WASHINGTON DC — Hơn một thế kỷ qua, các công viên quốc gia của Hoa Kỳ vừa là nơi trú ẩn vừa là biểu tượng: những vùng đất rộng lớn được bảo vệ, góp phần định hình bản sắc dân tộc đồng thời là trụ cột của nền kinh tế du lịch hùng mạnh. Ngày nay, chúng cũng đang trở thành tâm điểm của các cuộc tranh luận chính trị, khi những thay đổi trong các ưu tiên của chính phủ liên bang định hình lại cách thức tài trợ, quản lý và hiểu biết về các công viên quốc gia của Hoa Kỳ.
Tâm điểm của cuộc tranh cãi mới nhất là Cục Công viên Quốc gia, cơ quan chịu trách nhiệm quản lý hơn 400 địa điểm bao gồm các kỳ quan thiên nhiên, di tích lịch sử và các tổ chức văn hóa. Những quyết định gần đây của chính quyền Donald Trump đã làm dấy lên câu hỏi liệu hệ thống này đang bước vào giai đoạn chuyển đổi hay là giai đoạn căng thẳng.
Một di sản bắt nguồn từ sự bảo tồn
Khái niệm công viên quốc gia được xem là một trong những đóng góp toàn cầu có tầm ảnh hưởng lớn nhất của Mỹ. Khi Yellowstone được thành lập vào năm 1872, đây là lần đầu tiên chính phủ dành riêng đất đai không phải để khai thác, mà để bảo tồn và phục vụ nhu cầu giải trí của công chúng.
Việc thành lập Cục Công viên Quốc gia vào năm 1916 đã chính thức hóa sứ mệnh đó, giao cho cơ quan này nhiệm vụ bảo tồn cảnh quan, động vật hoang dã và các di tích lịch sử "nguyên vẹn" cho các thế hệ tương lai. Qua nhiều thập kỷ, hệ thống này đã phát triển để bao gồm các điểm đến mang tính biểu tượng như Yosemite, Grand Canyon và Tượng Nữ thần Tự do, mỗi nơi đều đóng vai trò là một cột mốc văn hóa và là điểm thu hút du khách.
Du lịch từ lâu đã đóng vai trò trung tâm trong sứ mệnh này. Trước đại dịch, các công viên thu hút hơn 300 triệu lượt khách mỗi năm, hỗ trợ nền kinh tế địa phương thông qua khách sạn, nhà hàng, dịch vụ hướng dẫn và mạng lưới giao thông. Đối với nhiều cộng đồng nông thôn, việc gần gũi với công viên quốc gia vẫn là nguồn sống kinh tế.
Lãnh đạo và sự thay đổi ưu tiên
Vai trò lãnh đạo của Cục Công viên Quốc gia trong lịch sử thường phản ánh những ưu tiên của từng thời điểm. Các nhà quản lý ban đầu tập trung vào cơ sở hạ tầng — đường sá, nhà nghỉ và lối đi cho du khách — trong khi những thập kỷ sau đó, trọng tâm được đặt mạnh hơn vào khoa học môi trường và bảo tồn.
Gần đây, cơ quan này đã phải đối mặt với biến đổi khí hậu, tình trạng quá tải và những lời kêu gọi trình bày một bức tranh đầy đủ hơn về lịch sử nước Mỹ, bao gồm cả việc người bản địa bị di dời và các cuộc đấu tranh vì quyền dân sự. Những trách nhiệm ngày càng phát triển này đã biến Cục Công viên Quốc gia trở thành cả người quản lý đất đai và người diễn giải bản sắc dân tộc.
Một hướng đi mới — và một cuộc tranh cãi mới
Sự cân bằng đó hiện đang được xem xét kỹ lưỡng trở lại. Chính quyền Trump đã thể hiện một cách tiếp cận khác, nhấn mạnh hiệu quả chi phí, sự tham gia của khu vực tư nhân và định hướng lại hướng tới khách du lịch nội địa.
Một điểm nóng gần đây nảy sinh từ việc rút lui của một ứng cử viên lãnh đạo Cơ quan Quản lý Công viên Quốc gia, một giám đốc điều hành trong ngành khách sạn, người có lý lịch gây ra sự chỉ trích từ các nhà hoạt động bảo tồn. Vụ việc này làm nổi bật một căng thẳng rộng hơn: liệu các công viên nên được quản lý chủ yếu như những tài sản được bảo vệ (सार्वजनिक) hay như những tài sản có tiềm năng thương mại chưa được khai thác.
Đồng thời, chính quyền cũng ủng hộ các đề xuất bao gồm giảm biên chế, sửa đổi tài liệu hướng dẫn và mở rộng hợp tác với các nhà điều hành tư nhân.
