Ngành du lịch Thái Lan từ lâu đã dựa trên một giả định đơn giản: bất kể khủng hoảng nào, du khách cuối cùng cũng sẽ quay trở lại với số lượng áp đảo.
Giả định đó đang dần trở nên không chắc chắn.
Khi cạnh tranh khu vực ngày càng gay gắt và chi phí hoạt động leo thang trên toàn ngành, Thái Lan hiện đang đối mặt với một thực tế khó khăn hơn. Du lịch ở châu Á không còn được định nghĩa bởi nhu cầu bị dồn nén sau đại dịch. Nó đang trở thành một cuộc cạnh tranh về giá cả phải chăng, sự tiện lợi và giá trị cảm nhận — và Thái Lan đang tham gia cuộc cạnh tranh đó với chi phí cao hơn nhiều so với các đối thủ.
Trong bối cảnh đó, đề xuất tăng 53% phí hành khách tại sân bay đã gây ra sự lo ngại ngày càng tăng trong toàn ngành du lịch của đất nước.
Đối với nhiều doanh nghiệp, vấn đề không chỉ đơn thuần là mức phí. Vấn đề nằm ở việc tăng phí này có ý nghĩa như thế nào vào thời điểm đặc biệt nhạy cảm đối với toàn bộ nền kinh tế du lịch.
Các khách sạn trên khắp Thái Lan tiếp tục phải vật lộn với chi phí nhân công và điện nước tăng cao. Các hãng hàng không vẫn chịu áp lực từ giá nhiên liệu biến động và sự cạnh tranh gay gắt trên các tuyến bay khu vực. Các công ty du lịch nhỏ hơn, nhiều công ty đã suy yếu do nhiều năm bất ổn và gián đoạn dòng khách du lịch, vẫn đang nỗ lực khôi phục lại bảng cân đối kế toán bị thiệt hại trong những năm đại dịch.
Tuy nhiên, ngay cả khi phần lớn ngành du lịch đang phải vật lộn để duy trì hiệu quả hoạt động của năm ngoái, cơ quan quản lý sân bay Thái Lan dường như đang sẵn sàng thu được doanh thu cao hơn đáng kể từ du khách.
Theo báo cáo, Cơ quan quản lý sân bay Thái Lan (AoT) đã thu về lợi nhuận khoảng 25 tỷ baht – tương đương khoảng 778 triệu USD – vào năm ngoái. Con số này đã làm nổi bật một câu hỏi khó trong ngành: nếu cơ quan quản lý sân bay đã có lợi nhuận cao, tại sao lại theo đuổi việc tăng trưởng mạnh mẽ như vậy vào thời điểm này?
Mối quan ngại của nhiều nhà điều hành du lịch không phải là về đầu tư cơ sở hạ tầng mà là về thời điểm, sự cân bằng và nhận thức.
Ít ai phủ nhận tầm quan trọng của việc hiện đại hóa sân bay liên tục. Mạng lưới hàng không của Thái Lan đóng vai trò trung tâm trong sự phát triển của đất nước này trở thành một trong những điểm đến được du khách ghé thăm nhiều nhất thế giới. Đặc biệt, sân bay Suvarnabhumi đã làm thay đổi đáng kể khả năng kết nối toàn cầu của Thái Lan khi đi vào hoạt động cách đây gần hai thập kỷ.
Phí dịch vụ hành khách cũng không phải là điều mới mẻ. Thái Lan đã áp dụng nhiều loại thuế khởi hành và thuế sân bay trong nhiều thập kỷ, dần dần tích hợp chúng vào hệ thống bán vé máy bay khi quốc gia này hiện đại hóa cơ sở hạ tầng hàng không trong những năm 2000.
Tuy nhiên, lịch sử các loại thuế liên quan đến du lịch cũng phản ánh một mô hình lặp đi lặp lại quen thuộc với nhiều nhà quan sát lâu năm trong ngành.
Tôi đã sống và làm việc tại Thái Lan từ năm 1991 và chứng kiến nhiều nỗ lực tăng thuế du lịch và phí hành khách mỗi khi áp lực chi tiêu cho cơ sở hạ tầng gia tăng hoặc nguồn thu của chính phủ bị thu hẹp. Một số đề xuất biến mất một cách lặng lẽ. Một số khác lại xuất hiện nhiều năm sau đó dưới những tên gọi hoặc hệ thống thu phí khác.
Điều khiến cuộc tranh luận hiện nay trở nên nhạy cảm hơn là bối cảnh cạnh tranh mà Thái Lan đang phải đối mặt.
Việt Nam, từng được xem chủ yếu là một điểm đến thay thế mới nổi, đang nhanh chóng trở thành một đối thủ đáng gờm trong khu vực. Quốc gia này tiếp tục mở rộng mạnh mẽ, được hỗ trợ bởi chi phí hoạt động thấp hơn, sự hậu thuẫn đáng kể từ chính phủ và ít chi phí trực tiếp hơn đối với du khách quốc tế.
Tại các quốc gia khác ở châu Á, chính phủ đang tích cực hành động để kích thích nhu cầu du lịch, đơn giản hóa các thủ tục nhập cảnh và giảm bớt khó khăn trong việc đi lại.
Ngược lại, Thái Lan lại có nguy cơ đi theo hướng ngược lại.
Đối với nhiều du khách, khoản phí sân bay bổ sung được tính vào giá vé máy bay có vẻ không đáng kể. Nhưng các nhà điều hành ngành du lịch ngày càng lập luận rằng khả năng cạnh tranh không chỉ được định hình bởi một khoản phí duy nhất, mà bởi nhận thức tổng thể.
Ngày nay, du khách so sánh các điểm đến một cách tức thời và trên phạm vi toàn cầu. Giá vé máy bay, chính sách visa, thuế sân bay, giá khách sạn và tỷ giá hối đoái cùng nhau định hình các quyết định về việc đặt kỳ nghỉ ở đâu và các hãng hàng không phân bổ chỗ ngồi như thế nào.
Thái Lan không thể cứ mãi cho rằng mình sẽ tự động giữ vững vị trí điểm đến du lịch hàng đầu Đông Nam Á chỉ đơn thuần nhờ vào sự nổi tiếng, danh tiếng và thiện chí lâu đời của mình.
Thực tế đó mang ý nghĩa đặc biệt quan trọng bởi du lịch vẫn là một trong những động lực kinh tế quan trọng nhất của Thái Lan, hỗ trợ hàng triệu việc làm trong các lĩnh vực khách sạn, nhà hàng, bán lẻ, vận tải và giải trí.
Trong thời kỳ nhu cầu toàn cầu suy giảm, các nhà lãnh đạo ngành cho rằng chính sách nên tập trung vào việc tăng cường khả năng cạnh tranh, kích thích du lịch và giảm bớt rào cản đối với du khách — chứ không phải là thêm các chi phí mới, cho dù ban đầu chúng có vẻ nhỏ đến đâu.
Việc hiện đại hóa sân bay vẫn sẽ rất cần thiết. Đầu tư vào cơ sở hạ tầng không thể dừng lại.
Nhưng trong một thị trường khu vực ngày càng cạnh tranh, các nhà điều hành du lịch đang đặt câu hỏi liệu sự cân bằng giữa đầu tư, lợi nhuận và khả năng chi trả có đang nghiêng quá nhiều về hướng sai lệch hay không.
Trong một ngành kinh doanh mà du khách hiện nay cân nhắc mọi điểm đến so với hàng tá lựa chọn thay thế khác, ngay cả những chi phí phát sinh nhỏ cũng có thể quan trọng hơn nhiều so với dự đoán của chính quyền.
Bình luận