Quốc hội có thể thách thức dự án USAID

Dự án Nâng cao Cạnh tranh ASEAN do USAID tài trợ, bằng cách thúc đẩy Myanmar, vi phạm các quy tắc về cách được phép giải ngân vốn và phải được thay đổi nếu Quốc hội can thiệp.

Đó là quan điểm của một chuyên gia Myanmar hàng đầu tại Washington, Giám đốc vận động của Chiến dịch Hoa Kỳ cho Miến Điện, Jennifer Quigley, người nói với TTR Weekly: “Theo hiểu biết của tôi, Quốc hội đã biết về dự án này và tôi tin rằng họ có thể yêu cầu USAID thay đổi dự án như một kết quả của vi phạm này. ”

Dự án ACE trị giá 8 triệu đô la Mỹ nhằm xây dựng khả năng cạnh tranh thương mại trong ngành du lịch và dệt may của ASEAN. Khoảng 4 triệu đô la Mỹ trong ngân sách ACE từ 2008 đến 2013 dành cho chiến dịch tiếp thị du lịch có tên “Đông Nam Á: Cảm nhận sự ấm áp” được xây dựng trên một trang web dành cho người tiêu dùng sẽ thúc đẩy lượt đặt phòng của khách du lịch đến 10 quốc gia ASEAN, trong đó có Myanmar. một thành viên.

Tin đồn chính thức trên SoutheastAsia.Org, dưới thẻ About Us, cho biết “các thành viên của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á sẽ được hưởng lợi từ Đông Nam Á: cảm thấy ấm áp là: Brunei Darussalam; Campuchia; Nam Dương; CHDCND Lào; Ma-lai-xi-a; Mianma; Philippines; Singapore; Thái Lan và Việt Nam. ”

Dự án được tạo, tài trợ và phát triển bởi Dự án Nâng cao Năng lực Cạnh tranh ASEAN (ACE) của USAID, được quản lý bởi công ty Hoa Kỳ, Nathan Associates Inc. từ văn phòng chi nhánh tại Bangkok và theo hợp đồng với Cơ quan Phát triển Quốc tế Hoa Kỳ (USAID) Sứ mệnh Phát triển Khu vực Châu Á (RDMA).

Trọng tâm của chiến dịch tiếp thị, www.soutosystemasia.org hoạt động như một trang web thương mại, dành cho người tiêu dùng với công cụ đặt phòng được cung cấp bởi công cụ tìm kiếm meta Wego.Com.

Nội dung quản lý quy định rằng mỗi quốc gia trong số 10 quốc gia ASEAN có được không gian như nhau cho các sản phẩm du lịch của họ. Vấn đề này đã được thảo luận kỹ lưỡng giữa các tổ chức du lịch quốc gia ASEAN, các tổ chức này đã tìm kiếm sự đảm bảo rằng sẽ không có sự thiên vị chống Myanmar trong cách trình bày các sản phẩm du lịch.

Công ty tư vấn Hoa Kỳ Nathan Associates Inc. đã chọn một cựu nhân viên chính phủ Hoa Kỳ và nhân viên USAID, RJ Gurley, đứng đầu sáng kiến ​​với tư cách là giám đốc dự án.

Ngoài chiến dịch xây dựng thương hiệu Đông Nam Á, ông Gurley đã cam kết tài trợ của USAID để xây dựng lại trang web dành cho người tiêu dùng Tiểu vùng sông Mê Kông mở rộng www.exploremekong.org sẽ tập trung vào việc thúc đẩy du lịch đến một khối sáu quốc gia - Campuchia, Lào, Myanmar. , Thái Lan, Việt Nam, và hai tỉnh của Trung Quốc (Vân Nam và Quảng Tây). Dự án được thực hiện dưới sự bảo trợ của Văn phòng Điều phối Du lịch Mekong, được tài trợ như nhau bởi sáu quốc gia thành viên.

Exploremekong.org là một bản sao của Southeastasia.org với cùng một công cụ đặt phòng Wego.Com và các mục tiêu thương mại tương tự.

Vì Myanmar là một phần của cả ASEAN và GMS, nên dự án ACE đã thu hút sự chú ý của các nhóm theo dõi Myanmar ở Washington DC và ở đó đang phải chú ý.

Sau khi xem xét các chi tiết, bà Quigley kết luận, “Chúng tôi không thể tin được ai đó đã phê duyệt dự án này. Chúng tôi đang cảnh báo một số thành viên Quốc hội quan tâm rằng sẽ đồng ý rằng thành phần Miến Điện tiềm năng của chương trình này không phù hợp với chính sách Miến Điện của Hoa Kỳ. "

Theo định nghĩa, dự án ACE phải bao gồm Myanmar là thành viên của ASEAN. Tuy nhiên, bà Quigley tuyên bố: “Tinh thần của [các lệnh trừng phạt Miến Điện của Hoa Kỳ] là giữ cho đô la Mỹ thoát khỏi tay của chế độ Miến Điện. Cách cấu trúc nền kinh tế du lịch của Miến Điện, không có gì là căng thẳng khi cho rằng chế độ này sẽ được hưởng lợi về mặt tài chính từ sự gia tăng du lịch.

