Khi Tổ chức Y tế Thế giới chính thức tuyên bố dịch Ebola ở Cộng hòa Dân chủ Congo và Uganda là "tình trạng khẩn cấp về sức khỏe cộng đồng toàn cầu" hồi đầu tháng này, những ký ức về sự sụp đổ của ngành du lịch trong quá khứ lại ùa về trong ngành du lịch châu Phi.
Tuy nhiên, lần này, phản ứng từ ngành du lịch toàn cầu thận trọng hơn — được định hình bởi những bài học kinh nghiệm từ COVID-19, sự phối hợp y tế khu vực mạnh mẽ hơn và quyết tâm tránh các biện pháp đóng cửa toàn diện đã tàn phá nền kinh tế trong các cuộc khủng hoảng trước đây.
Đợt bùng phát hiện tại liên quan đến chủng Ebola Bundibugyo hiếm gặp, hiện chưa có vắc-xin hoặc phương pháp điều trị đặc hiệu nào được phê duyệt. Các quan chức WHO cho biết đợt bùng phát này đã gây ra hàng chục ca tử vong và hàng trăm trường hợp nghi nhiễm, chủ yếu tập trung ở miền đông Congo, với các trường hợp được xác nhận cũng được báo cáo ở Uganda.
Tuy nhiên, không giống như những phản ứng hoảng loạn từng thấy trong cuộc khủng hoảng Ebola ở Tây Phi cách đây một thập kỷ, các hội đồng du lịch, hãng hàng không, nhà điều hành tour du lịch safari và các tổ chức du lịch quốc tế phần lớn đang phản đối lời kêu gọi cấm du lịch trên diện rộng.
Các biện pháp của CDC đang định hình lại chính sách du lịch.
Sự thay đổi mạnh mẽ nhất ảnh hưởng đến du lịch quốc tế đến từ Hoa Kỳ.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) đã công bố các thủ tục sàng lọc tăng cường, các giao thức giám sát và các hạn chế nhập cảnh tạm thời liên quan đến du khách đến từ Cộng hòa Dân chủ Congo, Uganda và Nam Sudan.
Theo CDC, những du khách gần đây đã đến các quốc gia bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh có thể phải trải qua kiểm tra sức khỏe tại các điểm nhập cảnh được chỉ định của Hoa Kỳ, trong khi một số công dân không phải người Mỹ có thể bị hạn chế nhập cảnh tạm thời theo các biện pháp khẩn cấp của cơ quan y tế công cộng.
Cơ quan này cũng đã ban hành các thông báo cập nhật về sức khỏe du lịch đối với Uganda và Cộng hòa Dân chủ Congo, cảnh báo du khách cần thận trọng hơn tùy thuộc vào điểm đến và nguy cơ phơi nhiễm.
Các biện pháp này đã và đang tác động đến hoạt động du lịch và hậu cần vận tải quốc tế.
Một chuyến bay của Air France từ Paris đến Detroit đã phải chuyển hướng đến Canada sau khi một hành khách đến từ Congo bị từ chối nhập cảnh vào Mỹ theo các quy định mới liên quan đến dịch Ebola.
Trong khi đó, đội tuyển bóng đá quốc gia Cộng hòa Dân chủ Congo đã thay đổi kế hoạch chuẩn bị cho World Cup để tránh những rắc rối khi di chuyển liên quan đến các biện pháp của CDC.
Lãnh đạo ngành du lịch châu Phi phản bác lại sự hoảng loạn.
Phản hồi mạnh mẽ nhất đến từ chính các nhà lãnh đạo ngành du lịch và y tế châu Phi.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh châu Phi (Africa CDC) đã công khai chỉ trích các biện pháp hạn chế đi lại sâu rộng của Hoa Kỳ, cho rằng việc đóng cửa biên giới và các khuyến cáo chung chung gây tổn hại cho nền kinh tế mà không giúp ngăn chặn dịch bệnh bùng phát.
"Lệnh cấm đi lại không ngăn chặn được virus, mà ngăn chặn được tinh thần đoàn kết", Tiến sĩ Githinji Gitahi, Giám đốc điều hành của Amref Health Africa, phát biểu khi phản ứng trước các biện pháp của Mỹ.
Các quốc gia phụ thuộc vào du lịch ở Đông Phi lo ngại về hậu quả kinh tế của những thông điệp gây hoang mang lan rộng hơn là sự sụt giảm ngay lập tức về số lượng du khách. Các nhà điều hành tour du lịch safari ở Uganda và Rwanda đã bắt đầu trấn an khách hàng, nhấn mạnh rằng hầu hết các tuyến du lịch vẫn nằm ngoài vùng dịch và tiếp tục hoạt động bình thường.
Các cơ quan quản lý du lịch khu vực đặc biệt nhạy cảm với những thiệt hại về uy tín có thể xảy ra khi công chúng quốc tế nhìn nhận châu Phi như một điểm đến duy nhất, không có sự khác biệt.
Trong đợt dịch Ebola ở Tây Phi năm 2014–2016, một số quốc gia châu Phi không hề có ca nhiễm nào đã chịu tổn thất nặng nề về du lịch chỉ vì du khách liên tưởng toàn bộ lục địa với dịch bệnh. Các nhà phân tích ngành cho biết lĩnh vực này quyết tâm không để kịch bản đó lặp lại.
Các hãng hàng không thắt chặt kiểm tra an ninh nhưng tránh đình chỉ hoạt động.
Các hãng hàng không phục vụ khu vực Đông và Trung Phi cho đến nay phần lớn đã tránh được việc hủy chuyến hàng loạt. Thay vào đó, phản ứng của ngành tập trung vào việc tăng cường kiểm tra an ninh tại sân bay, yêu cầu hành khách khai báo tình trạng sức khỏe và lập kế hoạch dự phòng. Kenya, Rwanda và Tanzania đều đã tăng cường giám sát tại các sân bay và cửa khẩu biên giới như một biện pháp phòng ngừa.
