ thêm nửa dặm dọc theo mặt nước để thưởng thức bữa ăn hải sản tại The Bunker, bữa tối tôm ở Chez Nous hoặc bít tết pho mát tại Roy's. Một bữa tối ngon miệng cho hai người, hoàn chỉnh với các loại cocktail, sẽ khiến bạn mất khoảng 12 đô la.
Ngoài bãi biển
Đối với những người sẵn sàng mạo hiểm ngoài bãi biển, có rất nhiều điều để làm ở trung tâm thành phố Freetown. Một chuyến taxi 2 đô la sẽ đưa bạn đến trung tâm thành phố trong 20 phút tắc nghẽn giao thông; lái một chiếc mô tô và, với $ 1, bạn sẽ có được một chuyến đi nhanh hơn nhiều - và một trải nghiệm thú vị khi len lỏi giữa những cánh chim phun sương khói.
Nếu bạn muốn xem phần còn lại của đất nước, hãy thuê tài xế ($ 150 mỗi ngày, bao gồm cả nhiên liệu) để đưa bạn đến các tỉnh phía Bắc. Vùng nông thôn vẫn còn ngổn ngang những xác xe jeep bị cháy và những tòa nhà đầy vết đạn; khi bạn đi qua những ngôi làng nhỏ bé, trẻ em bước ra từ những túp lều để nhìn chằm chằm và chỉ trỏ. Hãy mang theo nhiều thức ăn để giao - và tự ăn. Không có nhiều nơi để dừng chân cho bữa ăn nhẹ, trừ khi bạn muốn món ăn nông thôn của Sierra Leonean như “crain-crain”, một hỗn hợp của cá, thịt bò, gia vị, gạo và lá sắn.
Thị trấn kim cương khai thác Koidu là khoảng 200 dặm từ Freetown, một chuyến đi bảy tiếng đồng hồ trên những con đường trải nhựa. Ở đó, bạn có thể khám phá những món đồ của các đại lý kim cương ngồi sau những ô cửa sổ có rào chắn của các cửa hàng nằm dọc con phố chính mang vẻ Tây hoang dã của thị trấn. Những cánh cửa và những bức tường của những tòa nhà đổ nát vẫn còn mang những vết đạn của chiến tranh.
Mua một viên kim cương nếu bạn phải mua, nhưng hãy nhớ khai báo nó trên đường xuất cảnh và trả phí xuất khẩu 5 phần trăm cần thiết. Điều kiện ở Sierra Leone đang được cải thiện, vâng. Nhưng các nhà tù của nó làm cho các nhà tù của Mỹ giống như một kỳ nghỉ.