“Ngoài ra, luật của Hoa Kỳ quản lý cách Hoa Kỳ có thể chi tiêu tài trợ của chính phủ có các hướng dẫn rõ ràng về cách USAID có thể sử dụng các nguồn vốn liên quan đến Miến Điện và dự án USAID này sẽ đi ngược lại các hướng dẫn đó.”

Giám đốc điều hành của Chiến dịch Miến Điện có trụ sở tại London, Anna Roberts, nêu rõ lập trường của mình và nêu rõ: “Không có bất kỳ biện pháp trừng phạt nào đối với du lịch, nhưng chúng tôi sẽ không hỗ trợ các dự án quảng bá du lịch đến Miến Điện (và chính phủ Anh cũng vậy).”

Nhóm quản lý ACE nhận ra những vấn đề này. Trong một cuộc trao đổi qua email gần đây với thư ký ASEAN về việc tài trợ chi phí đi lại, ACE đã thông báo với các đối tác ASEAN rằng họ sẽ hỗ trợ vé máy bay và công tác phí cho nhóm dự án khi đến thăm tất cả các nước thành viên ASEAN ngoại trừ Myanmar “do chính sách kỹ thuật của sự giúp đỡ."

Các chuyến đi thực địa yêu cầu ACE hỗ trợ khoảng 5,000 USD tiền vé và công tác phí cho một nhóm tiến hành tham vấn với các NTO ASEAN để biên soạn Kế hoạch Chiến lược Du lịch ASEAN 2011-2015.

Đáng kể hơn đang được đầu tư vào sự phát triển của khu vực Đông Nam Á.

Một nghiên cứu về tất cả các tài liệu công cộng hiện có do ACE phát hành, bao gồm các bảng được trình bày trong Biên bản đánh giá các lĩnh vực mục tiêu được đề xuất, tháng 2008 năm XNUMX, cho thấy sự thiếu vắng nhất quán của dữ liệu và tài liệu tham khảo về Myanmar. Thậm chí, một bảng dữ liệu du lịch, lấy nguồn từ ASEAN, đã được chỉnh sửa để chỉ hiển thị kết quả từ XNUMX quốc gia thành viên ASEAN bỏ Myanmar. Chỉ có những đề cập ngắn gọn về Myanmar được đưa ra trong các tài liệu ACE sau này.

Những mâu thuẫn này đã rõ ràng từ lâu. Chúng được nêu ra lần đầu tiên vào thời điểm Bản ghi nhớ ban đầu được ký kết giữa ACE và ASEANTA tại Diễn đàn Du lịch ASEAN ở Hà Nội, tháng 2009 năm XNUMX. Khi được yêu cầu giải thích, một đại diện của USAID tại Hà Nội đã từ chối bình luận, chuyển các câu hỏi đến trụ sở USAID tại Washington DC.

Cuộc tranh cãi đã kết tụ hơi nước. Trong một cuộc họp báo tại ITB Berlin vào đầu tháng này, biên tập viên của Travel Business Analyst, Murray Bailey, đã hỏi về khả năng các blog trên trang web này có thể được sử dụng để tạo ra các bình luận chống Myanmar, cũng như chỉ trích các nước ASEAN khác hoặc tư nhân. lĩnh vực.

Ông Gurley, người chủ trì cuộc họp báo, trả lời rằng dự án có một quy trình thích hợp để loại bỏ những nhận xét này “mà không hoạt động như một hội đồng kiểm duyệt.” Tuy nhiên, anh ta gạt đi những câu hỏi khác hỏi việc này sẽ được kiểm soát như thế nào, và do ai thực hiện. “Tôi không muốn tham gia vào nó,” anh nói.

Thực tế được trình bày bởi trang web ACE chỉ ra một kết luận duy nhất: Myanmar được hưởng lợi đáng kể từ sự đầu tư của USAID vào trang web và các chương trình khuyến mãi của các đồng minh.

Chính thức, USAID tuyên bố rằng họ đã đình chỉ hỗ trợ cho đất nước sau cuộc đàn áp năm 1988 đối với phong trào ủng hộ dân chủ. Kể từ năm 1998, tài trợ của các bang bị giới hạn trong việc hỗ trợ dân chủ ở Myanmar và các nhóm ủng hộ dân chủ bên ngoài Myanmar và cung cấp hỗ trợ nhân đạo như chăm sóc sức khỏe ban đầu và hỗ trợ giáo dục cơ bản cho những người tị nạn sống trong các trại tị nạn ở biên giới và cứu trợ khẩn cấp trong cơn bão Nargis.

Báo cáo do biên tập viên của TTR Weekly, Don Ross, và biên tập viên của Travel Impact Newswire, Imtiaz Muqbil, cùng nghiên cứu và viết.