Một đề xuất mới mang tính đột phá của Ủy ban châu Âu nhằm đơn giản hóa việc đi lại bằng tàu hỏa xuyên biên giới đang gây ra tranh luận gay gắt không chỉ trong ngành đường sắt châu Âu mà còn cả trong các phòng họp của các công ty hàng không.
Theo các quy định được đề xuất, các nhà điều hành đường sắt lớn trên khắp châu Âu có thể sớm phải hiển thị và bán vé của các công ty đường sắt đối thủ trực tiếp trên trang web của họ. Mục tiêu: làm cho việc đi lại quốc tế đơn giản hơn, minh bạch hơn và thân thiện hơn với người tiêu dùng.
Đối với những du khách cảm thấy khó chịu với hệ thống đặt vé tàu hỏa rời rạc của châu Âu, cuộc cải cách này có thể mang tính đột phá.
Thay vì phải loay hoay với "năm tab, ba ứng dụng và một lời cầu nguyện" như một nhà lập pháp châu Âu mô tả trải nghiệm hiện tại, hành khách có thể so sánh các dịch vụ đường sắt cạnh tranh, kết hợp các hành trình của nhiều nhà khai thác khác nhau vào một vé duy nhất và nhận được sự bảo vệ mạnh mẽ hơn nếu sự chậm trễ làm gián đoạn các chuyến nối.
Đề xuất này sẽ buộc các nhà điều hành đường sắt lớn như Deutsche Bahn, SNCF và Trenitalia phải mở hệ thống đặt vé của họ cho các đối thủ cạnh tranh và các nền tảng của bên thứ ba.
Các quan chức châu Âu cho biết nỗ lực này nhằm mục đích làm cho việc đi lại bằng đường sắt dễ dàng như đặt vé máy bay trực tuyến. Và đó chính là điểm mà ngành hàng không bắt đầu chú ý.
Nếu các nhà điều hành đường sắt có thể bị yêu cầu bán tài sản của đối thủ cạnh tranh nhân danh tính minh bạch và phát triển bền vững, liệu các cơ quan quản lý cuối cùng có thể yêu cầu điều tương tự đối với các hãng hàng không?
Hãy tưởng tượng bạn truy cập trang web của Lufthansa và thấy giá vé rẻ hơn của Air France được hiển thị bên cạnh các chuyến bay của chính hãng mình. Hoặc tìm kiếm trên trang web của American Airlines nhưng lại phát hiện ra hành trình nhanh hơn do Delta Air Lines hoặc United Airlines khai thác.
Ngày nay, các hãng hàng không bảo vệ mạnh mẽ các kênh đặt vé trực tiếp của họ bởi vì những trang web đó không chỉ đơn thuần là cửa hàng bán vé mà còn là hệ sinh thái dành cho các chương trình khách hàng thân thiết, bán thêm dịch vụ, nâng hạng và thu thập dữ liệu khách hàng.
Nhưng các nhà phê bình cho rằng ngành hàng không ngày càng giống với thị trường đường sắt phân mảnh mà châu Âu hiện đang cố gắng khắc phục.
Các trang web của hãng hàng không hiếm khi hiển thị các lựa chọn cạnh tranh, buộc du khách phải dựa vào các công cụ so sánh bên ngoài như Google Flights, Skyscanner và Expedia Group. Những người ủng hộ các quy tắc minh bạch rộng hơn cho rằng người tiêu dùng xứng đáng được so sánh giá trực tiếp bất kể họ sử dụng nền tảng nào.
Đề xuất đường sắt châu Âu cũng gắn bó mật thiết với chính sách khí hậu. Brussels muốn đường sắt trở thành một lựa chọn thay thế khả thi cho các chuyến bay chặng ngắn, và các quan chức tin rằng việc đặt vé dễ dàng hơn và bảo vệ hành khách tốt hơn là điều cần thiết để hiện thực hóa sự chuyển đổi đó.
Điều đó lại đặt ra một câu hỏi khó giải quyết khác cho ngành hàng không:
Nếu các chính phủ ngày càng coi hệ thống đặt vé vận tải là cơ sở hạ tầng công cộng thay vì chỉ là thị trường tư nhân thuần túy, các hãng hàng không cuối cùng có thể phải chịu áp lực áp dụng sự cởi mở tương tự.
Các hãng hàng không gần như chắc chắn sẽ phản đối.
Các giám đốc điều hành trong ngành lập luận rằng các quy định bắt buộc hiển thị thông tin đối thủ cạnh tranh sẽ làm suy yếu chiến lược thương hiệu, làm giảm mối quan hệ trực tiếp với khách hàng và trao quyền lực quá lớn cho các nền tảng đặt chỗ khổng lồ.
Tuy nhiên, các nhà bảo vệ quyền lợi người tiêu dùng phản bác rằng vận tải hàng không - cũng như đường sắt - phụ thuộc rất nhiều vào cơ sở hạ tầng do nhà nước quản lý, các sân bay được hỗ trợ bởi tiền thuế của người dân và quyền giao thông do chính phủ kiểm soát.
Hiện tại, đề xuất của EU nhắm vào tàu hỏa, chứ không phải máy bay. Nhưng trên toàn bộ lĩnh vực giao thông vận tải của châu Âu, một ý tưởng đang nhanh chóng được ủng hộ:
Điều gì sẽ xảy ra nếu tương lai của việc đặt vé du lịch không thuộc về các nhà điều hành riêng lẻ bảo vệ kho vé của riêng họ, mà thuộc về các nền tảng hoàn toàn minh bạch, nơi người tiêu dùng có thể so sánh ngay lập tức mọi lựa chọn, bất kể ai sở hữu trang web đó?
Bình luận