WHO tiếp tục khuyến cáo rằng nguy cơ lây truyền Ebola trong các chuyến bay vẫn ở mức thấp vì bệnh lây lan qua tiếp xúc trực tiếp với dịch cơ thể chứ không phải qua không khí.
Tuy vậy, các chính phủ vẫn đang hành động một cách thận trọng.
Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hoa Kỳ (CDC) đã ban hành các biện pháp sàng lọc tăng cường và hạn chế nhập cảnh đối với du khách đến từ Congo, Uganda và Nam Sudan.
Các nhà chức trách châu Âu cũng đang tranh luận về các quy trình sàng lọc tại sân bay. Các quan chức y tế công cộng trên khắp EU cho rằng việc tạm dừng các chuyến bay trên diện rộng hiện chưa cần thiết, mặc dù một số quốc gia đang xem xét lại các biện pháp chuẩn bị ứng phó khẩn cấp.
Du lịch safari đối mặt với thử thách lớn đầu tiên.
Có lẽ không nơi nào nỗi lo lắng lại hiện hữu rõ rệt hơn ngành công nghiệp du lịch safari và leo núi tìm kiếm khỉ đột ở Đông Phi.
Ngành du lịch ngắm khỉ đột của Uganda - một trong những sản phẩm du lịch sinh lợi nhất của đất nước - trong những ngày gần đây đã phải trả lời những du khách lo lắng hỏi liệu họ có nên hủy chuyến đi hay không.
Các công ty điều hành tour du lịch safari hạng sang báo cáo số lượng yêu cầu đặt chỗ của khách hàng tăng mạnh thay vì số lượng hủy đặt chỗ, ít nhất là ở thời điểm hiện tại.
Các chuyên gia tư vấn du lịch cho biết, nhiều du khách cao cấp đã quen hơn với việc đánh giá rủi ro sức khỏe một cách thực tế sau những năm đại dịch. Thay vì hủy bỏ kế hoạch ngay lập tức, khách hàng yêu cầu thông tin chi tiết về địa lý dịch bệnh, quy trình sơ tán, bảo hiểm và các biện pháp kiểm soát y tế tại sân bay.
Các phương tiện truyền thông du lịch quốc tế cũng đã có giọng điệu bình tĩnh hơn đáng kể so với các đợt bùng phát dịch bệnh trước đây. Các ấn phẩm như Condé Nast Traveler và các kênh du lịch khu vực đã nhấn mạnh rằng Đông Phi không nằm trong diện cảnh báo du lịch toàn diện và hầu hết các lịch trình du lịch vẫn không bị ảnh hưởng.
Các sự kiện thể thao đã bắt đầu cảm nhận được tác động.
Ngay cả trước khi những gián đoạn lớn về du lịch xảy ra, các sự kiện quốc tế đã bắt đầu gây ra những hậu quả về mặt vận hành.
Đội tuyển bóng đá quốc gia Cộng hòa Dân chủ Congo buộc phải thay đổi kế hoạch chuẩn bị cho World Cup do các hạn chế đi lại mới của Mỹ liên quan đến dịch bệnh. Các lễ hội công cộng dự kiến ở Kinshasa đã bị hủy bỏ, và đội tuyển đã chuyển địa điểm chuẩn bị sang châu Âu.
Các chuyên gia trong ngành cho rằng các hội nghị, sự kiện thể thao và các tour du lịch theo nhóm có thể trở thành những dấu hiệu ban đầu cho thấy sự do dự rộng rãi hơn trong ngành du lịch nếu dịch bệnh lan rộng về mặt địa lý.
Các nhà điều hành du thuyền và các nhà tổ chức du lịch theo nhóm lớn cũng đang theo dõi sát sao diễn biến tình hình, nhận thức được rằng du khách thời hậu đại dịch đặc biệt nhạy cảm với các tin tức về bệnh truyền nhiễm.
Ngành du lịch đang nỗ lực tránh lặp lại những sai lầm thời COVID.
Câu chuyện sâu sắc hơn nổi lên từ đợt bùng phát này là ngành du lịch đã thay đổi sâu sắc như thế nào kể từ khi COVID-19 xuất hiện.
Trong những thập kỷ trước, tin tức về Ebola thường dẫn đến việc hủy bỏ ngay lập tức các chuyến đi, tạm ngừng các tuyến bay và sự sụt giảm mạnh nhu cầu du lịch đến châu Phi. Ngày nay, nhiều bên liên quan trong ngành du lịch đang tích cực cố gắng tách biệt rủi ro khoa học khỏi nỗi sợ hãi của công chúng.
Sự thay đổi đó cũng thể hiện rõ trong thông điệp của WHO. Tổ chức này đã nhiều lần khuyến cáo không nên áp đặt các hạn chế đi lại không cần thiết, đồng thời nhấn mạnh việc sàng lọc, giám sát và phối hợp quốc tế có mục tiêu.
Việc cân bằng vẫn còn rất khó khăn.
Nếu số ca nhiễm tăng mạnh hoặc lan rộng đến các trung tâm giao thông lớn, phản ứng của ngành du lịch có thể nhanh chóng trở nên dữ dội. Nhưng hiện tại, ngành du lịch toàn cầu dường như quyết tâm tránh tư duy đóng cửa diện rộng từng là đặc trưng của các biện pháp ứng phó với dịch bệnh.
Đối với các nền kinh tế du lịch châu Phi vẫn đang trong quá trình phục hồi sau COVID-19, sự khác biệt đó có thể đóng vai trò rất quan trọng.
Bình luận