Những người ủng hộ nhìn thấy sự hiện đại hóa
Những người ủng hộ sự thay đổi lập luận rằng Cục Công viên Quốc gia phải thích ứng với thực tế tài chính và sự thay đổi kỳ vọng của du khách.
Họ chỉ ra lượng công việc bảo trì tồn đọng ngày càng tăng — ước tính lên đến hàng tỷ đô la — như bằng chứng cho thấy cần có các nguồn thu mới. Họ cho rằng việc mở rộng các nhượng quyền tư nhân có thể cải thiện dịch vụ cho du khách đồng thời giảm bớt áp lực lên ngân sách liên bang.
Cũng có sự ủng hộ đối với các cải cách về giá cả có lợi cho cư dân Mỹ, phản ánh quan điểm rằng người đóng thuế nên được ưu tiên tiếp cận các vùng đất được tài trợ bằng ngân sách nhà nước. Các hệ thống kỹ thuật số để đặt chỗ và vào cửa, một trọng tâm khác của cải cách, được coi là sự hiện đại hóa cần thiết đối với một cơ quan quản lý hàng triệu du khách mỗi năm.
Các nhà phê bình cảnh báo về hiện tượng xói mòn.
Tuy nhiên, những người phản đối lại nhìn thấy rủi ro trong hầu hết mọi khía cạnh của hướng đi được đề xuất.
Họ lập luận rằng việc cắt giảm nhân sự có thể làm suy yếu các nỗ lực bảo tồn, khiến các công viên thiếu trang thiết bị để quản lý cháy rừng, bảo vệ động vật hoang dã hoặc duy trì cơ sở hạ tầng. Họ cho rằng việc phụ thuộc nhiều hơn vào các nhà điều hành tư nhân có thể làm thay đổi động lực từ bảo tồn sang lợi nhuận.
Có lẽ gây tranh cãi nhất là những nỗ lực xem xét lại cách thức trình bày lịch sử trong các công viên. Các nhà phê bình cho rằng những thay đổi đối với các cuộc triển lãm có thể thu hẹp câu chuyện về quá khứ của nước Mỹ, hạn chế vai trò giáo dục mà các công viên ngày càng chú trọng.
Ngoài ra còn có những lo ngại về chính ngành du lịch. Khách du lịch quốc tế, những người thường lên kế hoạch toàn bộ hành trình dựa vào các công viên quốc gia, có thể bị nản lòng bởi mức phí cao hơn hoặc sự thay đổi nhận thức về khả năng tiếp cận và tính toàn diện.
Ngành du lịch đang gặp nguy hiểm.
Đối với ngành du lịch toàn cầu, tầm quan trọng của vấn đề vượt xa những cuộc tranh luận chính sách ở Washington. Các công viên quốc gia của Mỹ nằm trong số những điểm thu hút du khách nổi tiếng nhất, góp phần định hình hình ảnh của đất nước trên trường quốc tế và thu hút những du khách có khả năng chi tiêu cao.
Những thay đổi về giá cả, cơ sở hạ tầng hoặc danh tiếng có thể gây ra những tác động dây chuyền đến các hãng hàng không, công ty du lịch và ngành dịch vụ khách sạn — đặc biệt là ở các cộng đồng cửa ngõ phụ thuộc nhiều vào du lịch liên quan đến công viên quốc gia.
Hơn cả đất đai
Cuộc tranh luận về các công viên quốc gia cuối cùng phản ánh một câu hỏi sâu sắc hơn: các công viên này nên đóng vai trò gì trong đời sống người Mỹ.
Liệu chúng chủ yếu là những động lực kinh tế, được kỳ vọng tạo ra doanh thu và hỗ trợ tăng trưởng du lịch? Hay chúng là những không gian được bảo vệ, được trân trọng vì ý nghĩa sinh thái và văn hóa bất kể lợi nhuận tài chính?
Hơn một thế kỷ qua, câu trả lời luôn là sự cân bằng cẩn thận giữa hai yếu tố này. Liệu sự cân bằng đó có thể duy trì được trước những thay đổi về ưu tiên chính trị hay không sẽ quyết định không chỉ tương lai của các công viên quốc gia, mà còn cả cách Hoa Kỳ định nghĩa di sản chung của mình.
Khi các nhà hoạch định chính sách, các nhà lãnh đạo ngành và các nhà bảo tồn cùng tham gia thảo luận, một điều vẫn rõ ràng: các công viên quốc gia của Mỹ không còn chỉ là những địa điểm để tham quan. Chúng là những nơi mà các giá trị của quốc gia đang được tích cực định hình.
Bình luận